沂州下轄五縣，賊人之前只占領了州治臨沂縣一地。
之后，賊軍主力便迅速北上，殲滅了貿然東進的京東東路吳汝翼部官軍。
再隨后，傳來吳轉運使成功招安李子義的消息。
正是那個時候，趕往下邳縣增援的西軍三個將，再次被朝廷一道命令改變了方向，
轉為趕赴淮西無為軍，準備平定“混世魔王”樊瑞部賊人的叛亂。
結果，等這幫苦命的丘八匆匆跑到無為軍，還沒開戰，又傳來了京東路急變的消息——接著趕路吧。
直到張雷、王育等人疲憊至極地趕至彭城縣，都沒有聽說過賊人出臨沂，再攻占沂州其余縣城的戰報。
因此，當秦風路兵馬副總管羅延壽通報賊軍突襲利國監的戰情時，
眾將的腦子還有些轉不過彎來，臨沂縣和利國監之間，不是還隔著一個承縣么？
賊人是怎么無聲無息地繞過承縣，攻入利國監的？
當然，現在不是糾結這個問題的時候。
承縣屬于沂州五縣之一，從地圖上的直線距離量算，其實更靠近徐州和淮陽軍。
但受道路條件制約，這兩個州（軍）的軍隊都難以支援承縣。
在臨沂被賊人控制的前提下，承縣縣城里放再多兵馬都守不住。
因此，臨沂失陷后，這個單純依靠本地弓手防守的縣城，實際就已經被朝廷放棄了。
確定要到京東平亂后，西軍將校就聽多了賊人攻必取戰必勝的故事。
對這樣強悍的賊軍來說，悄無聲息攻下一個兵力空虛的縣城，似乎也不是不可能。
現在的關鍵問題也不是朝廷早就放棄了的沂州承縣，而是徐州東北的利國監。
利國監是大宋四大鐵監之一，地位極其重要。
全監設有三十六冶，有冶戶四千余，規模要遠勝兗州的萊蕪監。
監內不僅設有管理生產的勾當衙門，還有維護礦區治安的巡檢司。
不比兵額不全，光明正大吃空餉的大宋禁軍，
日常任務繁重的巡檢司，反而維持著較高的兵額。
總數近五百的巡丁，是一股不小的力量。
賊人攻下臨沂后，徐州又派出了兩個禁軍指揮，以加強利國監的武裝。
遭遇襲擊時，甚至還可武裝部分冶戶以抵抗賊人，其地防守力量并不弱。
軍情傳達后，羅延壽與眾將就出兵的細節進行了緊急討論。
第一個問題：出不出兵？
沒有討論的必要。
必須出兵，必須連夜出兵！
聚將之前，知徐州事徐處仁就已經下達了這條措辭嚴厲的命令。
利國監距離彭城僅有四十里，且有運河、官道通往彼處，位置敏感，交通發達。
賊人一旦在利國監站穩腳跟，居高臨下，只需個把時辰，即可兵臨彭城。
丟掉了利國監，整個徐州都無安全可言，漕運也必然會被截斷。
朝廷之前在京東兩路和淮南東路辛苦構筑的防御體系，
也會因利國監的失守，而撕開了一個大口子。
無論是徐知州，還是羅副總管，都承擔不起利國監陷落的責任。
第二個問題，賊軍為什么要選擇這個動機出兵？
也很容易判斷。
朝廷大軍揮師北上，即將進入京東東路，與賊軍接戰的關鍵時刻，
其南線出動偏師襲擊利國監，顯然是為了調動朝廷大軍，以分擔北線的壓力。
要是放任賊人的戰略意圖達成，北線大軍就算不來回奔波，也難以安心攻打賊軍。
第三個問題，這一仗是否妥帖？
那要看怎么打。
據求援信使帶來的情報，襲擊利國監的賊人約有三千。
在監內有上千守軍配合的情況下，賊軍這點人數不算多，
入徐西軍再疲憊不堪，也能將這些賊人趕走，
正好以此戰的勝利，振奮全軍連日奔波后低迷的士氣。
因此，眾將很快就統一了馬上出兵，解救利國監的思想。
第四個問題，出動多少個營，才能打得贏。
入徐西軍共有三個將十五個營，編制兵額七千五百人，缺編近兩千。
再減掉因傷病掉隊或在休養，暫時無法上戰場的兩成人員，實際只有四千五百人。
若是白天打仗，出多少兵的問題根本不用討論。
賊人只有三千，還有利國監內的守軍拖著。
官軍最多出動兩千人馬，隔著老遠，就能靠著西軍將士的雄壯軍容嚇跑賊人。
但夜間作戰，視線受到嚴重削弱。
賊人可沒本事憑借官兵手中的火把，分辨趕來增援的官軍到底是西軍還是廂軍。
而西軍初來乍到，對彼處地形根本不熟，又是夜間行軍，非常危險。
即便安排一個徐州指揮帶路，也起不到多大的作用。
地勢上，利國監又是山地，高于彭城，官軍需要從下仰攻賊軍，相當不利。
萬一派出的人少了，賊軍只當是徐州原有守軍這種軟腳蟹，不管不顧地沖上來，麻煩可就大了。
說白了，戰力冠絕大宋的西軍，再勇悍，也是人，被砍了腦袋照樣會死。
拉開距離，靠嚴密的陣型，以強弓硬弩和堅甲利刃打擊烏合之眾，很容易打出夸張的交換比，讓賊軍知道什么才叫真正的精銳。
但要是被賊人沖入陣中，變成了混戰，再是精銳也沒用，賊人就算拿根削尖的竹子，照樣能捅死人。
這種近身肉搏，以命換命的打法，從來都不是西軍的首選戰術。
短暫的交流后，眾將達成了一致意見。
全軍壓上，拉開間距，一人雙火，假作萬人規模，以圖嚇跑賊軍。
沒錯，就是嚇跑，眾將根本就沒考慮要硬碰硬。
他們只是客軍，南線也不是主要戰場，主要任務是防守而不是進攻。
本部就這么一點人，為什么要和給口吃的，就能招到兵的賊人拼傷亡？
更關鍵的問題，是長時間行軍后，全軍將士的士氣和體力都嚴重下降，
官兵的戰斗欲望極低，能不打最好別打。
黑咕隆咚的夜里，一旦與賊人短兵相接，就容易打成眾將最不愿意面對的混戰。
最后一個問題，行軍序列如何安排？
簡單的講，就是誰打頭陣。
這一仗既然是驅逐戰，那基本就不用考慮首級戰功，打頭陣不會有更多的功勞。
還因為黑燈瞎火，遠距離看不清官軍的軍容，
縱橫京東無敵手的賊軍，有極大可能不會因為官軍人多就被嚇跑。
反倒有可能憑借旺盛的士氣，沖上來試試官軍的成色再說。
所以，打頭陣還有一定的危險性，有可能要打一場小仗，讓賊人看看西軍老爺們可是能崩掉你們牙的硬骨頭。
只有這樣，才能讓賊軍知難而退，以最小的代價換取本戰的勝利。
所以，前鋒必須要安排兵額較全，士氣也相對更高的營才行。
很顯然，全軍這樣的營，有且只有兩個。
于是，保捷軍鳳州第一指揮指揮和廣銳軍秦州第一指揮，很榮幸的受領了這個光榮的任務。
