天牢之外。
刑部侍郎楊林對魏鵬搖了搖頭，說道：“沒用的，到了金殿，只要對他進行一番搜魂，真相就會大白了，五年前的事情，你難道忘記了嗎？”
魏鵬拍了拍懷里一本厚厚的《大周律》，看著刑部侍郎，意味深長的說道：“大人，時代變了。”
刑部侍郎嘆了口氣，說道：“時代變沒變，本官不知道，本官只知道，這次朝貢之年，申國本就心懷鬼胎，一定會借題發揮，此次也一定不會放過這個機會的…”
他拍了拍魏鵬的肩膀，說道：“走吧，你也一起上殿，你比本官了解這件案子，一會兒到了殿上，小心說話。”
那年輕人緊張的看著魏鵬，問道：“大，大人，我，我還沒進過皇宮，我一會兒該怎么辦？”
魏鵬淡淡道：“很簡單，到了殿上，你什么也別說，什么也別做…”
皇宮，紫薇殿。
今日的午宴本來就已經接近尾聲，發生了申國人死在大周神都的緊急事件后，殿內的大周重臣，紛紛移步紫薇殿，諸國使臣也一同跟了過去。
此時，大多數朝臣，還不知發生了什么事情。
很快的，刑部侍郎就帶著兩人進了殿，稟報之后，眾人才知道到底發生了什么事情。
這名申國人在神都一家玉器店，盜竊了一件珍貴的首飾，被掌柜發現之后，奪門而逃。
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掌柜出門去追，但因為年邁，被那盜賊越甩越遠，一位行人路見不平，幫助掌柜追拿申國盜賊，卻不料那盜賊一時慌亂，不慎跌倒，好巧不巧的，一頭撞在了街邊的石階尖端，登時腦漿迸濺，一命嗚呼。
如此一來，那見義勇為的大周百姓，反倒成了間接殺死此人的兇手。
大殿上，眾多大周官員，面色極為陰沉。
每次諸國朝貢，除了使團之外，還會有一些商人隨行而來，帶來各國的貨物在神都售賣。
一開始，大周國力鼎盛的時候，各國無論是使團還是商人，都規規矩矩的，遵守大周律法，不敢行任何違法亂紀之事。
但近五十年來，隨著大周國力日衰，諸國朝貢的間隔，逐次增加，朝貢之物則逐次減少，異國人在大周的作為，也越來越放肆，到了先帝時期，大周已經全然失去了大國的氣概。
甚至于，為了拉攏這些小國，不讓諸國在他當政期間脫離大周，先帝還給予了他們很大的優待。
從一開始免除諸國商人在大周的一切稅收，到縱容他們在大周境內違法亂紀甚至是犯罪，《大周律》能治大周百姓，卻治不了他國人，使得先帝時期，是大周百姓以及官員最憋屈的時期。
這種憋屈，在五年前達到頂峰。
五年前，諸國上一次朝貢，一名申國商人在神都強暴女子，被一義士所傷，申國使團勃然大怒，揚言若是大周不給他們滿意的交代，便與大周斷絕朝貢關系，先帝為了維穩，公開處斬了那位義士，卻放了申國那名人犯，成為大周有史以來，最恥辱的外交事件，生生打斷了大周百姓的脊梁，讓他國尤其是申國人在大周肆意妄為，大周百姓，卻敢怒不敢言。
五年之后，這一幕再一次重演，或許根本就是申國故意為之。
紫薇殿上，申國使臣面色陰寒，說道：“我申國子民，死于你們大周，大周朝廷，必須嚴懲兇手，給我們一個交代！”
便在這時，在朝堂眾人的目光下，一道身影，緩緩上前一步。
魏鵬看著申國使臣，問道：“兇手，什么兇手？”
申國使臣道：“當然是害死我國百姓的兇手。”
魏鵬搖了搖頭，說道：“你國商人，在大周神都行盜竊之事，逃跑時不慎跌倒，撞階而亡，關別人什么事情，哪有什么兇手？”
申國使臣冷聲道：“你是何人，與此案何干？”
魏鵬淡淡道：“刑部主事，魏鵬，受我的當事人所請，在此案中，擔任他的辯護之人，他的一切發言，由我代勞。”
申國使臣琢磨了好一會兒才明白，原來這位大周官員是為此人脫罪的，面色更為不善，說道：“就算他盜竊在先，但依照你們大周律法，也罪不至死，倘若不是那人追趕，他也不會殞命，歸根結底，此人還是害死他的兇手！”
申國使臣此話一出，朝中眾官員已經可以確定，申國這次是有備而來，居然對大周律如此了解，這種事發生在大周百姓身上，也有些牽扯不清，更何況是外國人，此案變的有些難判了。
便在這時，魏鵬平靜的看著申國使臣，問道：“誰說我的當事人是在追趕他了，我的當事人只不過是著急趕路而已，你國商人自己內心驚慌，撞階而亡，與我當事人何干？”
魏鵬此言一出，不管是朝中官員，還是諸國使臣，都是一愣。
這個理由，還真的絕了…
壽王更是驚訝的張大了嘴，意外道：“這小子，是個人才…”
申國使臣很快就反應過來，冷聲道：“他一邊跑，一邊大喊“站住”“別跑”，難道也是因為趕路嗎？”
魏鵬淡淡道：“他趕路饑渴，恰好看到一個擔著茶飲的小販，想要討一杯醪糟解渴，難道不可以嗎？”
申國使臣看了他一眼，冷冷道：“你自可狡辯，只要讓我等對他搜魂一番，真相自然大白！”
“放肆！”
又是一道人影，從人群中走出來，張春沉著臉，大聲道：“你們算什么東西，蠻夷之邦，也配搜我大周百姓之魂？”
諸國使臣來到大周之后，發現這幾年，大周變化巨大，自然也對大周朝廷做過一番細致的調查。
此刻訓斥申國使臣之人，他們也都知曉其身份。
張春，時任吏部左侍郎，宗正寺丞，忠于大周女皇，不屬于新舊兩黨，同時也是權臣李慕手下第一忠犬。
申國使臣臉色陰冷無比，咬牙道：“申國百姓死于大周神都，難道這就是你們大周的態度？”
短暫的沉寂之后，大殿最前方，簾幕之后，終于傳來一道威嚴的聲音。
“申國人行竊在先，逃竄時不慎跌亡，實屬自取，怨不得他人，無需再議。”女皇的聲音在殿內回蕩，最終只留下兩個字：“退朝！”
女皇的開口，無疑是將此案徹底定性。
散朝之后，大周官員從紫薇殿走出，不由的挺直了腰桿。
雖說大周這百年來，都是祖洲最強大的國家，但他們已經有很久很久，沒有在這些小國使臣面前，挺起脊梁了。
這一刻，眾多官員心中，只有一個念頭。
女皇威武！
諸國使臣跟在大周官員身后走出，面色各異。
他們也已經很久沒有見識過如此強勢的大周了。
大周女皇沒有給申國任何面子，甚至都不曾對那名大周百姓搜魂，便直接終結此案，不懼申國使臣的威脅，也不給他們機會。
曾經他們以為，女子上位，逆亂陰陽，顛倒乾坤，大周國運已衰，延續不了多久。
誰也沒有料到，大周女皇竟是如此的強勢，在她的身上，他們再次感受到了祖洲霸主的氣息。
申國使臣一言不發的離開，直到此刻，他們才深刻的認識到，現在的大周，已經不是五年前的大周了。
雍國那名男子長舒了口氣，說道：“五年之前，大周百姓冷漠無情，路遇老人不扶，路見不平不出，我曾親眼看到，申國人將一大周女子拖入暗巷，圍觀百姓竟皆無視，沒想到，五年之后，一名孱弱書生，竟也有挺身而出的勇氣，時代，果真變了，大周這頭重病的雄獅，再次站了起來…”
他身旁的年輕人深吸口氣，耳邊大周女皇威嚴的聲音還在回響，他抬起頭，堅定說道：“總有一天，我也要成為那樣的人…”
諸國使臣回到鴻臚寺后，便都閉門不出，這次大周之行，充滿了意外，他們需要好好籌謀。
李慕沒有去長樂宮，而是隨眾臣一起走出皇宮。
皇宮之外，早已有不少百姓等待張望。
他們不敢接近其他官員，看到李慕出來，立刻一股腦兒的圍過來，七嘴八舌的問道。
“李大人，怎么樣了？”
“陛下是怎么判的？”
“那位義士會償命嗎？”
李慕看著他們殷切的眼神，微笑道：“都這么久了，陛下的性子你們還不了解，她怎么可能讓我們大周百姓，在家門口被外人欺負，陛下已經說了，申國人道歉在先，是咎由自取，死有余辜，與別人無關，那名見義勇為的年輕人已經被無罪釋放，一會兒就會出宮，你們不用擔心了。”
他身旁的百姓聞言，無不歡呼雀躍。
“太好了！”
“陛下威武！”
也有一些百姓想的更長遠，有些擔憂的問李慕道：“李大人，若是申國人以此為由，停止向大周朝貢，又該如何是好？”
李慕淡淡道：“愛貢不貢，難道他們不朝貢，我大周就不是祖洲第一大國了嗎，大周地大物博，缺他們這一點兒朝貢？”
百姓們愕然一瞬，思考過后，很快醒轉。
“李大人說的對啊！”
“我大周地大物博，需要他們朝貢嗎，借著朝貢，騎在我們頭上作威作福，這樣的朝貢，不要也罷！”
“拿了他們的朝貢，就要受他們的欺負，這朝貢我們不要了，他們愛貢誰貢誰！”
先帝為了史書上對他的記載好一些，為了讓諸國不脫離大周，對諸國極盡忍讓，不知道讓神都百姓受了多少欺負，吃了多少苦頭。
他國商人在神都欺行霸市，百姓敢怒不敢言。
申國人強暴女子，昏庸的先帝，竟然反而處死了路見不平的義士。
大周泱泱大國，身為大周百姓，本來是可以自豪且驕傲的，可在先帝昏聵的政策下，神都百姓比起他國人還低上一等，百姓們對此早已受夠。
李慕原本是想保留諸國朝貢的，畢竟，這是大周身為天朝上國的象征。
這次的事件過后，他的想法有所改變。
求來的朝貢，不如不要，先帝想要通過這樣的方式，在史書上獲得一點好名聲，反而被史官罵的更狠，徹底釘在了歷史的恥辱柱上。
他在位期間，大周國力衰退最快，民心念力衰減最多，甚至連蕭氏的皇位都丟了，不出意外，他將是蕭氏最恥辱的一位皇帝。
他留住了朝貢，百姓們不會夸他，女皇不要朝貢，但卻為百姓挽回了尊嚴，百姓們也不會罵她。
諸國的朝貢，應該是心甘情愿的朝貢，他們用朝貢來換取大周的保護，這是一種交易，也是他們對于大周強大的認可。
李慕必須讓百姓也明白這個道理，以后即便是他們不再朝貢，百姓也不會認為是女皇的過錯。
他看著眼前的百姓，沉聲說道：“大家記得，先帝已經駕崩五年了，大周已經不是以前的大周，從今以后，不管是在大周的任何地方，你們都可以挺起你們的脊梁，你們是大周百姓，你們的背后，有著祖洲最為強大的國家…”
他說這句話是，用了一絲法力，周圍百姓的耳邊，他的聲音一直回蕩。
“是啊，先帝死了五年了…”
“現在我們的陛下，是女皇陛下…”
“蠻夷小國，有什么資格騎在我們頭上？”
“早該這樣了！”
百姓們心中想著這些，不少人呼吸急促，眼眶開始泛紅，“你們是大周的百姓，不管在任何地方，你們都可以挺起脊梁…”，他們等這句話，已經等了很久很久。
李大人說的不錯，先帝已經死了五年了。
大周百姓，可以站起來了。
這一刻，在場所有百姓，都下意識的挺直了自己的脊梁。
看著從宮門口走出來的兩人，李慕開口道：“楊大人。”
刑部侍郎立刻走上前，問道：“李大人有什么吩咐？”
李慕道：“《大周律》是用來保護我大周百姓的，從今日起，不管是哪一國的人，只要在我大周，膽敢違反大周律者，嚴懲不貸！”
刑部侍郎立刻躬身：“下官明白。”
李慕拍了拍他的肩膀，小聲說道：“你官大，以后不用稱下官…”
刑部侍郎只是憨厚的一笑，官階并不能說明一切，朝野上下，誰不知道李大人和女皇穿一條褲子，像皇后一樣尊敬他也不為過，更何況，有生之年，他還想依靠李慕，再升一級，換一座大點的宅子…
皇宮門口，百姓們已經散開。
李慕剛才的話，還在他們腦海中回響。
百姓們一傳十，十傳百，用不了多久，他說過的話，就會神都皆知。
不多時，一處酒樓。
正是午膳時間，酒樓生意不錯，客人座無虛席。
某一刻，幾名膚色偏黑，穿著奇怪衣衫的男子走進酒樓，掃視一眼酒樓內正在吃飯的客人，一人走到柜臺前，用蹩腳的大周話對掌柜說道：“我們來自大申，讓這里其他人出去，安排一個位置好的雅間，把你們這里所有的菜都上一遍…”
酒樓掌柜的剛剛在皇宮門口聽了李大人的話，正心潮澎湃，激動不能自已，聞言瞥了那幾人一眼，冷冷道：“我只聽過大周，沒聽過大申，你們是哪個蠻夷小國的，那邊角落還有一個位置，能坐就坐，不能坐就走，別在這里耽誤我們做生意…”
那申國商人在大周橫行慣了，這次帶朋友一起來，沒想到大周的低等賤民居然敢對他這么放肆，臉色瞬間黑了下來，厲聲道：“大膽，你知道你在跟誰說話嗎！”
“想挑事？”掌柜的猛地將算盤拍在桌上，冷笑道：“伙計們，給我報官！”
鴻臚寺內。
雍國使臣所居住的院子，中年男子立于屋頂，俯瞰整個神都。
他目中異芒閃過，念力涌動的大周神都，在他眼中，金光燦燦。
