處決完李孝逸、盧階，楊善會也不再看地圖了，而是帶著一群大將觀看工匠修復沙盤，見到十名為工匠們提正確意見的本地獵人全身顫抖，怕得說話都是結結巴巴、時斷時續。
楊善會故作未見，笑著對眾將說道：“以前看地圖的時候也能打仗，可有了沙盤以后，總覺得地圖這不好、那不全，部署兵力也不放心，總怕出錯。”
羅士信笑道：“這都是圣上重視工匠所致，否則哪會有栩栩如生的沙盤啊。”
“羅將軍這話就到點子上了。”楊善會笑道：“大家以前思想太過僵化，工匠的地位也就比奴隸好那么一點點。但上到圣上、文武百姓公卿，下到黎民百姓，都離不開工匠，縱觀歷史發展，工匠每次取得重大突破，都能讓整個天下發生脫胎換骨一般的變化。司南厲害吧，當然厲害了，能夠在大霧天氣為大軍指引方向。再看本朝的造紙術、印刷術、曲轅犁、車船等等等等，都讓各行各業出現了驚人的變化…”
楊善會贊不絕口的繼續道：“圣上曾經說過：改變一場戰爭走勢的，除了主帥多謀善斷、大將善戰、將士驍勇，還有先進的武器裝備。工部開天院搞出來破軍弩、破城弩、蜂窩弩、新式投石車、新式云梯等等軍械就是圣上這話的最好證明，正因為有了這些大殺器，使我軍戰力倍增，戰損大降。再說馬上三寶，就這么點小小的物件，直接就讓士兵放開雙手，殺得游牧民族尸橫遍野、血流成河。所有這些都離不開能工巧匠…了不起，我朝工匠真的太了不起了。”
眾將紛紛點頭，笑著表示贊同。
武人沒有士大夫那么多的花花腸子，他們更加注重實實在在的東西，不會昧著良心去否認工匠的功勞。
“多謝大帥，諸將將軍的贊譽。”幾名工匠如同打了雞血一般興奮起來。一人羞赧道：“說起來，還是圣上英明，先以功勛促進工匠地位，再以官爵鼓勵大家開拓創新，要是有重大發明，還能當國公。”
楊善會笑著說：“雖然前線殺敵的將士們功不可沒，但不斷提供精良軍械的工匠，同樣有功勞，要是有人搞出一種百人破萬軍的大殺器，圣上不給個國公之爵，我就賴在紫微宮不走了，天天混飯吃，讓他煩不煩勝。”
眾人盡皆大笑起來。
不久，一名工匠說道：“大帥，沙盤已經修正完畢。”
“辛苦了。”楊善會說道。
“應該的，卑職告退。”
“嗯，去吧。”
“卑職告退。”
等這幾名工匠激動萬的離開，楊善會收玩了笑容，對眾將說道：“大家言歸正傳。”
隨著這話一出，眾將立即進入了狀態。
“諸位，我想知道唐軍穿丘陵以后，會從哪里出來？”楊善會向留下來的十名獵人問道。
這些獵人受輕松氣氛感染，也不再之前那么害怕了，一名上了年紀的老獵人看了沙盤片刻，恭恭敬敬的接過楊善會遞來的木桿，小心翼翼的指著一座比較突出的大山，輕聲細語的說道：“大帥，這座山叫紫玉山，要是唐軍從湖陽而來，就必須翻過這座紫玉山，過了紫玉山有三條比較好走的路和兩條牲畜戰馬無法走的小路，三條好路被我們叫紫玉東路、紫玉南路和紫玉西路，東路是去唐子山，過了唐子山就是桐柏山，然后就是淮安平氏縣。沿著中路南下一百三十多里就是我們棗陽城郊，這中間是名叫連綿漫崗的崗地和平原，路兩邊有很多湖泊、溪流、沼澤；西路同樣是平原和山崗，由于東西往兩平緩的凹陷，像是瓦片一樣，所以被人們稱為瓦子崗，西行百多里就是蔡陽，故又稱作蔡陽瓦子崗。”
聽到這個名字的謝映登，忍不住笑了起來：“瓦子崗這名字和我‘老家’只有一字之差，蠻親切的。”
眾人全都樂了。
謝映登原是瓦崗頭目，跟王世充打仗的時候，和黃君漢、程咬金等人受傷被逮住了，后來王世充以三萬石糧食的價格將三人賣給了楊侗，三人搖身一變，稀里糊涂的從瓦崗反賊變成了朝廷將軍，這官是越當越大，全都成了軍團副帥。但他們三人再怎么大也大不過后來居上的杜伏威。
杜伏威不費朝廷一兵一卒，不用朝廷一箭一糧，就屢屢大敗李密，成為大隋圣武朝第二十六名國公，還被賜予“圣武三十六勢”之“天牢刀”。
杜伏威這貨這時拿起了‘天牢刀’，以刻著名字那一邊刀鞘朝上，指向西東狹長的瓦子崗東南部，樂呵呵的問道：“這一片隆起的山包叫什么？”
闞棱的臉一下子紅得如同猴子屁股，悄悄的從義父身邊走開，自從天牢刀到手以后，他的義父再也不不用木桿指點沙盤了，每次還專門把刻有名字那一面朝上，好像生怕別人不知道這是‘圣武三十六勢’，這讓年輕的闞棱很覺得丟臉。
“回將軍，這九個隆起的山包叫著九連墩，是連在一起的山丘，相傳是先秦時期的楚國皇陵，只不過年代太過久遠，誰都不知真假。”老獵人看了一眼，迅速答道。
“這里是什么地形？”又一個名字朝上的刀鞘出現了，上面刻著‘天威刀’三個字。
賈務本、高雅賢、謝映登、何潘仁等人只感到手癢癢的，好想打人，但‘天威刀’的主人是羅士信，好像打他不過…
楊善會狠狠地瞪了杜伏威、羅士信一眼，覺得這兩個家伙太不懂事了，太不利團結了。
眼見老獵人拿著木桿指指點點的思索，手中無桿可用，便解下了‘天滿刀’，指向羅士信指點的地方，問道：“騎兵可以來去自如嗎？”
賈務本、高雅賢、謝映登、何潘仁等人眼珠子都紅了，無不心想：
欺負我沒有‘圣武三十六勢’是吧？
這有什么了不起的？
大不了把李孝恭的十二萬大軍摞倒，然后換取圣上剩余的‘幾勢’。
老獵人認真的回答道：“瓦子崗是隆起一個個山包的平原，山勢不大。不過最低位置經過長年累月的暴雨沖刷形成了一條石子河，枯水的春天、冬天裸露出光禿禿的河床；這時候倒是有水，最深的地方頂多漫過膝蓋，不過全是鵝卵大小的石頭，馬蹄怕是吃不消。”
“這條石子河通往哪里？”
“蔡陽縣城。”
“唐軍要是去蔡陽，會走這里嗎？”
“這個我就不懂了，不過要是我們本地人，肯定會走石子河。”不待楊善會詢問，老獵人就說出了理由：“山包河谷里現在有毒蛇、毒草，石子河很干凈，能看得很遠，走這里很安全。”
楊善會又問了一些問題，最后點頭道：“我明白了，多謝大家為我們解惑。你們回去告訴左鄰右里，戰爭不會再次波及棗陽城了。不過為免被斥侯當成唐軍探子抓捕，大家暫時呆在家里幾天，沒必要最好不要出門。等我們打敗了唐軍，朝廷會安排官員給大家均分田地，興建義務教育學舍，只要你們家里有適齡孩子，都可以到鄉學、縣學免費讀書。”
眾人大喜，一起躬身施禮：“多謝大帥。”
“這是朝廷的政策，不必謝我。”楊善會笑著讓人將他們送走。
杜伏威笑問道：“大帥是想在石子河攔截唐軍嗎？”
“李孝恭畏我大隋鐵騎，這才放著官道不走。當他收到棗陽失守的消息，一定通過紫玉西路奔向蔡陽，而這石子河不利于沒有馬蹄鐵的馬匹行走，他又不知我軍戰馬的秘密，肯定當石子河為天然屏障。只要他們踏上這條路，這場阻截之戰我們必勝無疑。”說完，楊善會當即令道：“石子河水勢是從東北流向西南，全長二百八十多里，唐軍必然以長蛇陣游走，十二萬大軍拉開以來，將有百里之長，闞棱將軍你帶萬人陌刀陣負責上游，斷敵退路；辛獠兒將軍同樣率萬人陌刀陣在中游百里處斬其陣首。你們自己部署兵力，一旦發現敵軍主力立刻稟報！”
“末將遵命！”二將躬身一禮，轉身匆匆離開大帳。
“中間這百里兩旁由弓騎兵、輕騎后、重騎兵、奴兵負責，步卒掩護弓弩兵。大家各率本部兵力，先行出發，”
眾將轟然道：“末將遵命。”
“我親自率領中軍集結于中路和東路之交，以防李孝恭大軍逃往他處。要是唐軍路線改變，我會第一時間通知大家。”
“喏。”
“羅將軍，你就不用參與此戰了。”楊善會看向了羅士信，笑著說道：“我給你另外一個任務，但能不能獲得功勞，一切看你運氣。”
羅士信會意道：“大帥指的襄陽唐軍？”
“不錯。”楊善會點頭道：“但你也不要抱太大希望，因為李建成不但是李孝恭發小，還是襄陽留守、偽唐太子，而且很快就當偽唐皇帝，這幾重身份以及皇帝的甜美，足以將他個人情感綁得動彈不得。”
楊善會分析完畢，又為羅士信做了兩手準備：“襄陽三面環水，李建成要是營救李孝恭，必然走最快的路，這條路便是渡過漢水，從峴山東北直擊蔡陽。我給你兩萬精騎，你自己安排埋伏之地。”
“要是李建成沒有出兵，你就取了蔡陽城，然后分出部分兵力攔截李孝恭的逃兵。”
眾將聽了楊善會的分析，都覺得李建成出兵的可能性不大，也不羨慕羅士信了。
“末將遵命。”羅士信倒是無所謂的笑道。
就在楊善會部署兵力之時，李孝恭派出的一火親衛翻過丘陵地，利用竹筏日夜兼程的順著盡水、白水漂到漢水，于襄陽安養縣登陸，然后從駐軍借到戰馬來到襄陽。拿著李孝恭的令箭，見到了坐鎮襄陽的李建成。
李建成雖是第一次主宰一方，可之前他一直主管李唐政務，曾將并州、關中、益州、荊北打理得井井有條，區區幾個郡的事務根本難不到他。只是他并不是很樂意留守襄陽，主要是益州太亂了，他擔心自己的父皇身體吃不消，可同時，他又不太想去益州，這是一種十分矛盾的心理。
不過這些天他怎么都吃不好睡不香，只因戰爭的陰云已經籠罩在荊北上空，漢水以北的隋軍蠢蠢欲動，整個漢水水產都已經被隋軍控制，什么時候打、打哪里皆由對方說了算，而他的所剩不多的軍隊根本無法出江，甚至連襄陽郡，以及關鍵退路的夷陵郡都不夠兵馬，眼看大戰在即，李建成心中著實憂慮。
其實當不當皇帝，他早就一點都不在意了。只希望李孝恭、柴紹把舂陵軍完整的帶回襄陽，然后讓大軍進入益州，這是作為李唐太子的最起碼職責，也是一個臣子對父皇最基本的交待。
這時，有侍衛在殿外稟報：“殿下，荊王派親衛緊急求見。”
“請他進來。”李建成的心咯噔的跳了一下，又吩咐道：“對了，快去把陳相國請來議事。”
“喏。”
侍衛應聲而去。
