鵝毛大雪不停地落下，天地間白茫茫一片。
三千多人的隊伍，在一望無際的雪野上，單薄得像一群螞蟻。隊伍所過之處，雪野被馬蹄踩出一道醒目的黑線，熱氣縈繞。然而，很快熱氣就被寒風吹散，黑線也被白雪重新掩埋，天地之間，不再有任何痕跡，仿佛他們從沒有來過一般。
如此大的雪，張潛卻不用擔心迷路。并非得益于他的向導本領高強，而是得益于道路的簡陋。那是商人們用駱駝腳掌踩出來的通道，始終沿著，也必須沿著河岸。即便河面已經結冰，且被大雪覆蓋。河道與周圍地形的區別，依舊非常明顯。
他也不用擔心天氣寒冷，昨夜駱懷祖逼著郭元振的掌書記荀潁達，拿出了足夠的帳篷和冬衣。而下雪不冷化雪冷，在西域乃是常識。
他甚至不需要擔心沿途遇到敵軍襲擊，據遮孥和被俘虜的其他突騎施將領交代，為了一舉拿下龜茲，娑葛幾乎抽空了突騎施十部。因此，在西、南兩個方向只有兩支疑兵。隨著遮孥本人被生擒，西路這支疑兵不戰而潰。從疏勒到孤石山這三百五十里路，可以說是暢通無阻。（注：孤石山，西域當時的一個要塞。卡在喀什格爾河北岸）
張潛最需要擔心的，是郭元振變卦，豁出去其兒子郭鴻的性命不要，帶領疏勒城內剩余的所有人馬前來追殺。如果那樣的話，剛剛借來的三千兵卒，肯定會一哄而散。只帶著二百余弟兄與一萬多金山軍野戰，張潛這邊半點兒獲勝的希望都沒有。
幸運的是，據斥候不斷傳來的消息，郭元振沒有派兵來追。張潛不敢大意，以每二十里路一歇，每天八十里的速度，接連趕了三天路，到了第四天上午，發現已經走出了落雪的范圍，才將當天的行軍距離降低了一些，只走了六十里，就下令安營扎寨。（注：馬場試驗數據，在飼料跟得上的情況下，戰馬負重一百二十公斤，每天走一百二十公里，可以持續一個星期以上。每天四十公里，會非常輕松。）
西域最不缺的就是馬匹，因此將士們一路行來，全都依靠坐騎代步，倒也不怎么疲憊。但是，整支隊伍的士氣卻無限接近于零。特別當金山軍的將士們得知，他們是被張長史通過武力劫持的手段，從郭總管那里硬“借”出來，并且即將去跟娑葛的拼命之后，更是斗志全無。
若不是張潛搶先一步，將隊伍總的校尉，旅率和隊正，全都換成了自己的親信，而個人離開大隊之后，很容易成為狼群的捕獵對象，在他第一天將隊伍停下宿營的時候，就可能出現逃兵。即便如此，當隊伍第四次扎營休息之時，也瀕臨了潰散的邊緣。
“姓荀的偷偷在隊伍里安插了郭元振的心腹，這幾天一直在鼓動嘩變！”王之渙心細，悄悄安排弟兄們查訪，很快就找到了問題的關鍵所在。
“當初就該宰了那姓郭的，取而代之！”駱懷祖氣得咬牙切齒，手中橫刀卻找不到劈砍目標，只能朝著空氣亂揮。“那廝根本就不是一個好鳥，你只看到他離開甘涼之時，各族百姓夾道相送。可我跟子羽、季凌路過甘州之時，就沒聽到有漢人說過那廝一句好話。”
“甘涼那邊漢人多，從漢人手中多盤剝一些糧食錢財出來，討好其他各族。當然各族酋長都對他交口稱贊！”王翰嘆了口氣，在旁邊點頭證實。
隨即，他又快速調轉了語鋒，“不過，用昭不殺郭元振是對的。畢竟，得有人鎮守疏勒。而殺了他，軍心必然大亂不說。大食人得到消息，明年春天必然趁機來攻！”
“殺了他，咱們就真成了造反了。弄不好，朝廷會下令牛師獎、周以悌和娑葛放棄前嫌，聯手‘平叛’！”王之渙滿臉苦笑，在旁邊幽幽嘆氣。
“不殺他，如果他上本誣告，再加上太平公主顛倒黑白，咱們弄不好，也得被當做叛軍！”駱懷祖不服氣，只管往最壞情況說。
按照他的意見，斬將奪軍，才是痛快。眼下張潛的選擇，卻既沒有掌握住足夠的兵馬，又沒有擺脫郭元振的威脅，實在是下策中的下策。
“如果咱們打贏了，他就不會誣告，反而會主動將用昭劫持他的事情遮掩起來！”王翰看了他一眼，頹然搖頭，“畢竟，剿滅娑葛，是一場大功。而用昭剛剛立下大功，即便他上告，朝廷也不會深究。如果咱們打輸了，或者跟娑葛打了個平手，就不好說了！唉——”
說到最后，他臉上的笑容明顯帶著苦澀，聲音里，也充滿了無奈。
在離開長安之時，他和王之渙的想法是，既然已經通過參與編纂《字典》而留名于史冊。接下來，不妨效仿班定遠投筆從戎，跟在張潛身后做一番熱血男兒事。誰料，來到西域之后，才驚愕地發現，他們需要面對的敵人，不僅僅是娑葛！
如果當初郭元振能跟周以悌齊心協力，娑葛即便得到了突厥人的支持，也翻不起任何風浪。如果一個多月之前，郭元振能夠及時出兵，拿下孤石山，威逼姑墨，娑葛也沒膽子冒著腹背受敵的風險，去攻打龜茲。如果不是朝廷中有人暗中指使，郭元振也不敢設下鴻門宴，來對付安西軍的行軍長史。如果郭元振身邊，不是有人與娑葛暗通款曲，大伙在前往疏勒的途中，也不會遭到遮孥的重兵截殺！
如果…
明槍易躲，暗箭難防。一邊對付前面的敵軍，一邊還要提防自己人在背后下手，這種滋味，讓人怎么可能不心寒？以王翰的性子，若不是念著跟張潛之間的情誼，早就拂袖而去了。他現在既不缺錢，也不缺名望，根本沒有必要在西域這灘渾水里折騰。關鍵是，無論怎么折騰，朝廷都未必念大伙的好處。
然而，每當看到張潛那始終挺直的身體，就又有一種更強烈的愿望告訴他，自己應該留下來。不為博取功名，不為封妻蔭子，而是為了見證下一個奇跡的誕生。
張潛是一個能夠創造奇跡的人，在王翰過去與張潛的交往中，已經不止一次見證。每次，都讓他感覺熱血沸騰。那種熱血幾乎要燒起來的感覺，如此讓人迷醉，遠遠超過了以往的各種冒險，包括在邊軍中揮舞橫刀，與將士們一道沖鋒陷陣。
今天，他在無奈與沮喪之余，也期待著奇跡的出現。而張潛，也的確沒有辜負他的期待。只是皺著眉頭稍做沉吟，就立刻有了解決辦法。
“若思，你去通知各領兵校尉，哺食之后，帶著麾下的弟兄，依次來中軍領錢。每人四百文，算作這四天的軍餉。”點手將親兵校尉郭敬叫的身邊，張潛笑著吩咐。“順便讓各領兵校尉告訴麾下弟兄，以后跟著張某一天，就發一百文。五天發一次，絕不拖欠。遇到敵軍，破之，則參戰者當日軍餉增加一倍。全殲或者俘虜其主帥，參戰者再加一倍。破城，與俘虜敵軍主帥相同！”
“嘶——”饒是出身于太原王家，王翰也被張潛的大手筆，給驚得倒吸一口冷氣。
三千二百五六十名將士，雖然人數聽起來很少。可每人每天一百文，就是三百二十余吊的開銷。如此一個月下來，即便不作戰，張潛也要支付將近一萬吊。一年下來，就是十二萬吊，家里即便有座金山，恐怕也不夠他糟蹋。
“用昭，這跟你給我那本手稿里，說得不一樣！”駱懷祖同樣被嚇一大跳，在一旁本能地提醒。
張潛給他那本手稿，他一直視為重寶。只要有閑暇，就拿出來讀一讀，甚至親筆謄抄其中精妙段落。雖然總覺得，張潛給的東西不全，有些地方明顯被切割掉了，而有些地方，又明顯被做了曲解。但他依舊覺得手稿里邊的很多觀點，能夠當做圭臬。
“放心，今天花出去多少，我以后就從娑葛身上取回來多少，絕不虧本！”張潛笑著沖王翰點了點頭，年輕的面孔上信心十足。隨即，又將目光轉向了駱懷祖，低聲補充，“我給你那本手稿里，有一個重要的觀點，就是不能照本宣科。嗯，應該是第八，不對，是第七篇，不信你自己去翻。”
“嗯？”駱懷祖楞了楞，眉頭緊皺，滿臉狐疑。然而，很快，他的臉色就開始發紅，對著張潛悻然拱手。
他來西域，不是為了張潛。至少按照他自己的說法是如此。他從沒欠張潛什么，反而張潛欠了他一大堆人情要還。他之所以不遠千里而來，是擔心墨家絕學斷了傳承。
同樣按照他自己說法，秦墨和齊墨雖然已經互相獨立多年，但張潛所擁有的學問，卻屬于整個墨家。特別是張潛給他的那卷無名手稿，價值遠遠超過了黑火藥和酒精！而手稿肯定不只有張潛已經拿出來的這卷，必然還有后續。
雖然，秦墨不可能只有張潛這一個弟子。可迄今為止，駱懷祖卻只看到了張潛這一個秦墨嫡傳。所以，在張潛將手稿其他各卷，默寫謄抄出來之前，他無論如何都不能讓張潛死去。否則，他駱懷祖就是整個墨家的罪人。
不過，他給自己定的這個任務，難度可不是一般的大。接下來，張潛的決定，就讓他急得直跳腳。
“若思，去傳令吧，順便讓各校尉通知弟兄們，明日抵達孤石山下，即刻攻山。屆時，各團只需要在山腳下看著就好。第一仗，本長史帶著親兵去打！”笑著看了一眼被驚呆了的郭敬，張潛柔聲吩咐，仿佛不是在說一場戰斗，而是一場馬球比賽。
“且慢，用昭，你瘋了不成！”沒等郭敬做出回應，駱懷祖已經大叫出聲，“孤石寨中，雖然據遮孥招供，只有五百人駐守，可畢竟是一座土堡。你若是選擇強攻，至少得拿出守軍三倍以上兵力…”
“師叔，相信我！”張潛沖他眨了眨眼睛，低聲打斷。隨即，再度沖著郭敬輕輕揮手，“傳令去吧！順便再交代一句，如果各團弟兄，有愿意明日主動參戰者，也可以向各自的校尉報名。”
“是！”郭敬向來對自家少監信心十足，拱手領命之后，轉身飛奔而去。
“師叔，子羽，季凌，你們三個到這邊來。”張潛想了想，從臨時書案上，抽了一張發潮的白紙，笑著用炭筆勾勾畫畫，“孤石山上的堡寨，乃是夯土而建，城墻的高度只有兩丈二，里邊的守軍也不是娑葛嫡系，士氣不高，在人數遠少于我軍的情況下，拼死之心也未必有多強。如此…”
打仗，他其實是一個外行。
帶兵，他也是一個外行。
但是，幸運的是，對于目前所遇到的困難，他的記憶中，卻有現成的例子可供參照。
另一個時空之中，那支被百姓視為子弟的王者之師，他自問學不來。但是，向后退上幾步，曾國藩組建湘軍的經驗，他卻可以照葫蘆畫瓢。
想當年，曾國藩也不懂兵法，但是，憑借豐厚的軍餉，愣是組建起了一支湘軍。而湘軍的錢財，卻從不是來自曾國藩自己的腰包。
這一招，在中原不能使用，在西域，面對瘋狗一樣的娑葛，張潛施展起來卻沒有絲毫思想負擔。
而想打造一支百戰百勝的精銳，光有豐厚的軍餉，遠遠不夠。在不能將現代軍隊的思想靈魂原版照抄的情況下，張潛也只能繼續退上幾步，依靠不斷的勝利，來建立麾下這支軍隊的凝聚力和信心。
所以，明天這一仗，他只能帶著親兵和愿意參加的人去打。并且，必須贏得干凈利落。幸運的是，敵軍數量很少，并且對他幾乎一無所知！
事實證明，在封建時代，曾國藩的辦法簡直就是對癥下藥。當張潛不辭辛苦，親手將四百文錢，挨個發在弟兄們手中。整個營地內，抱怨聲和叫苦聲立刻消失得無影無蹤。甚至有人偷偷找到了任五、任六、郭褀等新任校尉，將郭元振留在隊伍中的暗樁，挨個給指了出來。
也不怪這些人眼皮子淺，被區區幾百文錢就給收買了。郭元振是標準的士大夫，待身邊將領很厚，卻很少關心普通士卒的死活。而這個時代的府兵制，只是免除服兵役者家庭的賦稅和勞役，卻不會發任何軍餉。所以，在富人眼里的區區四百文，在苦哈哈的大頭兵眼里，已經是一筆從天而降的橫財。
而郭元振一直引以為榮的軍屯，也是只肥了將領和疏勒城的官庫，對尋常兵卒來說，等于除了作戰之外，還要免費給郭大總管當佃戶，早就讓大伙不堪其重。如今剛剛離開的郭大總管的掌控，就從張少監手里拿到了沉甸甸的開元通寶，兩相比較，傻子都知道該選擇誰！
人的心里都有桿稱，當衡量完了利害得失之后，很多弟兄，都巴不得一直被張長史“借走”，永遠不再回到郭元振麾下才好。其中一些膽子大，身體也頗為強壯者，索性按照校尉的介紹，主動報名要求參加明天的戰斗，以便在日常軍餉之外，再多拿一倍。
對于這些主動請纓者，張潛都吩咐郭敬果斷接納，直接將他們編入自己的親兵團。然后單獨立為一個旅，只負責在一旁配合，不打頭陣。而負責充當先鋒者，卻還是親兵團的老班底。（注：唐制，一團三百人，一旅一百人，五十人一隊。）
在分散出一百多人去擔任校尉，旅率和隊正之后，張潛的親兵團，如今只剩下了一百四十六個人。憑借這一百四十多人，他卻準備強攻有五百突騎施武士駐守的孤石山城！消息傳開之后，剛剛拿到軍餉將士們，全都感覺難以置信。
“張長史應該用的是激將法，明天作戰的時候，他肯定還會要求大家一起上！”帶著幾分困惑，很多兵卒在心里偷偷嘀咕。“上就上吧，三千人打五百人，總么著也不會輸。”
“拿人錢財，與人賣命。同樣是作戰，總比一文錢都沒有強！”也有人，看在錢的份上，決定即便張潛今天的話是在哄大伙繼續跟著他走，明天作戰之時，也多賣一些力氣。不求能將孤石山一鼓而克，至少別讓張少監太失望。
然而，第二天發生的事情，卻讓他們全都大吃一驚。張潛居然不是在激將，也不是為了哄大伙繼續跟著他。他在隊伍抵達孤石山下之后，真的就帶著一百四十多名親兵，毅然殺向了山頂的堡寨。
昨晚主動請纓的那一百多名弟兄，則在任齊的帶領下，策馬走在了第二梯隊。除了任齊這個旅率之外，隊伍之中每個人的臉上，都寫滿了忐忑。
一百四十個人，夠攻城么？恐怕連城上的羽箭，都壓制不住。而壓制不住城上的羽箭，就無法豎起云梯，豎不起云梯，怎么才能翻越兩丈二尺高的城墻？！
“不對，他們沒帶云梯！”有人走在半路上，忽然發現一個事實，然后，驚呼出聲。
其余將士，也全都目瞪口呆。兩眼直勾勾地望著張潛的背影，無法相信，主帥連這種簡單的錯誤都會犯。
然而，想要再回去打造云梯，卻已經來不及。發現張潛只帶著百余人，就從正面發起了進攻，守衛堡寨的突騎施撒昆葉遜，氣得火冒三丈。果斷帶領三百屬下，沖出了堡寨大門。（注：撒昆，官職，相當于將軍。）
山坡很平緩，最近也沒落雪，特別適合騎兵居高臨下。以三百騎兵居高臨下向一百多名步卒發起沖擊，葉遜有足夠把握，在對方的大部隊趕過來救援之前，將對手解決掉，然后揚長而去。
只可惜，現實卻跟他預想的，完全不一樣。沒等他沖到對手的一百步距離之內，對手的面前，已經豎起了整整齊齊的一道木墻。緊跟著，羽箭于木墻后騰空而起。
“加速，加速，沖到十五步內向左側轉！”葉遜心中暗道一聲不妙，果斷舉起包裹著雙層皮甲右手臂，護住自己的面孔和脖頸。同時左手快速抖動韁繩，雙腳用力磕打馬鐙。
馬鐙上的馬刺，在戰馬肚皮處扎出一串血珠。戰馬吃痛，悲鳴著繼續加速，任由羽箭在自己身邊嗖嗖而過。
葉遜身后的突騎施武士，做出跟主帥一抹一樣的動作，壓榨出坐騎的極限速度，努力向木墻靠近。
十五步，只要沖到距離木墻十五步內，他們就可以拉馬策旋，利用馳射之術，殺死木墻后的對手。憑借高度，人數和速度三重優勢，足以讓他們在第一輪馳射沒完成之前，就鎖定勝局。
有武士不幸中箭墜馬，立刻后面沖上來的坐騎反復踩踏，轉眼間變成了一團肉泥。然而，沒中箭的武士，卻是絕大多數。憑借嫻熟的騎術，他們繼續加速，加速，再加速。寒風從耳畔呼嘯著吹過，卻讓馬背上的人感覺不到半點兒寒冷。死亡近在咫尺，卻也只讓馬背上的人感覺到興奮！這一刻，他們每個人的內心當中，都充滿了殺戮的渴望。
八十五步的距離，戰馬只需要四個彈指就能沖過。而四個彈指，只夠木墻后的唐軍，發射一輪羽箭。從開戰至今，突騎施撒昆葉遜的決策沒有任何錯誤，并且反應也足夠迅速果斷。然而，就在他將馬頭向左撥偏，側轉身體舉起騎弓的剎那，盾墻上，卻忽然跳起了數條纖細的火龍。
胯下坐騎本能地向前飛躍，帶著他躲開了一條火龍，同時，也讓他的羽箭徹底失去了準頭。“畜生，你在干什么？！”葉遜氣得破口大罵，一邊努力控制坐騎，一邊扭頭觀察自家弟兄的情況。隨即，他的兩眼瞪得滾圓，松開手，任憑坐騎帶著自己逃之夭夭。
除了他本人，依仗胯下的坐騎反應機敏，勉強逃過了一劫。沖在最前方的十幾名突騎施武士，無一幸免，全都被半空中落下的火龍，連人帶馬一起點燃！陸續沖過來的戰馬害怕烈火，本能向左右兩側轉身，卻因為事發突然，相互之間缺乏協調，彼此撞成了一團。
而更多的火龍，從木墻上飛出來，繼續落向騎兵們的頭頂。將所有靠近木墻二十步內的目標，無論是人，還是坐騎，全都燒成火炬！
“停下，停下，撤回堡寨！”有大箭扯開嗓子高喊，卻無法讓隊伍服從自己的命令。沿著山坡往下跑馬，容易加速，慣性也大。然而，無論想拉住坐騎，還是想改變方向，卻都需要更多的空間做緩沖。更何況，他身后的同伴，還在努力前壓。
更多的火龍從天而降，將更多的戰馬和武士，卷入死亡陷阱。
沒有人計算總計是多長時間，災難開始之后，人和馬的動作，就好像全都變得緩慢而笨拙。
不停有人沖出火場，被燒得焦頭爛額。
不停地有人被同伴撞下坐騎，隨即被馬蹄踩成肉泥。
不停地有人成功轉身，避開了火焰，卻被火焰后射過來的弩箭命中，絕望著張開雙臂，緩緩從馬背上墜落！
幾匹被點燃的戰馬，悲鳴著倒地，化作一道火墻。陸續有突騎施武士沖入火墻，變成新的“燃料”，但是，憑借動物怕火的本能，仍舊有許多幸運兒，被坐騎帶著，逃脫了火焰陷阱。
帶著滿臉的驚鴻和茫然，幸運兒們不知道接下來該如何應對。而下一個瞬間，幾點流星從天而降，“轟！轟！轟！”悶雷翻滾，人和馬的肢體，伴著泥土和碎石四下飛濺。
剛剛遭受了一輪火焰驚嚇的戰馬，又被雷聲炸了個七葷八素，悲鳴著四下奔逃。將背上的主人，一個接一個甩下馬鞍，摔得頭破血流。
僥幸沒有被摔下坐騎的突騎施武士們，也慘白著臉，任由坐騎帶著自己逃走。沒勇氣回頭再看火墻后的唐軍一眼，更沒勇氣去弄清楚，炸雷究竟是由何處而來。
原始黑火藥炸彈的殺傷范圍只有三步左右，第一輪爆炸，殺死的騎兵連同戰馬都沒超過五個。卻成了壓垮突騎施武士們的最后一根稻草。包括撒昆葉遜本人，都不愿在戰場上再多停留一個彈指，任由坐騎帶著，或者主動催促坐騎，能跑多遠就跑多遠。
黑洞洞的堡寨大門，四敞大開，根本沒人想起來去關閉。留在堡寨內的兩百多名突騎施武士，愣愣地看著外面的戰場，一個個面色慘白，兩股戰戰，不知道該如何是好。
“奪城啊，愣著干什么？還真想白拿今天的賞金？！”看到時機已經成熟，親兵旅率任齊按照張潛的布置，果斷扯開嗓子，朝身邊的弟兄們高喊。
“奪城？”已經目瞪口呆的第二梯隊將士們本能地回應，隨即，就看到自家旅率一馬當先沖了出去，繞過盾墻后的張長史、駱主簿和兩位王參軍，直奔堡寨大門。
“奪城！”有人本能地大叫，隨即熱血上頭，策動坐騎，緊隨任齊身后。
“奪城，奪城！”吶喊聲，剎那間響徹天地。一百多名昨晚主動報名參戰的大唐男兒，全都策動了戰馬，旋風般繞過了忙著整理火龍車和簡易投石車的第一梯隊，沖向山頂的堡寨。沿途遇到突騎施武士，無論對方是選擇投降、逃命還是頑抗，全都揮刀砍成肉泥。
堡寨內，終于有突騎施武士從驚慌失措中緩過神，咆哮著試圖關閉大門。任齊策馬直沖而入，手中長槍上下翻飛，將兩名上前堵路的突騎施武士，刺死于門洞之內。
更多的突騎施武士向他沖來，卻被他單人獨騎，就殺得手忙腳亂。后續跟過來的大唐男兒們，紛紛舉起橫刀闖入，轉眼間，就將城門口的敵軍，殺了個抱頭鼠竄。
當山坡上的火焰漸漸熄滅，孤石山上的土堡，也徹底換了主人。大唐的戰旗，插在了土最高處，迎風招展。斜陽西墜，將天空和地面，染得一片殷紅。
“唏噓噓噓————”颯露紫揚起前蹄，發出一聲驕傲的咆哮。
“唏噓噓噓————”堡內堡外，數千匹駿馬同時響應，伴著蕭蕭晚風，傳遍整個曠野。
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