“陛下討逆撫遠，臣自當前來朝賀，而蒙召見厚待，實感誠惶誠恐。鄙邦尊奉天朝，世世代代，永結君臣之好。”
馬希范恭身回禮，對著把盞示意的李天衢說著場面話，于禮數上也挑不出半點毛病。只從表面上看起來，也似是個守本分的王爵子嗣。
然而李天衢卻很清楚，這馬希范與他二哥馬希聲，身為正史中楚國的二、三代國主，他們倆倒有個共同的特征，都屬于對中原王朝明面上會妥協順從，而對內統治卻殘暴不仁的窩里橫。
馬希聲按正史線繼位成為楚國之主，便立刻宣稱不再以楚王自居，而恢復節度使藩鎮舊制。可以預見的是，如今楚國為了與改制稱帝，而同魏朝關系惡化的越國劃清界限，馬希聲更有理由將宣告只稱藩鎮不稱王，而不會給魏朝任何興師問罪的名義；
輪到馬希范接班成為一國之君，他不但對后唐臣服，而再度受楚王爵。
之后也會屢番向后晉朝廷進獻珍玩寶物，并出兵協助中原王朝征討反叛勢力。所以又被后晉皇帝石重貴下詔賜封諸道兵馬都元帥。
所以比起狂妄到偏要稱帝的越國國主劉，馬希聲、馬希范更重視實利，而并不看重那所謂九五之尊的虛名。可是馬希聲兇暴貪婪，殺戮治下商賈；馬希范若得勢更會縱情聲色，能干出無端殺害商家，而強搶其貌美妻室的歹行...身為一國之君，他們倆一個殺人越貨，一個殺人奪妻，又怎么會是治國明主？
李天衢當然還知曉，如果眼前這看似談吐有禮有節的馬希范做了楚國之主...他驕奢淫逸至極，大興土木，終日沉溺于酒色當中，禍國害民之甚，也要比馬希聲更為嚴重。
而馬希范明面上仍會對中原王朝服服帖帖，可是在自己的地盤，馬希聲又要征調大批民夫建造九龍殿，用沉香木雕刻八條龍，長達十多丈環繞玉柱相向，而他自己坐在正首，也以一條真龍自居...面對后唐、后晉、后漢幾朝政權，他固然不敢妄稱帝君，但是于楚國關起門來，自嗨的倒是不亦樂乎。
再加上馬希范那在位時同樣奢侈無度的二哥馬希聲，馬楚這一方本來由馬殷勵精圖治，幾十年下來勤勤懇懇，施仁政撫民的割據政權，國力遂也開始急劇衰弱......
然而明知馬希范的為人秉性，可李天衢仍面帶笑意，將盞中御酒一飲而盡，便又朗聲笑道：
“朕與愛卿一見如故，相談甚歡。本來聽聞楚王近年來病虛體弱，朕也甚是掛念。可他有子如此，馬氏后繼有人，朕好歹也能為楚王感到欣慰了......”
但李天衢那一句“楚王有子如此，馬氏后繼有人”傳入耳中，馬希范臉上雖然仍是副畢恭畢敬的模樣，可他眼中也有一抹異色稍顯既逝。
魏帝此言又是何意？難道在他看來，我才是繼任楚國之主的最合適人選？只可恨我二哥...呸！馬希聲那廝已是大權在握，我又如何能爭得過他？可是馬希聲待父王不敬，性情兇惡，好貨貪婪，此等不仁不孝之徒，又怎配繼承王位！？
父王時日無多，而聽他的意思，也全因馬希聲的生母袁德妃那賤婦得寵，遂除長兄馬希振以外，楚國國主之位，也將按諸子排序兄終弟及。而我雖排行第四，也只比馬希聲那廝小了一歲...倘若老天不開眼，而讓他這個禍害活到父王這般年紀，難道我還要再忍受大半輩子，又還能做幾年一國之君！？
可是馬希聲眼下手握權柄，我只得含污忍垢，而對他表示順服，但倘若能爭取得魏帝支持我繼位楚國國君......
李天衢輕飄飄的只一句話，便已使得馬希范心中波瀾起伏...然而畢竟身為楚國使臣，前來覲見魏朝帝君，馬希范自知也不便過早暴露自己的野心，他遂干咳了兩聲，趕忙謙聲道：
“臣何德何能，怎當得起陛下這般贊譽？鄙邦儲君，無論怎的也輪不到臣來做。身為尊奉天朝的藩國王室，微臣竭盡所能，只圖能為陛下、父王分憂，也斷然不敢有其它非分之想......”
李天衢聞言，卻笑著搖了搖頭，隨即略把身子往前探去，又意味深長的說道：
“馬愛卿，你可知朕今日為何只召見你一人，而沒有詔令其余楚國使臣一同覲見？不錯，嗣君人選，楚王自有考量，這是你們馬家的國事、家事，朕也不該插手干涉...但是我魏朝也另有一番考量，趁著今日，也當坦誠布公，與你說個清楚......
劉大逆不道，竟然膽敢僭越稱帝，而他與你馬家結成姻親，這件事，朕暫不計較...可是你也應該知曉，當年劉的兄長劉隱，身為清海軍節度使，也是受了我朝冊封，才成了粵王。然而劉隱在位時節，對我朝向來恭順，可他兄弟劉繼位后便暴戾恣睢、狂妄自大，以所謂的大越國皇帝自居。由此足見臣服于我魏朝的藩國一旦易主，也難保不會反目為敵。
朕固然愿與楚國馬氏永結君臣之好，可是楚王膝下三十余子，朕不知為人秉性，又怎能確認其中任何一人繼位，便必定仍會遵從遺命，而繼續臣服于我朝？然而朕與愛卿投緣，得以會面歡談，好歹對于你，朕更為了解。
所以若由愛卿繼位為楚國之主，對于我魏朝而言，當然是樂見其成的。朕還是那句話，不會插手楚國立嗣事宜，但是眼下既已推誠相見，朕的心思，想必愛卿也能夠體會吧......”
李天衢一邊說著，一邊注意著馬希范臉上神情變化。就見那廝嘴上雖然連連推讓謙稱，可雙眼不住骨溜溜的亂轉，看來心里也有另一番計較。
而李天衢之所以向馬希范傳達出一個訊號，表示魏朝愿意支持他繼位成為楚王...這當然也是因為李天衢很清楚，眼下馬希范表面上，雖然并沒有對自己那個二哥流露出任何不滿，可實則心里面想必已對馬希聲極為仇視了。
畢竟按史載軌跡，馬殷次子馬希聲雖然得償所愿，成為楚國之主，可也不知是不是終日不加節制的吃雞而吃出毛病的緣故，他在位僅兩年便離世身亡...而馬希聲在位期間，馬家排行第三的馬希旺也因被幽禁郁郁而亡，所以按馬家兄終弟及的規矩，楚國國主之位，便傳給了楚王馬殷的第四子馬希范。
然而馬希范繼位之后，轉過頭來便開始往死里打壓馬希聲的生母袁德妃，以及由她親生的那些同父異母的兄弟...也足見他對自己那眼下得勢猖獗的二哥怨恨之深。只不過由于馬希聲在位僅兩年便離世，所以還沒等馬希范動謀反的心思，他便已經成了楚國之主。
但是如今的形勢有所不同，馬希聲較之史載軌跡，會提前許久繼承楚國國主之位，那么他在位的時間也有可能會延長近十年...馬希范也根本無法推測自己這二哥的陽壽會有多長，而彼此的年紀更輕，他能忍兩年，但想必也忍不了更久的年頭。
所以李天衢心說我在這個時候暗示馬希范，就算你那二哥會繼位成為楚國之主，但是只要有我魏朝支持，你也不必再忍下去，便有機會做一國君主...鑒于馬希范對馬希聲的仇恨情緒，他又會如何作想？
