江陵。
當日陸議勸說雷遠不成，被雷遠客客氣氣地送了出來。他倒也是好氣量，并未羞愧而走，而是繼續留在江陵過了元旦，次日又乘坐快船，專門往樂鄉大市走了一趟。
說來也真是有趣，漢軍和江東軍尚在柴桑、南昌一線對峙，可兩家的私下往來，簡直全不受影響。
大江之上，來自荊州、益州的商船帆影前后相繼，而在海上，以交州南海郡為起點的海船，也照常停泊在京口，甚至還有人往建業去走門路，試圖搭上某位孫氏重臣，打通與遼東的海上聯絡。
至于江東人在荊州、交州等地的暗線經營，早幾年雷遠對此格外防備，指派李貞帶著一批人手，專門對此痛懲不貸。可在近幾年，雷遠也開始不在乎了。
畢竟局勢如此，東府的下屬和諸州官員們，得有多想不開，才冒著巨大危險去和江東勾結？江東人能拿出來的，無非錢財罷了。而貪圖錢財的，則無非是一些基層小吏。
江東人當中，確有很多聰明人在。他們必定能夠從基層小吏口中得到零散情報，進而匯攏分析，以探東府之虛實。可一旦雙方的實力差距到了一定程度，了解的越多，他們就會越絕望。
此時陸議往樂鄉一行，并不曾遮掩身份，于是沿途得見許多江東豪商。他被簇擁著趕了幾場宴會，又代表吳郡四姓與交州方面達成了好幾項商業上的合作，好像誰也沒有特別在意他身上還掛著曹魏所授鎮東將軍的名頭。
陸議和江東人都明白，從孫氏的力量投降遼東的那一刻起，圍繞在江東人身上的繩索已經解開了，江東成了事實上的無主之地。江東世族們憑借本身的力量，雖不到待價而沽的境地，卻有擇善而從的自由。
正因為這個道理，雷遠并不把頻繁往來于荊州的陸議當做敵人，也始終沒有表露出對江東的格外敵意。在這方面，他的想法與陸議是一樣的。
只不過，陸議以為這天下的歸屬尚有變數，江東人或許還有攀附強者的可能；而雷遠認為漢室勝算在握，而江東的選擇只有一個。
由于牽掛關中戰事的結果，陸議在樂鄉盤桓數日，便乘坐船只，繞過樂鄉北面的百里洲，折返回江津港。
元旦前后兩天，江津港內外才稍許冷清一點。這會兒還在新年里頭，港口里便已經回復了熱鬧。粗略一眼看過，檣桅如林，船帆如云，少說有上百條大小船舶停在港灣里。因為港口內的棧橋數量有限，好些船只打橫停船靠在一處，船上搭了寬大木板，以便往來。
船只之間，有輕裘緩帶的商賈在呼喝指揮，也有力伕大呼小叫、腳步飛快。那些力伕當中，有許多都是臉上帶著紋面的蠻夷，還有些明顯是來自揚州的山越，陸議幾次來此，看得出他們當中會說漢話的越來越多，氣色似乎也始終不錯。
陸議沿著木板走上岸邊，早有江東陸氏在江陵的人手準備了車駕來接。待要上車的時候，忽聽得港口高處的望樓上有人揮舞旗幟，吹動號角，各艘船上負責引水的吏員聽得訊號，立即喝令船主騰挪出主航道來，先讓江心處的一艘船只入港。沒過多久，還有專門的先導快船迎上前去。
陸議從輜車里探出身體，眼看那船只倒也尋常，船上更無標識身份的旗幟之類，下意識地問道：“是何人來此，竟得江陵方面這般隆重相待？”
話音未落，輜車一旁有人回答：“是文聘將軍來向我家將軍道賀。”
陸議急轉身，便見黑袍長劍的李貞帶著幾名從者不知何時出現，隱然堵住了輜車的去路。
陸議和李貞也算熟人了，倒也不至于非得劍拔弩張，當下兩人彼此行禮。陸議隨即笑道：“文仲業這廝，不過是占據安陸等數縣的俎上魚肉，續之將軍待他何厚，而待我何其薄也。我來江陵的時候，為何從沒有人這般相迎？”
“文聘將軍此來，是因為知道了關中戰事的結果，自身將有決斷，我家將軍自然歡迎、厚待。足下若有所決斷，我家將軍也一定是歡迎的。”
文聘是何等機靈的人物？從建安十四年起，他就是江夏北部的地頭蛇，是能夠兩面甚至三面討好而屹立不搖的人物。而曹魏方面，更是一次次地夸贊他的忠心，提拔他的職位，儼然將之視為荊州雄鎮，兗州豫州的南大門。
什么樣的消息，能讓文聘趕在節慶的時候，巴巴地趕到江陵來？他想明白了什么，忽然就不愿再作曹魏的忠臣了？
陸議心頭大跳了幾下，知道自己身在船上的時候，一定錯過了什么。他沉默了會兒，再度行了一禮：“我也想去見一見續之將軍，聽聽關中戰局，不知可否？”
“自然是歡迎的。我在這里，本就是為了等候伯言將軍，請。”李貞探手虛引。
當下車駕起行。
走了一段，陸議才發現車輛并不往江陵去，而是直接繞城往北，去往子胥瀆旁的紀南城。
“含章，我們這是去哪里？”陸議問道。
“我家將軍就在紀南城中等待，今日約好了，要請文聘將軍看一樣東西。我家將軍說，若伯言將軍回到江陵，正好一起看看。”
江陵城早在數百年前，就是經濟繁榮、人文蔚盛的大都市，在漢末才遭戰亂荒廢。后來玄德公和關羽修建江陵新城，主要基于軍事考慮，新城位于舊城之中，雖然堅固異常，卻不龐大。
近數年來，由于襄陽、樊城易手，江陵便非前線，于是集中的人丁愈來愈多，而包括驃騎將軍的軍府在內諸多機構駐扎在此，也有力促進了江陵周邊經濟的發達，使城區范圍不斷擴張。
在城東，江津港、南市和江陵城已經聯接到了一起，在城北，原本孤立于外的麋城也被括入城市范圍。
原來布設在城中的軍營、武庫、軍械制造的場所，因此陸續搬遷到了城外，以紀南城為中心，重新建立了連綿軍堡。
一行人路上無語，直到紀南城外。
尚未入城，便聽得城內如海嘯般的喊殺聲。陸議乃是行家，聽得出那是兩支至少千人規模的隊伍在演示攻守，斗得很是激烈。
待到城門口，寒風颯颯，門外和望樓間輪值的軍卒凍得臉紅，腰桿卻挺得筆直，手中槍戈、弓弩卻高舉不懈，戒備森嚴。李貞催馬靠近，出示腰牌、符信，才引陸議入內。
之后走動的方向，卻不在將士攻守演練之處。兩人繞過數個永久性的軍堡，隨即步入一片高墻圍攏的開闊場地。雷遠帶著一批吏員，正在場地一頭，指著一遛橫向排開的車輛談說不已。
陸議深深吸了口氣，加快腳步向前，沒走幾步，便見空場上有名士卒揮動紅黑兩色的小旗示意，雷遠等人旋即快步分散，有人抬起雙手捂住耳朵。
下個瞬間，一連串地砰然巨響從那些車輛中傳出。仿佛有一股耀眼的白光忽然閃過，隨即有白色的煙霧翻滾而來。
饒是陸議見多識廣，何曾碰到過這樣的場面？他猝然踉蹌止步，只覺得耳朵里嗡嗡作響。待到恢復過來，不禁臉上變色：“這是何物？”
雷遠回身看了看，也不客套：“伯言竟然先到了。你可以去看那一頭。”
陸議更不浪費時間，他小跑著去往空場的另一側，與車輛相對的方向；隨即看到了排著許多木制人形靶子。那些靶子上面，幾乎全都深深嵌入了滾燙的鐵片，堪稱千瘡百孔；而最前排的數十個靶子，只剩下底部的碎木片，得用尸骨無存來形容了。
李貞憋了一路，這會兒終于忍不住笑容：“這便是我軍在關中與曹軍作戰使，使用的武器。伯言將軍請看，此物頗精利否？”
