天下各大勢力中，蕭銑目前是大隋之外勢力最大的一支，強盛時期，他的疆域東至九江，西至三峽，南至交趾，北至荊州，沃野數千里，牢牢的占據了荊襄這個產糧重地，軍隊在巔峰時期，高達四十萬，風頭一時無雙。
但真實如何，只有蕭銑心知肚明，軍隊雖然號稱四十萬，但大都是烏合之眾，裝備簡陋，戰力極其低下，能戰之士只有五六萬人，這也是他的根基所在。而數千里疆域數的那些太守、縣令也只是表面上接受他的統治，實際上各郡都是國中之國，軍政之權全被地方豪族把持，他的政令只對長江以北有效，內部存在的問題，也是他老挨林士弘打的主要原因。
這天，蕭銑于皇宮之中接待了到訪的大隋禮部尚書杜如晦。
杜如晦是從洛陽來的，到了南陽之后，由一萬精騎護送入境，規格相當高調，這未嘗沒有威懾之意。他的主要任務是讓蕭銑表明態度，如果蕭銑繼續在降與不降的問題上模棱兩可，那隋軍就直接拿下義陽、漢東、安陸和永安四郡，從而對舂陵唐軍就進戰略包抄。
“蕭公，唐軍在舂陵集結了十多萬精銳之師，形勢相當危急，圣上擔心來回交涉耽誤時間，所以直接派精騎入境，事先沒有商量，請蕭公見諒。”
“哪里！我怎么會怪圣上，我高興還來不及呢，杜尚書的到來使我不用擔心北方的唐軍了。”
“蕭公鼎盛之時，擁有精兵四十萬，雄踞南方，風頭無雙，怎么沒從各郡調集軍隊嗎？”
“冷暖自知！冷暖自知！”蕭銑長嘆一聲，苦笑道：“事到如今，我也不用隱瞞杜尚書了，我的四十萬大軍包括了很多很多僚蠻部落的軍隊，實際上他們并不接受我的統治，也指揮不動這些軍隊，之所以把他們納入管理范圍，一是營造出浩大聲勢、震懾四方，二是安撫僚人，讓他們不要在我身后搞事。而我能夠掌控的軍隊實不足十萬人，這里至少有一半在南方維護地方安全，如果地方無兵，我很擔心被桀驁不馴的僚蠻人洗劫，這樣一算，我能調動的軍隊只有五萬人左右，其中三萬部署于南郡，兩萬部署在安陸，而唐軍卻忽然在舂陵部署了十多萬人，壓力真不是一般大。我以為他們打不在朝廷大軍，又調頭來對付我，寢食難安吶。”
看他滿布郁悶之色的臉，杜如晦不禁莞爾。其實這種事情唐軍已經不是第一次了，他們每次敗給大隋，就拿蕭銑出氣，當唐軍的士氣上來了，又去北方和大隋干仗，戰敗之后還是轉過頭找蕭銑出氣。唐軍這樣欺負人，蕭銑能不郁悶？
“蕭公也不必擔心，唐軍出舂陵郡的時間太晚，出其不意的戰機已經消失，唐軍現在想殲滅你們并不現實。實際上，李淵從南陽張惶逃竄至襄陽，便迅速打造漢水防線防備朝廷大軍，他以為漢水是天險，朝廷大軍過不去，而舂陵的白水卻沒有漢水寬闊，因此派李孝恭馳援舂陵，他首要之敵是朝廷大軍，而不是你們，唐軍要是從城里出來攻打你們，正好給了朝廷殲敵于野外的良機。圣上就是讓我告訴蕭公，這個對峙不會太長，半年到一年之間吧！希望蕭公做好準備，尤其是自身的糧食要保證。”
蕭銑說道“荊襄是產糧重地，這個問題倒是不大，我們早有與唐軍長期對峙的準備，因此在南郡、安陸等重要地方都囤積了糧食。對了，圣上也在南陽嗎？”
“圣上嫌戰爭規模過小，覺得打著沒意思，便拿偽唐淬煉練將，像羅士信、薛萬均、秦瓊等人，都要在戰爭中成長為獨當一面的帥才。”
“…”蕭銑聽得眼珠子都快掉了，羅士信、薛萬均、秦瓊這三個名字可謂是如雷貫耳，個個都有不凡的表現；尤其是搞死了幾十萬突厥精銳的秦瓊，在楊侗眼中居然還不是帥才，這心，得有多大啊？這要求得有多高？
旁邊聆聽的岑文本問道：“不是說朝廷要打李密嗎？”
杜如晦微微欠身道：“朝廷確實是決定先打李密的，可薛萬均大將軍一不小心就打破了朱陽關，所以這邊稍微快了一些，至于李密那邊依舊在打，只不過進展稍微慢一些罷了！”
岑文本愣了一下，又問道：“朝廷決定同時對付二李？”
“很難嗎？”杜如晦反問。
“…”岑文本感覺沒辦法聊下去了，他們被李唐、林士弘蹂躪得死去活來，而在杜如晦這話之中，最強的李淵和李密都成了小孩子，一推就倒。
這時，有侍衛來報：“梁公，唐國禮部尚書溫彥博來訪。”“呃？”
蕭銑、岑文本盡皆一愣。
杜如晦將二人的臉色都看在了眼里，起身笑道：“我回避一下吧。”
“不必！”蕭銑十分精明，他知道如果杜如晦回避，自己跳進黃河也洗不清了，反之，杜如晦全程看著聽著，就什么問題都沒有。
“那我就卻之不恭了。”杜如晦復又座下。
蕭銑微微點了點頭，道：“讓溫彥博來見我。”
“喏！”
不一會，溫彥博獨自一人來到了殿內，看了主位上的蕭銑一眼，行禮道：“唐使溫彥博，參見梁國皇帝陛下。”
“唐使誤會了，我現在是大隋的江陵郡公。”自從決定歸隋，蕭銑已經去了帝號，但以楊侗冊封的江陵郡公自居，還是第一次，原因嘛，自然是因為旁邊有個杜如晦。
“江陵郡公”
聽到這個封號，溫彥博眼中頓時精光一閃，立刻一臉鄭重道：“拜見江陵公。”
蕭銑示意道：“先生請坐！”
“謝坐！”溫彥博施禮入座，目光不自主的分別看了岑文本、杜如晦一眼，都不認識，而且杜如晦因為趕路的緣故，也沒有穿大隋的朝服，致使溫彥博以為對方是蕭銑的臣子。
“唐軍陳十余萬精銳之師于舂陵，眼下交戰在即，唐皇卻遣先生為使，不知有何指教？”蕭銑問道。
溫彥博拱手道：“蕭公誤會了，我大唐并非與蕭公為敵，實乃是要與暴隋決一死戰，在下此來，便是向蕭公說明緣由，以免傷及兩國和氣。”
“和氣？”蕭銑嗤之以鼻，“唐軍動不動就入境侵犯，侵占我大大量國土，傷我將兵無數，我不知道和氣何在。”
說到這個蕭銑就冒火，爭霸天下是你死我活之事，你滅了我我也認，可你李淵專門拿我的兵來練兵，這就過分了。
“圣上讓在下過來，便是消除誤會的！為表誠意，決定將夷陵、競陵等原屬于蕭公的國土盡數歸還。”
“如何歸還？”蕭銑臉上露出一絲意外。
“等我軍擊潰隋軍之后，便會一一歸還。”
蕭銑氣壞了，這跟白說有什么區別？打敗了隋軍，李淵會退給我才怪，不過他也沒發火，沉默了一陣后，問道：“不知唐皇需要什么？”
溫彥博搖了搖頭：“圣上只需要一個堅定的盟友，說句直白的話，若我大唐沒了，貴國也是危在旦夕，蕭公才學過人，必知唇亡齒寒之理。”
岑文本問道：“那你們為何不去找林士弘和李密？他們難道就不是堅定的盟友了？”
溫彥博說道：“在下也不必瞞蕭公和兩位先生，以前有王世充和竇建德在側，暴隋無法安然南下，我軍奪取河洛，作為緩沖，徐徐圖之，必可揮師北上，但如今暴隋實非一家可敵，若我南方各種諸侯繼續攻伐，不抱團取暖，必定讓暴隋一一殲滅，此時正需要天下英雄合力，挫敗暴隋，也因此，圣上準備聯合天下英雄抗隋，除了蕭公，李密、林士弘、孟海公也在邀請之列，并已取得共識，只要聯盟一成，必可擊潰暴隋。”
“呵呵！”這時，一陣滿是嘲諷之意的笑聲在殿內響起，溫彥博轉而望去，只見杜如晦滿臉不屑的看著溫彥博，道：“李淵真是給了好大一個夢。”
“你是何人？”溫彥博凝視著杜如晦。
杜如晦拱了拱手，道：“在下乃是大隋檢校禮部尚書杜如晦，很是巧合，在下也是剛到未久。”
溫彥博心下一驚，這確實是太巧合了，如今看來，劉文靜的離間之計怕是不成了，他拱手還了一禮，徑直向蕭銑說道：“蕭公，您應該知道隋帝干的都是謀人家業的事兒，蕭公一旦投降，則會立刻失去一切，甚至身家性命難保，畢竟在隋帝眼中，圣上和蕭公都是反賊，蕭公認為他容得下你嗎？”
蕭銑看了他一眼，淡淡的說道：“難道唐皇就不一樣了？”
“當然不一樣，在下方才說過，大唐和蕭公是榮辱與共的關系，盟則利、分則亡，以后大唐取得天下，也會效仿周世宗，不會要蕭公一城一地，讓梁國在這片大地，世世代代繁衍生息。”
周世宗乃是北周明帝宇文毓，在他登基為帝的第二年，北周攻滅了位于長江上游郢州的南梁殘余。另外扶植蕭衍的孫子蕭詧在江陵建立后梁，雖然蕭氏延繼著國統，但后梁實際上是附屬于北周的一個政權，國小力弱，仰人鼻息，最終在開皇七年被隋朝廢除。后梁傳宣帝蕭察、明帝蕭巋、后主蕭琮三世，存在三十三年。由于蕭氏歷代子孫對北周、隋朝十分恭謹，蕭氏子孫也一直受到善待，蕭巋之女還成楊廣的皇后，另外那個生下楊杲的蕭妃，也是蕭氏女兒。也因此，后梁被廢后，蕭氏在隋朝與江陵仍有一定的政治影響力。而蕭銑則是蕭巋弟蕭巖之孫，他之所以在起兵之初發展得那么快，跟蕭氏先祖在荊襄大地的名望有直接關系。
溫彥博說李淵愿意效仿北周王朝，實則是暗示蕭銑，覆滅了后梁國的隋朝，不可能讓你活下去，因為楊侗不希望蕭氏子孫再出一個蕭銑。
“蕭公，溫先生說得沒錯，圣上不撒謊、也不屑撒謊，蕭公降隋之后，蕭公治下的所有郡縣都會改建，會重新安排郡守、郡丞，縣令、縣丞，實行文武分制、執政監督并立，而文帝擬訂的——不得在本郡任職、任滿四年必換他處的官制也會貫徹到底。”溫彥博的忽然到來，正好給了杜如晦談明條件的理由。
“蕭公，您聽到了吧！”溫彥博微笑著看向蕭銑，接著說道：“你要是降隋，將會一無所有！連自己的性命也無法保障。”
杜如晦失望道：“在下聽說薛道衡、李綱贊譽溫氏三杰皆有宰相之才，甚為仰慕，如今一看，讓生令人失望。”
“請杜先生指教。”
“有道是天無二日國無二主，我大隋想的是千秋霸業，而不是偽唐追求的偏安一地，我大隋必須實現事實上的政令統一、軍令統一。絕不允許國中之國的存在！”杜如晦看向蕭銑，又繼續說道：“蕭公，大隋行事，素來堂堂正正、光明正大，絕不會有偽唐這種荒唐的條件，因為大隋有能力、有實力殲滅所有不服從大隋的勢力，不需要向任何人妥協一天，更不屑用行騙的手段來欺騙人，但同時，我大隋的承諾才是真話、才是誠意、才會履行。而溫先生說的，就未必了。”
蕭銑看了臉色難看了溫彥博一眼，又向杜如晦問道：“為何？”
“很簡單！”杜如晦微微一笑：“偽唐現在只剩下巴蜀比較完整，但我大隋只須殲滅舂陵的唐軍，巴蜀又能堅持多久？當然，我們也可以把這十幾萬唐軍牽制在舂陵，然后派奇兵從雍涼地區殺入巴蜀，這樣偽唐完得更快，”
溫彥博首冷然道：“說得好像真的一樣，既然這么有把握，為何不直接進軍巴蜀？”
“圣上還年輕，覺得還有幾十年的時間開疆拓土，偽唐、偽魏還有練將練兵的價值，暫時還不想滅掉你們。還有一個原因，就是圣上嘗試著跟世家和解，到了一定時候，這些世家自然會爭著把李淵父子的人頭送到洛陽來。不過…”杜如晦笑瞇瞇的看著溫彥博，“不過你們太原溫氏，是支持李淵謀反的頭號世家，肯定不會得到圣上的赦免。”
“杜先生，真以為可以為欲為的吃定我們了？”
“對，實力就擺在偽唐邊境，相信溫先生也看到了，否則的話，李淵也不會委派溫先生前來南郡，如果李淵稍微有一點底氣，也不會說出劃土而治的謊言了，連三歲孩子都知道天下只有一個皇帝，我想連溫先生自己都不會信！”杜如晦提高了聲音，對蕭銑說道：“依在下看來，李淵自始至終都沒誠意，他是以權、利麻痹蕭公，一旦大隋的軍隊調往江淮一帶，李淵對付的第一個人就是蕭公，因為他根本就沒膽量跟我大隋較量，否則的話，也不至于一仗未打就逃回襄陽。而據在下所知，李世民的幾萬殘兵已經從淅陽調入襄陽，這是打算干嘛？無非是以盟約麻痹蕭公，然后從荊山山麓攻入南郡長林縣。”
“你胡說。”溫彥博面色煞白的打斷了杜如晦，這家伙竟然把他們心思看穿了。
“其實每個人心中有數，在下是不是胡說都不重要、溫先生也不重要。現在重要的是蕭公，你能不能守得住漢水之北的國土？到底是為蕭氏大業博上一把，還是為了惠妃，徹底放下不切實際的幻想？”
杜如晦圖窮匕現。
