夜色籠罩著淅陽郡，星光黯淡，八月已入秋，丹水夜風多了幾分涼意。夜色之下，一支兩萬余人的隊伍連夜行軍，隊伍整齊有序，士兵們身著鎧甲，手執長矛盾牌，步履矯健，精神抖擻，從行軍的安靜便可以看出他們絕不是烏合之眾。
隊伍沿著丹水沿岸疾速行軍，一邊是閃閃發光的丹水，一邊是大片茂密的森林，丘陵起伏，山勢連綿，一隊隊斥候在前方探路，不時將沿途無事的消息傳回中軍。
為首的是一員體格威武、氣度不凡的大將，他正是外武關守將張士貴，接到李世民的情報之后，便知外武關對于李唐來說已經沒有任何價值可言，立即遵照李世民之令，率領駐守外武關的唐軍悄無聲息、有條不紊的趁夜撤退，
張士貴是弘農盧氏縣人，對淅陽十分熟悉，雖說淅陽郡唐軍的處境極為不妙，但只要回到丹水縣，便盡在張士貴的掌控之中，進可攻退可守，立于不敗之地。
他自幼學武，臂力過人，擅長騎射，一桿馬槊飽飲無數流寇鮮血，性格沉穩，平素很是低調，在李唐王朝之內存在感并不強。但這并不是說他心智比別人差…
“父親，你說隋軍會來攻打我們嗎？”張士貴的長子張瑱憂心忡忡的看向父親。
張士貴笑了笑：“隋軍當然會派軍隊來攻打我們，但我們也不用害怕，我們不是隋軍的重點，只要到了丹水縣就安全了。”
“父親說的是晉王么？”張瑱會意道。
張士貴見兒子有些緊張，便說道：“晉王是圣上的嫡子，又是大唐第一將，麾下的將士又多，他的價值可比我們父子高得太多，隋軍又不傻，怎么可能會先來對付我們呢？更何況我們退得迅速，隋軍未必會知道我們的行蹤。”
張瑱沉默了一會兒，見周圍都是父親親信，便說道：“父親，楊侗真的那么厲害嗎？”
張士貴道：“雖為敵人，但不得不說，楊侗確實有魄力，有戰略眼光，先滅弱后再擊強，在占據絕對優勢時，天下人莫不以為他會縱兵南下，若他據有冀州、幽州、并州之時南下，這三雄必然聯合抗隋，從而令他陷入戰爭泥淖。可他卻出人意料的北擊胡虜，于是王世充、李密和竇建德放心的逐鹿中原，三人越打越弱、越打越弱，而他不僅穩定后方，獲得民族大義，以異族之財供養隋朝百姓，還能使中原三雄在戰亂之中相互削弱。如果晉王和圣上各能穩住軍隊，不會失敗，楊侗下一步必打徐州，然后是江南，只要攻下江南，天下大勢便已定了。”
說到這里，張士貴又吸了一口氣：“說起來我大唐本來是最強的，有關隴權貴、關東士族、江南士族支持，占有龍興之地的關隴、表里河山的并州，還有潛龍之地的巴蜀，氣勢一時無雙，儼然是戰國的強秦，如果將士效命、君臣同心、文武同德、宗室團結，那我大唐必將是今天的隋朝。只可惜大唐內訌毀了大好前途。”
“父親認為大唐為何會出現這種局面？孩子百思不得其解。”張瑱顯然也考慮過這問題。
張士貴覺得自己應該教一教兒子，便揮手讓親衛散開，不讓外人打擾聆聽，安排好了一切，便和兒子并馬而行，接著輕聲道：“這其實是圣上的責任，從一開始他就不該封晉王為晉王，齊王、楚王、魏王、燕王、韓王、吳王、越王都可以，唯獨就不能把秦、晉、雍王封出去，秦王是關中之主，容易獲得關隴權貴的支持，而晉王和雍王在隋朝則是太子入主東宮前的封號，隋文帝當初封隋武帝為晉王、隋武帝封昭德太子為雍王，這都是立儲的前奏，所以到現在，晉王和雍王都有很濃的暗示；而圣上封晉王為晉王，這便有了內亂之源。”
張瑱想了一想，輕聲道：“或許是太子年紀太大，讓圣上感到了威脅。”
張士貴贊道：“你能看到這點已是不易。確實是這樣的，圣上冊封晉王為晉王、尚書令，準他自募屬官，這些都是太子才有的權力，而賜晉王冊封六品武官之權這一點，便是太子都沒有。你知道這一切意味著什么嗎？是讓太子產生壓力，將目光瞄向來勢洶洶的晉王，而不是圣上的寶座。這是一個極高明的平衡之術，歷代帝王莫不如此，圣上這么做也無可厚非，但是圣上做得太早了，他應該滅了楊侗這個強敵、或是一統黃河以南后，再玩弄帝王權術。只可惜圣上太過心急了一些。”
張士貴嘆了一口氣，又繼續說道：“天下已有漸漸有了三足鼎立之勢；而在國政之上，隋唐兩朝則如南北對峙的袁紹和曹操；袁紹的兒子袁譚和袁尚，為奪大位同室操戈、反目成仇，才被曹操給逐一消滅掉，否則以四州之廣闊，他曹操就是用兵如神，也可以堅持很久很久，甚至還能利用強大國力拖死錢糧不足、四周皆敵的曹操。而曹操就很聰明，在那一時期，他的兒子別說培養勢力，就是與朝臣交往過密，都有可能被訓，這是曹操的英明之處，在天下尚未統一之時，他需要臣子的精力的都集中到大業之上，而不是因為世子之爭分神。”
“楊侗實力比袁紹還要強大，君臣同心同德，一如袁曹之爭時的曹操，可謂是集二者之長，而無二者之短；我大唐則是截然相反，將兩者之劣占得淋漓盡致。”
張瑱沉思了一會兒，又問道：“如果圣上迷途知返，大唐還有希望嗎？”
“很難啊！我大唐在前面輸得太多，元氣大傷，國力消耗殆盡，巴蜀荊襄青壯盡皆為兵，治下百姓稅賦沉重、民怨沸騰，而皇族貴族則莊園橫行、醉生夢死，加上軍隊屢屢戰敗、丟城喪地，朝野上下是信心全失；而隋朝北方強敵盡皆匍匐在地，邊患全無，聲勢浩大，可楊侗卻不急不躁，以絕對兵力步步為營，一點點的蠶食大唐國土，沒有露出絲毫破綻，即便有破綻，也被數目龐大的兵力彌補得干凈，讓我兵無法以奇兵示其弱點，這是實力上的絕對差距，所有陰謀詭計都難見成效。除非楊侗內部出現重大失誤，比如打了一場大敗仗、內部造反，或許是外敵入侵，分散了隋軍的精力，從而給我大唐喘息之機，否則的話，我大唐在楊侗的步步緊逼之下，處境一天比一天艱難。”張士貴也有些迷茫起來，李唐若敗，他父子何去何從？
“父親覺得隋朝會出現造反嗎？”張瑱問道。
“從大業六年亂到現在，早已是民心思定，百姓好不容易過上好日子，誰會造反？何況隋朝的利民政策亙古未有，百姓視世家如仇敵，怎會歡迎世家橫行的大唐呢？”
“難道大唐沒一點希望了么？”
“未必！”張士貴搖了搖頭，道：“只要唐魏結盟，還是有機會的！然而兄弟之間尚不能同生死、共患難，兩國都怕自己吃虧、都怕對方占便宜，又怎么可能做到同心同德？好了，這些不是我們父子應該關心的事情，也不宜多談，讓人聽到可不好了。你只須知道兄弟齊心、其利斷金，為父就很欣慰了。”
“孩兒謹遵父親教誨。”
“將軍，丹三口馬上就到！”這時一名斥候策馬而來，向張士貴稟告軍情：“是要就地休整，還是繼續東行？”
丹三口是兩條支流匯入凡水之處，地勢比較平坦，已經是丹水縣的，張士貴估計了一下，他們至少走了六十多里，由于隋軍已經入境，卻又不能走正道，接下來會有一段很長的崎嶇河岸，如果摸黑行軍，恐怕一不留神就會摔入丹水之中，眼見離天亮已經不遠，便說道：“不必著急，就地休息，我們天亮后再出發。”
“諾！”斥候策馬離去，趕著到前軍傳達命令。
命令下去。
兩萬名疲憊不堪的唐軍就地休息，百多名斥候四散開來，警惕的注意著外圍著外圍情況，他們倒不是擔心有敵軍來襲，而是張士貴治軍嚴謹，在行軍之中尤為重視明暗哨的布置。
然而，危機通常會在毫無準備之下降臨，張士貴做夢也想不到，他一直認為以針對李世民為主的入境隋軍，早已悄然潛到身邊，這也是張士貴犯的思維誤區，他以為李世民是晉王，必成隋軍攻擊之首選，畢竟，那是李淵的嫡子，一旦生擒或是擊斃，將是大功一件，而且從戰術上說，淅南隋軍也該協同薛萬均攻破朱陽關，迎接薛萬均大軍入境，然后匯合南下。
但羅士信，一來不是按常理行事的人，二來對薛萬均有信心，深知自己到了朱陽關，恐怕也發揮不到絲毫作用，他認為與其去幫薛萬均打掃戰場，倒不如吃掉外武關守軍，這功勞可比去朱陽關撿漏強得多，而且外武關對是北方防御的關塞，根本不需要攻城，以驍果軍的戰力，兩萬唐軍根本不在話下，而為了防止外武關守軍聞訊跑掉，他也沒有走正路，如同張士貴一般沿著丹水北上，這一下，兩軍正好就撞到了一塊，而相對于本土行軍的張士貴，趁入敵境的羅士信無疑更為警惕幾倍，所以他比羅士貴先一步發現了敵蹤，并在這里設下埋伏圈。
羅士信為首的驍果軍藏身在張士貴軍約有兩里的西南方，靠近勛鄉方向，使張士貴沒有發現他們的存在，但時，黑壓壓的軍隊已經列隊就緒了，聽到唐軍已經就地休息，月光下，羅士信的目光閃爍著興奮的殺機。
他緩緩的拿起寒鐵神槍，又抬頭看了一眼在陰云下忽明忽暗的彎月，眼睛微瞇，多次在塞外殺戮，使他十分喜歡在月光下作戰，他也不知是何原因，直到有一次閑聊之時，才發現楊侗也喜歡在月光下作戰，因為這種環境之下打仗有一種暴力美，是暴力美學，這才使羅士信恍然大悟，一邊是殺戮，一邊美好的夜色，不正是暴力之美嗎？
他羅士信喜歡暴力美，可張士貴就未必喜歡了，他嘴角露出一絲殘酷的笑意，槍刃在月光下劃出一道弧線，直指前方。
“嗚！嗚！嗚！”
沖鋒的號角嗚咽吹響，低沉蒼涼的號角聲響徹原野，準備就緒的驍果軍聞聲發動，爆發出了驚天動地的吶喊聲，將蓄積已久的勇氣盡情宣泄出來。
萬馬奔騰，鋪天蓋地，如海嘯掀起一重巨浪，沉重的馬蹄聲儼如平地打響的一陣陣悶雷，使大地顫抖、寧靜破碎，以一道睥睨的黑線呼嘯著向張士貴的軍隊席卷而去。
張士貴的軍隊在號角聲響起時就發現了伏兵，橫七豎八躺在在地休息的唐軍頓時一陣大亂，他們行軍半夜，早已疲憊不堪，張士貴休息的命令一下，便抓緊時間休息，有的人甚至已經入睡，要想迅速組成作戰編制、作戰陣型并不容易，張士貴也驚得頭皮都炸開了。
張士貴懊惱地一拍腦門，痛恨自己太過大意，但現在恨也來不及了，他必須組織陣型對戰，張士貴對副將公孫武達大喊：“公孫將軍，你速帶五千將士拖住敵軍，給我爭取時間！”
“遵命！”
公孫武達也讓傳訊兵吹響了沖鋒的號角聲，五千精銳立刻跟著他向一里外的隋軍迎戰而去。
張士貴的軍隊迅速集中，但此時排陣來不及了，只得將讓準備就緒的士兵在前方，他現在只能靠公孫武達抵擋隋軍的沖擊，爭取到恢復步兵作戰陣型的時間。
驍果軍越奔越近，終于和張士貴的五千銳士轟然相撞，羅士信暗自頷首，這張士貴被圣上譽為罕見的名將，讓大家遇到此人時務必小心，且不論他排兵布陣水平如何，單單是這份在頃刻之間便做出應對和取舍的果決，便少有人及，至于在他所遇的唐軍之中，沒有將領做到這一步，可惜他遇到了一個只重皇族、只重出身的李淵，如果在大隋，必有他一席之地。
只不過，張士貴帶的不是隋軍，想要在逆境之下扳回劣勢？
想得美。
羅士信俊郎的面容露出一抹冷笑，今天就讓你們這群土鱉見識一下大隋強弩之利。
他在馬上高高揮槍，大聲道：“放箭。”
“嗡！”
弓弦震動，自驍果軍中騰起一蓬箭雨，兜頭蓋臉的沖著唐軍射去。
“噗噗噗”
尖銳的三棱箭鋒輕易的撕碎唐軍身上的革甲，狠狠的扎進肉里，中箭著悲呼慘嚎，紛紛倒地。
連續三輪箭雨，公孫武達并不完整的陣形已經散亂，不復方才之穩定。
“殺！”
羅士信將連弩掛上鉤子，一夾馬腹，胯下寶馬長嘶一聲，向著敵軍沖過去。
寒鐵神槍閃電般突刺，又如毒信般縮回，一名唐軍失去了支撐的尸體頓時從空中頹然跌落。羅士信去勢不減，興奮的將實力完全展開了，手中的長槍瞬間幻化出朵朵冰花，萬道槍影，瞬息之間，以無法想象速度刺出了百下，阻擋面前的唐軍沒有反應過來，就以紛紛中槍摔下。
迎面之敵無一合之將，盡皆一個照面便被其擊殺，身后親衛羽翼其左右，猶如一把巨大的鋒矢一般狠狠鍥進唐軍陣中，狠狠的撕開了一道口子。辛獠兒率驍果軍緊跟其后，將裂口一一擴大，絞碎一切面前的障礙。
驍果軍鑿穿了公孫武達這支攔截的唐軍，如狂風暴雨般地沖進唐軍群中，辛獠兒大吼一聲，揮舞狼牙槊挑飛一名戰將，狼牙槊左右翻飛，死尸在他的槊尖上翻滾，驍果軍在唐軍群中展開了血腥的殺戮。
這是一場不對稱的單邊殺戮，步卒對弈騎兵靠的陣形，然而驍果軍來得太快，根本不給張士貴絲毫準軍的時間，只殺得唐軍人頭滾滾，而混亂的唐軍儼如羊群一般，只能任由狼群肆意吞噬。驍果軍縱橫馳騁的在唐軍之中殺戮，不管敵軍如何哀嚎求饒，也絕不留情，事實上，此時也沒有聽到對方說些什么，他們喊聲如雷，只殺得唐軍失魂喪膽，哭喊著四散奔逃。
慘烈的戰斗在中軍尤甚，混戰之中，羅士信揮動寒鐵神槍，勇猛無比，他戰馬神駿，兩臂有千斤之力，一根大槍舞得神出鬼沒，擋他者死、攔他者亡，所向披靡，殺得要想組成建制的敵軍橫尸遍野，鮮血染紅原野。
突然殺來的驍果軍使張士貴的親衛軍一陣大亂，他們難以抵擋驍果軍的猛烈沖擊，親兵都尉急得大喊：“將軍，隋軍太強了，將士們無法組建陣形。”
張士貴心中一陣哀鳴，他知道只要自己撤走，士兵就會崩潰，可是不撤又不行，隋軍已經殺到了七十步外，箭如密雨向他們射來。
這時，他的兒子張瑱一聲慘叫，一支流矢射中了他右肩，張士貴驚得眼睛都瞪圓了，大吼一聲：“瑱兒如何？”
張瑱吃力喊道：“父親，勢不可為，只有往南撤！借崎嶇地形以阻騎兵。”
張士貴心中痛苦萬分，他見到東方天際，已經泛起魚肚白，天色已微明，他的軍隊從昨晚走到了快天亮了，只要天亮，就不會遭到隋軍如此屠殺，但可惜卻在天亮之前功虧一簣。
張士貴咬牙大喊一聲，“撤！”
張士貴的軍隊向南方敗退，經過一場狂風暴雨般的屠殺，隋軍取得了輝煌的戰績，羅士信當即下令軍隊追擊。
隋軍一路追殺到難行的路段才無奈停止，但也殺得張士貴軍死尸遍地，跪地投降者不計其數。
這場屠殺戰只進行了半個多時辰，兩萬唐軍全然崩潰，張士貴只剩下數千殘兵逃回丹水縣。
