下山后，眾人沿著山溝間小道，打馬奔襲了數個時辰，到武當縣外已是子時，城門早就關閉了。
雖說武當縣低矮的城門不過三人之高，但出于對地方法制的尊重，他們也不好翻墻進入。
宋青書望著那低矮的土壁，這與他想象中的石砌高墻差距頗大。這畢竟是他下山來見到的第一個地方，卻令人頗為失望。
“今夜，我們便不再進城了。在郊外破廟將就一晚上，明日趕早趕到均州城，再好好休息。”陳遠杰拿主意道。
他年近而立，在弟子中江湖經驗最為豐富，眾人都點頭表示贊同。
武當山位置特殊，北接均州，南臨房州，與這兩座大城都有莫大的干系。上次張三豐壽誕，房州、均州知州都派人來賀了喜。
武當派享有房州六縣的部分稅收，同時也收取均州的“歲貢”。自然，這二州之地發聲的江湖事兒都要由武當來擺平。
他們此番下山，正是為了幫助均州知州解決一樁子麻煩事。
宋青書不會騎馬，好在他這馬兒是匹溫順的老馬，雖然腳力不健，卻也能跟上路程。只是一路疾馳廝磨，搞得他胯下火辣辣的痛。
破廟中盡是灰燼，打開廟門時嗆得眾人直咳嗽。點起火把這才好些，宋青書接著這縷火光才看清楚那黑漆漆的塑像是個什么佛陀。
這原來是座佛廟。
荒郊野嶺，寒深露重，陣陣陰風從破廟的各個縫隙中刮進來，凍得宋青書只打哆嗦。
他這才曉得，打馬行走江湖，并沒有想象中這么輕松愜意。
他本還嫌棄角落里那堆干草生了霉菌，不干不凈的。此時叫寒氣一折磨，又乖乖的抱來疊在了身下。
再睜眼看其他人，他們都修了內功，盤膝打坐，閉目養神，以內氣御寒，自然不懼風霜。
陳遠杰見了宋青書畏畏縮縮的樣子，心中暗自嘲他弱不禁風。
眾人輪流著看火，但考慮到宋青書的特殊，便讓他輪了空。
宋青書已經盡量靠近篝火了，但這點小小的火焰，比起四面八方侵入的寒氣卻是杯水車薪。
正冷得打哆嗦，忽然一雙溫暖的手掌放在了他的背上，轉頭一看，玄虛正對著他憨笑。
宋青書用感激的眼神看著他，抖著牙齒說出了“謝謝”二字。
啃了幾口硬邦邦的干糧，宋青書才在饑寒交迫之中睡過去。
待他被叫醒，渾身是又冷又硬，手腳幾乎失去了知覺。他是強撐著不吭聲，心中卻有了一絲退意。
若是他有內功，決計不止于此。但他卻不能退縮半步，否則叫陳遠杰等看了笑話。
好在有玄虛默默用內力替他舒緩身體的不適，他才能繼續上馬趕路。
此時大概是凌晨四點多，天黑微微亮。好在官道太平，他們才能一路摸黑策馬趕到均州城外，此時太陽剛從山上冒頭，萬丈金光照在十二米高的青磚城墻上，宋青書不自覺在心底嘆了聲壯觀。
這才是一座大城該有的模樣。
這均州城是襄陽路的一座重鎮，臨漢水居襄陽城之西，曾是抗擊北方的重要布防點。元廷一統天下百年，也一直在這座重鎮囤居重兵。
“這均州衛一千重騎，說是協防均州城，卻是同房州那一千重騎，一并挾制我武當。”
陳遠杰小聲介紹著均州的情況，告誡眾人入城要低調行事。
“均州比不得武當縣，城內有不少蒙古人。最高那一人是從四品的達魯花赤，名為五馬魯。”
靠近城門，七人下馬牽在手上。三座大鉚釘木門前架著三排“X”型的大拒馬，最右邊的小門前卻已經排起了長龍，都是些穿著粗布麻衣的郊區農民。
他們要入外城到市場去貿易，宋青書見這些人各個皮膚黧黑，雙目渾濁，與自己等完全不似一類人。
而最左邊的城門，也是開著的。不過進出的卻都是華麗的馬車，一看便知是富裕人家。
“我們走左邊還是右邊？”宋青書問道。
陳遠杰并未作答，牽著馬擇了左邊的道。迎上兩個守門的士兵，便用長槍擋住了去路。
“這是兩個漢軍。”
宋青書看他們的長相和身材都不似北方人，開口也是荊楚口音。
“你們是什么人，怎么來了這個門？”
陳遠杰上前行了個單手禮，娓娓道：“在下武當陳遠杰，應均州總管邢大人之邀而來。”
兩個衛兵四目相對，其中一人問道，“可有憑據？”
陳遠杰自懷中拿出文書，封皮上便印著均州總管的大印。
“道長請進。”
衛兵立馬換了副嘴臉，拱手相迎道。
眾人心想這些卒子也真是勢利眼，可跟在陳遠杰身后的馮正濤卻叫衛兵攔了下來。
“你們什么意思？”馮正濤臉色不悅道。
“你又是什么人？”
七人同樣穿的白袍，又是一起來的此處，這兩個看門士兵是明知故問。
陳遠杰忙道：“后面這六人都是我師弟，還請兩位行個方便。”
兩個士兵卻是哼哼一聲，其中一人拿起架子道，“總管大人的文書只請了一位道長，如今卻來了這么多個......還請這些個道長往右邊門進城吧！”
“你！”馮正濤勃然大怒，手已經按在了背后的木盒上，里面裝著的正是拆成兩段的子午槍。
他雖然也快到三十了，卻極少下山，更是未曾來過均州。以往到房州六縣都是被人供著，哪里受過這樣的氣。
“老二！”陳遠杰擺手，示意他冷靜，又拱手對兩個士兵道，“兩位，借一步說話。”
只見他從懷中掏出些許碎銀，塞到了兩個士兵手中，他們這才喜笑顏開，趕回來招了招手，請各位“道爺”趕緊入城去。
“哼，就連兩個看城門的卒子，都敢公然向我們索賄，這均州城不得壞成什么樣！”進了城，馮正濤生氣道。
曾旭、花梨珞、凌云三人都悶著不吭聲，宋青書和玄虛只做旁觀。
陳遠杰卻是一副見怪不怪的樣子，拍著馮正濤的肩膀道，“老二，你莫要和這些人一般見識。他們是忘了爹娘，才心甘給元廷做狗，反過來勒索自己人。”
他這話說得倒是讓宋青書耳目一新，想不到這個陳遠杰還挺有骨氣的。
均州城的道路十分寬闊，宋青書目測了一下，大概可以供三輛馬車并行，也算是古代的三車道了。
這樣的主干道是不允許擺攤置貨的，城內有專門的集市，而道路兩邊的屋舍外也都修有圍墻，從上方看去，外城就被這些“豆腐”式的院舍分割成一塊塊。
路上不少行人見了他們都懼而遠之，卻是讓人不解，似乎他們臉上刻著“惡人”二字一般。
“陳師兄，這些人怎么如此害怕？”宋青書問道。
陳遠杰瞥了他一眼，心想你小子也有如此恭敬的時候，卻是極為享受這種感覺，指點道：“這要從一百年前說起......”
原來，這和當年元廷統一后實行的制度有關。元廷將統治內的人分為了四等，第一等是蒙古人，第二等是色目人（除了漢人外的少數民族，包括外國人），第三等是北方漢人，第四等是南人（原南宋人）。
而不管南方還是北方，漢人的地位都是最低的。
除了他們這些武林人士特殊以外，普通的漢人別說帶劍習武了，就連菜刀都是幾家人共享的。
“所以，這些百姓見了我們才會如此懼怕，他們知道我們是江湖人士，惹不起，更不想惹麻煩上身。”
“原來如此。”宋青書對這個朝代的記憶十分模糊，畢竟這是最沒有存在感的一個時期。
他只是依稀知道此時的漢人地位十分底下，但卻不知道到底低到了什么程度。
七人在城內大道上騎著馬，一邊觀看一邊慢悠悠的往客棧趕去。
直到看見“悅來小館”四字，方才駐了馬，讓幾個小廝牽去馬房喂草。
“幾位客觀是打尖還是住店？”迎面走來是一個胖掌柜，他話剛說完，看見陳遠杰便是一愣，旋即大喜，作揖道，“賈大赦見過陳師兄！”
原來，這悅來小館的老板也是武當的外門弟子，難怪要講住處安排在這里。
“大赦，三年未見，可都還好？”面對這個四十歲左右的中年男子，陳遠杰自然地接受了師兄的身份。
外門弟子在內門弟子面前都以師弟相稱，這無關年齡和武功。當然一般情況下，外門弟子的武功不可能高過內門。
“勞煩師兄記掛，一切安好......前幾日接到執事處飛鴿傳書，師弟便安排好了，只是不想師兄們今日一早便趕來了均州城。”賈大赦笑道，將七人迎進店中。
這小館卻是不小，然而此時除了他們七人外再無其他客人了。
“陳師兄、馮師兄，請入住天字號的兩間客房；曾師兄和花師姐、凌師兄便到地字號的三間客房；最后兩位師兄只能委屈住在人字號客房了。”
賈大赦安排著眾人的住處，他接到飛鴿傳書，卻只說了七位內門核心弟子將會來到這兒。至于這些人的信息，也都是他打聽來的，不過最后這一位面色蒼白、看似有些虛弱的師兄和肥胖的師兄，就不知道是誰了。
前五人都是各宮的首席，前途不可限量，他自然要好生招待，至于最后兩人，也沒辦法了，只能排在末席。
經歷了一天一夜的舟車勞頓和風餐露宿，宋青書本就疲憊不堪，哪里還有精神去辨這些。
他胡亂接過門牌，挺著腰子爬到二樓，進了客房倒頭便睡。
不得不說，這客房的床鋪要比破廟的地板舒服太多了......
