不得不說，太平公主李令月的心理素質非常強大。小半柱時間之后，她已經整理好了妝容，坐在自家正堂內，與貴客談笑風生。
客人是一位尼姑，法號了寧，年齡已經有五十多歲，但是眼角額頭等處，卻沒有任何皺紋。舉手投足間，也透著濃郁的雍容華貴之氣。
然而，此人嘴里所發出的聲音，聽起來卻極為蒼老，仿佛經歷了幾個世紀煙熏火燎一般，“公主勿憂，我師伯請貧尼轉告公主。此番公主府所蒙受的損失，白馬宗將如數賠償。絕不讓公主幫了宗門的忙，反而落下一大筆虧空。”
“賠償，倒是不必了。區區兩三萬吊，還不至于讓本宮傷筋動骨。”李令月端起茶杯喝了一口，笑著搖頭。
“公主的損失終究是因為我白馬宗而起。而宗門料事不夠周全，也的確拖累了公主。”蒼老的聲音繼續從了寧嘴里發出，聽得人昏昏欲睡。
“不必了！”鎮國太平長公主李令月眉頭皺了皺，繼續笑著搖頭，“本宮出手，也不是完全因為受了白馬宗的請托。至于貴宗料事周全與否，更不是此番本宮輸給那廝的關鍵。”
“終究不能讓公主獨自承擔損失！”了寧楞了楞，聲音愈發有氣無力。
“本宮輕敵大意，吃一次虧也是應該。至少，能讓本宮清醒好幾年！”放下茶盞，鎮國太平長公主李令月將手抬到陽光下，笑著欣賞自己的手指。
手指甲是剛剛用鳳仙花油染過的，殷紅如豆。而一股桃花盛開時的芬芳，則從她的手腕處緩緩散發出來，讓她感覺清醒異常。
那是六神花露的味道，比起大食人的“正宗花露”，李令月明顯更喜歡前者。大食人的“正宗花露”，味道雖然濃郁，卻不持久，并且總是會讓聯想到黑夜里赤裸的欲望。而六神花露，卻會讓她感覺自己又回到了新婚那會兒，從頭到腳都灑滿了陽光。
屋子里的氣氛，依舊融洽，雙方之間的話題，卻忽然變得難以為繼。尼姑了空的臉上，緩緩浮現了幾分凝重之色，輕輕豎起手掌，躬身行禮：“宗門受公主庇護，總得為公主做一些事情。然而公主卻視錢財宛若糞土。貧尼斗膽，還請公主明示。宗門究竟該如何做，才能報答公主萬一！”
這，才是她今天匆忙來拜訪鎮國太平長公主的真正目的。對雙方的財力而言，幾萬吊甚至十幾萬吊，都算不得大數目，沒必要過于計較。然而，經歷此番打擊之后，白馬宗與鎮國太平長公主府之間的合作，能否繼續維系如前，卻是至關重要。
畢竟，就在去年年底，白馬宗剛剛遭受了一輪重創。隨后在應天神龍皇帝的打壓之下，佛門圣女也不得不暫時白馬宗劃清了界限。如果眼下再失去了鎮國太平長公主這個有力盟友，那些原本就跟宗門有仇，或者窺探宗門財富的家伙，就可能會一擁而上。
“本宮以前幫你們，是因為慧范做人還算有眼色！”輕輕彈掉了不知道何時掛在指甲上的一滴水漬，鎮國太平長公主笑著回應，“在皇兄落難之時，他肯仗義出手相助，不求回報。在本宮聯合張諫之等人驅逐奸佞，扶皇兄登位之時，他也沒少出錢出力。可那時候欠白馬宗人情的，主要是皇兄和皇嫂。本宮其實并未曾欠貴宗分毫！”
“不敢，不敢！”了寧的身體如遭重擊，晃了晃，瞬間就又矮下去了許多。“為圣上和圣后做事，乃是我宗應盡的義務，根本沒有欠與償還之說。至于鎮國長公主，更是我白馬宗的菩薩，曾經多次施恩于我宗，讓我宗不知該如何回報。”
唯恐自己的表態，還不夠清楚。咬了咬牙，她喘息著補充：“其實早在宗門還名為大云宗之時，就有長老提議過，請公主出任我宗護法圣女。只是那時公主正受圣后寵愛，宗門擔心高攀不起，才退而求其次，請了當時的廬陵王妃。”
“那倒是本宮錯過一份機緣了？”鎮國太平長公主的眼眉挑了挑，臉上的表情似笑非笑。
了寧心里又打了個哆嗦，再度賠著笑臉補充：“不敢，不敢。家師曾經有云，今日所苦，皆因昨日。明日之福，且惜今朝。當日不是公主錯過了鄙宗，而是鄙宗錯過公主。今日，還請公主給鄙宗一個機會，以改昨日之非。”
“也請本宮做圣女嗎？”笑著看了對方一眼，太平公主輕輕搖頭，“你們白馬宗總計才多大，居然還想要兩個護法圣女？那將來宗門內有了事情，是我這個后來的圣女說話更管用一些，還是皇嫂的話更管用一些？”
“這…”了寧臉色漲紅，支支吾吾做不出任何回應。
雖然自從李顯登基為帝之后，白馬宗內就不再提，皇后當年曾經做過護法圣女的茬。但全宗上下，卻依舊默認皇后韋無雙，是護法圣女。而只要韋無雙自己不提出來，退還圣女之位，白馬宗上下也沒任何膽子，將其除名。
因此，如果請太平公主也出任護法圣女的話，就必然會出現一宗兩個圣女的問題。而兩個圣女誰大誰小，的確也很難安排清楚。
“本宮不稀罕，本宮從小，就不會用別人用過的東西，哪怕其在世上獨一無二！”不屑地撇了對方一眼，太平公主笑著補充。略顯肥胖的下巴高高挑起，宛若一只驕傲的天鵝。
“那是自然，那是自然，貧尼見識少，讓公主笑話了！”見鎮國太平長公主自己放棄了做圣女的打算，了寧緊抽的心臟，終于得到了片刻放松，抬手擦了下額頭，賠著笑臉道歉。
“哼！”太平公主回以一聲冷笑，隨即再度低頭喝茶。很顯然，已經沒有了繼續跟對方談話的心情。
了寧見此，又咬了咬牙，硬著頭皮請教：“貧尼今天說起往事，并非想請公主拾人牙慧。而是想說明，鄙宗上下對公主，的確都一直既敬且畏。此番害得公主遭受損失，鄙宗上下，都希望能給予補償。雖然公主視金錢如糞土，鄙宗卻仍舊希望，能夠有其他辦法，對公主聊表寸心！”
頓了頓，她唯恐自己表達得還不夠清楚，又快速補充，“貧尼愚鈍，不知道世間何物，還能入公主法眼。但只要公主肯指點一二，鄙宗一定會竭盡全力讓公主滿意！”
“算不得什么損失，這點兒錢財，本宮不在乎！”終于逼著對方答應任由自己開價，鎮國太平長公主李令月滿意地放下茶杯，笑著點頭，“至于補償，也不忙著說。本宮有幾個問題，想先請師太為我解惑。”
“公主請問，貧尼定然知無不言言無不盡！”終于求得太平公主松了口，了寧趕緊笑著表態。
“據本宮所知，大食人信奉新月教，其軍隊每到一地，定然將佛寺盡數鏟平。為何此番求本宮幫忙，他們居然還能請得動白馬宗為其牽線？”太平公主也不繞彎子，想了想，直接開口奔向主題。
了寧不敢怠慢，想了想，如實解釋：“啟稟公主，大食人雖然都信奉新月教，派別卻不一樣。就像佛門，也分禪宗，密宗。瑪哈木這一派，是喜歡做生意的一派。號稱只要有錢可賺，哪怕是仇家的十字架，他們都可以送貨上門。所以，他們跟鄙宗才能正常往來。彼此之間互不仇視！遇到事情，他們也會請鄙宗幫忙。”
“哦，原來如此！”太平公主恍然大悟，笑著點頭，“那白馬宗呢，又為何要幫他們這個忙？”
“啟稟公主，白馬宗素得信徒推崇，很多人都會把錢財寄放在宗內，請鄙宗的高僧幫忙拿去借給急需用錢的人救急。而大食人的教規不準借貸，可做生意，誰都會有周轉不靈的時候。更何況，白馬宗在洛陽、長安、金陵、廣州、太原、岳陽等交通要沖，都有寺廟。無論借貸還是存錢，都很方便！甚至還可以在長安存了，再拿著憑據到廣州兌取，鄙宗僅僅收取很少的轉運費用，遠方便于他們將錢財隨身攜帶。”知道太平公主不好騙，了寧盡量實話實說，只是在細節部分，一帶而過。
“原來是商人和債主之間的關系！”太平公主笑了笑，輕輕撫掌，“怪不得可以放棄教義之爭。”
“讓公主見笑了，鄙宗上下也是為替存款的施主積累功德，才不得不如此！”了寧被笑得臉上發燙，低下頭，輕聲解釋。
“的確是積累功德的善舉，否則，錢放在家里，也只會發霉，又不像戰馬，還能生出小馬駒來！”太平公主點點頭，對了寧的說法表示同意。隨即，又端起茶水輕輕抿了一口，不動聲色地詢問：“這種積累功德的事情，本宮也很感興趣。卻不知道，本宮要付出多少，才能夠參與其中？”
“這…”雖然心中早就有了準備，太平公主會獅子大開口。卻萬萬沒想到，太平公主居然把主意打到了白馬宗的賴以存在和壯大的根基上，當即，尼姑了寧就站了起來，身體顫抖得如風中荷葉。
“怎么，師太做不了主么？無妨，盡可回去問問慧范禪師。”鎮國太平長公主李令月也站起了身，笑呵呵的擺手、
“公主明鑒！貧尼，貧尼的確不敢做主！”再看了寧，終于又松了一口氣，強打精神站穩身體，向太平公主合十為禮，“貧尼這就將公主的話，帶給慧范師伯。公主事務繁忙，貧尼不敢過多打擾，請容貧尼告退！”
“嗯！走吧，本宮也乏了，就不送你了！”太平公主的臉上，沒有露出任何失望或者生氣的表情，大度地輕輕擺手。宛若一個運籌帷幄的將軍，早就鎖定了千里之外的戰局！“來人，替本宮送客！”
“是！”立刻有幾個英姿颯爽的婢女入內，攙扶著兩腿打顫的了寧離開。目送此人的身影消失在門外，李令月重新坐回了椅子上，伸了個懶腰，然后笑著欣賞自己的手指。
猩紅色的手指甲，在陽光下如鮮花般燦爛。手腕處的花露清香，再度傳來，讓人心曠神怡。
在六神花露主人那邊，她今天總計輸了不到兩萬吊，外加一些人脈和政治資源。然而，如果能成功將白馬宗抓在手里，哪怕只是一成干股，她能收獲的，也不會低于二十萬吊，外加白馬宗的無數金主和信徒。
從小到大，無論做什么事情，她就沒認過輸。從此處輸掉的，總能從別處加倍賺回來。今天，也是一樣。
“公主，貍娘用馬車，把崔尚書從后門帶進府里來了。此刻二人都在書房候著，請求公主接見！”一名模樣漂亮的小廝快步走入，娘聲娘氣地匯報。
“扶我起來！”太平公主皺了皺眉，低聲吩咐。隨即，在小廝的攙扶下，站起身，緩緩走向了門外。
“公主小心臺階！”小廝身材比她高了一頭，卻彎著腰，盡量讓自己顯得比她矮一些，繼續娘聲娘氣的提醒。
“本宮知曉！你可以松手了！”太平公主不耐煩地擺了下胳膊，將小廝甩了個趔趄。然后低頭整理了一下腰間的寶劍，在婢女們的簇擁下，大步流星走向了書房。
今天的損失不大，遠不到讓她“傷筋動骨”的地步。然而，該追究的責任，卻必須追究！否則，底下人個個都偷懶，千里之堤必毀于蟻穴！
書房內，貍姑和崔湜兩個，一跪一站，心情都極為緊張。特別是貍姑，作為太平公主的鐵桿親信，深知自家主人發起火來，是何等的可怕。汗水順著耳畔，不停地往下淌。
聽到門口傳來熟悉的腳步聲，二人齊齊扭頭。待看清楚了太平公主的臉色，登時，又齊齊打了個哆嗦，爭相迎上前去，深深施禮，“奴婢貍娘，見過主人！”
“微臣崔湜，見過鎮國太平長公主！”
“免了！”太平公主大步踏入門內，略胖的身體，登時擋住了門外的陽光，讓整個屋子都為之一暗。
“奴婢無能，上了那張潛的惡當，墜了主人的威名，還請公主重重責罰！”終究是從小在太平公主身邊長大的，對于如何平息自家主人的憤怒，貍娘遠比崔湜更內行。果斷從腰間解下一根皮鞭，雙手高高地捧過了頭頂。
“你還知道墜了本宮的威名？！”太平公主毫不客氣地劈手抓起皮鞭，朝著貍娘肩部狠狠抽下，“啪”的一聲，將對方抽翻在地，疼得身體縮成一只蝦米。
然而，貍娘卻既不敢呼痛，亦不敢討饒。雙手撐著地面，將扭曲的面孔抬了起來，咬著牙的哀告：“奴婢該打，謝主人責罰。還請主人不要生氣，否則，萬一氣壞了身體，奴婢百死莫贖！”
“氣壞本宮，你想得美！”太平公主撇嘴冷笑，揮動胳膊，一鞭接一鞭子抽下去，頃刻間，就將貍娘抽了個皮開肉綻。
而那貍娘，雖然疼得滿地亂滾，卻仍舊不肯發出任何慘叫聲。每當鞭子停頓下來，就立刻努力抬起頭，眼淚汪汪地看著太平公主，苦苦哀求，“奴婢該打，謝主人責罰。還請主人不要生氣，否則，氣壞了身體，奴婢百死莫贖！”
“哼，想得美！”太平公主仍不解恨，繼續揮舞皮鞭，一鞭接一鞭抽下去。直到將貍娘抽得緊閉著眼睛昏厥過去，才悻然丟下皮鞭，將刀子一般的目光轉向了禮部尚書崔湜，“本宮教訓奴婢，讓崔尚書看熱鬧了？”
崔湜被嚇了一哆嗦，雙腿本能地交替后退。然而，卻知道自己今天跑了和尚，也跑不了廟，干脆把心一橫，啞著嗓子拱手，“微臣，恭喜公主，賀喜公主！”
“你說什么，崔尚書？”沒想崔湜居然不主動求饒，反而跟自己兜起了圈子。太平公主心中剛剛減弱了一些的怒火，立刻再度熊熊而起。瞪圓了眼睛，一步步向對方逼了過去。
“微臣恭喜公主，府中又添一產業，日進斗金！”崔湜的腦子快速運轉，說出來的話卻斷斷續續，“今日，今日六神商行擊潰大食的珍寶閣，名震長安。想必從今往后，我大唐境內，再無大食琉璃的立足之地。而那六神商行能把琉璃賣得如此便宜，想必已經琢磨出了更好的燒制琉璃之法。從今往后，其六神花露，各種琉璃，還有可照清楚人臉上毛孔的鏡子，勢必行銷天下。因此…”
頓了頓，他終于將思路徹底理順，也避免了自己因為呼吸錯亂而活活憋死，“因此，無論公主手中拿了多少六神花露的股份，今后獲利都必將在百倍以上。而按照六神商行的章程，每次擴股，大股東都可以優先認購。以公主的財力，盡可徐徐圖之！”
“嗯？”從來沒打這個角度，看待過先前派人從王元寶手里搶來的那批六神商行的股份。太平公主楞了楞，肚子里的怒火，立刻難以為繼。
崔湜看到了她的表情，心神立刻大定。抬手擦了把臉上的汗水，將聲音放緩了些，繼續補充：“貍姑先前倉促決定對六神商行動手，微臣原本就曾經極力勸阻。然而，她卻假借公主的名義，不肯聽微臣之言。好在此番雖然損失了兩家珍寶閣的投入，卻賺回來了一份六神商行的干股。倒是也算得上失之桑榆，收之東籬！”
鎮國太平長公主的眉頭緊皺，臉色陰晴不定：“收之東籬？哪那么容易？本宮今日的損失，又豈在金錢上。本宮…”
“公主請聽微臣一言！”崔湜迅速感覺到一絲不妙，連忙拱斷，“疾風知勁草，板蕩識誠臣！若不經歷一場風波，怎么知道別人對公主是否忠心？而今日之事，有人對公主疏遠，公主不過損失一些顏面。若是他日公主到生死關頭，有人再棄公主而去，公主損失的，恐怕就不是顏面而是性命了！”
“嗯？誰敢？！”鎮國太平長公主柳眉倒豎，牙關緊咬，微胖的臉上寫滿了狠厲。
“今日六神商號以四吊兩只的價格推出琉璃走馬燈之后。在東市珍寶閣購物的各府管家們，立刻做鳥獸散！”崔湜也不反駁，只是一一地列舉已經發生的事實，“正在往買主家送貨的馬車，路上也莫名其妙地翻了好幾輛。而那些已經接到貨，來不及反悔的買主，恐怕也會推說，是家中女人或者晚輩任性胡鬧，才擅自做主，花了大價錢買了一堆廢物回去。敢問公主，若是再發生一次神龍革命，這些人家中，哪個會像上次一樣，只要公主振臂一呼，就舍命披甲相隨？”（注：神龍革命，張柬之等人帶兵入宮，逼迫武則天傳位給李顯的政變。而當日，太平公主披甲執劍，帶領一伙人馬對李顯表示了支持。因此才被封鎮國長公主。）
“這…”鎮國太平長公主又楞了楞，臉色忽然變得好生凝重。
自打受封為鎮國長公主以來，她只在親哥哥李顯手下吃過虧。因此，心中早就形成了一種錯覺，無論自己干什么，那些受到過自己恩惠和提拔的人，還有那些與自己平素走動密切的世家大族，都會選擇不遺余力地支持。
而今天崔湜將珍寶閣戰敗后，自己那些支持者的表現一一列出，她才驀然發現，這種的支持是何等的脆弱！
那些臨時改了主意不再買琉璃的，還可以說是為了保全雙方的顏面。那些把琉璃買回了家，又推說家主豪不知情的，也可以說為形勢所迫。而那些半路上故意弄壞了馬車，讓貨物永遠送不到自家的，恐怕將來在她遇到麻煩之時，不背后捅她一刀，都算對得起良心了。怎么可能會選擇跟她風雨同舟？
“這些，其實公主自己也能想到，只是，公主方才在氣頭上，沒時間細想而已。微臣以為，既然此刻珍寶閣敗局已定，公主就沒必要為其再耿耿于懷。將精力花費在梳理手頭力量，并且觀測京師內各方反應上，才是最佳選擇。”偷偷看了一眼太平公主的臉色，崔湜越說，話越流暢：“而六神商行的主人，雖然根基淺薄，最近卻圣眷甚隆。公主如果繼續追著他不放，恐怕會被人誤會，是故意跟圣上作對。萬一再有御史趁機煽風點火，縱使圣上對公主再信任，恐怕也不得不做一些懲戒，以塞天下悠悠之口！”
“這…”太平公主的心里亂得厲害，一時間，竟分辨不出，崔湜哪句話對，哪句話不對，額頭上皺紋深如溝壑！
“微臣不才，愿意替公主去留心外邊各方勢力的表現，以便公主能夠及時得到消息，從容應對！”崔湜在肚子里長舒了一口氣，拱起手，主動請纓。
“去，速去！”太平公主李令月聞聽，立刻不耐煩地揮手。
“微臣遵命！”崔湜行了個禮，轉身匆匆而去。唯恐走得慢了，自己也跟那貍姑一樣，被當眾抽得皮開肉綻。
“都是你這個蠢貨！”太平公主心中的煩躁無處化解，猛地俯身，又抄起了地上的皮鞭。正準備命人用冷水將貍姑潑醒，再狠狠抽上一頓，雙腿忽然被貍姑輕輕抱住，“主，主人，崔湜對主人不忠。主人千萬要對他多加小心！”
