李嚴深深俯首，稍稍用眼角余光投射同僚，試圖看一看有誰會出來歌頌勝利，以轉移皇帝的注意力，解除當前的尷尬局面。可群臣竟都在傳閱軍報，還有人去向那些西域諸國國君講述此戰的經過，一時沒誰插到皇帝與李嚴當中來。
這可如何是好？只怕場面就要不可收拾…
皇帝的問題，我怎么回答？
要不，談一談南中軍務？那不成，那里有李德昂坐鎮，哪有什么需要我冒死的？或者西域…更不成，那是車騎將軍張飛建功立業之所，我一個后將軍，沒得理由去和張翼德打對臺。
實在不行的話，只好談談江東了？就說江東虎狼之性不可輕縱，須得，須得…須得怎么樣，都是雷續之的方略，又與我何干？
可恨啊可恨，我為什么要說“冒死“二字呢？得多大的事，才值得光祿勛、后將軍冒死？
李正方啊李正方，你好糊涂！你這不是把自己拱在爐火上烤么？
這話該怎么圓？現在我該說什么？
好在李嚴確是部分如流、趨舍罔滯的干才，急智非同小可。他調動起平生智慧，快速轉動著腦子，終于有了個主意。
他瞬間將滿臉的尷尬化于無形，正色道：“不瞞陛下，適才陛下觀看軍文，神色沉痛…臣誤以為前線軍情不利，所以，所以…當時我想，勝敗乃兵家常事，斷不能以一場勝敗而責罰股肱之臣，更唯恐陛下對丞相有什么不滿，所以慌忙出來攔阻！”
皇帝一時愕然：“有孔明親往，前線軍情怎可能不利？我又怎會對孔明不滿？”
李嚴滿臉羞慚，連聲道：“是，是。陛下，原是我誤會了。”
皇帝又轉而問左右內侍：“適才閱讀軍文時，我的臉色果然很沉痛么？”
內侍們都道：“陛下心念故人之后，足顯寬仁厚惠。”
皇帝搖了搖頭，又嘆了口氣，喃喃道：“說起當年舊事，我早年棲身許都的時候，是見過子桓、子文兄弟的。當時孟德待我不薄，出則同輿，坐則同席，還引我登堂入室以見家人，誰知道數十年后，曹子文竟寧死也不愿來見一見我呢？我與孟德的敵對，是為天下大事，為萬民的未來，而非出于個人的恩怨，若有一日，孟德的子孫輩托庇于我，難道我還會苛待他們么？”
內侍們覺得，皇帝大約是走了神。有人略微靠近些，低聲道：“陛下？”
一邊這么說著，一邊拿嘴往下首李嚴的方向努了努。
李嚴臉色陣青陣白，已經像是要暈倒的模樣。
“想多了，想多了。”皇帝自嘲地笑了幾聲，收攏心思，他轉而向李嚴招手：“正方，你近前說話。”
李嚴慌忙小步趨前。
“我知道正方一向以來，與孔明并無私交瓜葛。但在這時候卻能越眾而出，為孔明周旋。哈哈，雖說是場誤會，然而正方你正身率道，崇公忘私之舉，真可謂有古大臣之風！我很是欣慰！”
自從玄德公登基為帝，與群臣往來不似往日那般密切，因為君無戲言的嚴肅性，他輕易也不特別夸贊臣屬。但這時候卻格外鄭重地稱贊，頓時使得殿上群臣側目。
這幾句話，更差點教李嚴落下淚來。
他心里一下子放松，表現在外的，便是宛若虛脫的神情，仿佛感動到了極處，一時不知道怎么對答。
卻聽皇帝又道：“有件事，我這兩日一直想要與人商議，卻不知誰人適合。卿既然能持正若此，快近前來！當可為我謀劃！”
值此正旦賜宴的場合，皇帝說出這樣的話來，是何等榮耀！而在群臣的視線之中，君臣兩人私密對談，有是多么證明我李正方所得的寵信！
李嚴只覺得自家心臟咚咚大跳。
他再度拜伏，旋即起身道：“臣李嚴，雖然鹵鈍，亦愿為陛下獻綿薄之力。”
“好，好。”皇帝招手讓李嚴再上前來：“宣帝曾說，有功不賞，有罪不課，雖唐虞猶不能化天下。孔明不以功名利祿為念，可他此番立下軍功，展現軍略，我以為，應當封侯。正方以為如何？”
李嚴心中大罵，垂首道：“陛下之言是也！”
“那么，當封以縣侯？鄉侯？正方以為如何？”
話都說到這份上，難道我還能說，適合封以亭侯？
李嚴一邊思忖，一邊道：“臣尚未閱覽軍報，不知此戰情形如何。以常理而論，此番丞相一戰而敗敵軍數萬精銳，誅殺任城王曹彰，那確實…”
“正方，這一戰里，除了曹彰以外，戰果另有平東大將軍張遼、衛將軍曹洪兩人…”
李嚴倒撮一口冷氣，勉強把心一橫，沉聲道：“此等大勝，當封縣侯！”
“哈哈，哈哈，正方之意，正與吾相合。”皇帝連連頷首，又道：“孔明是瑯琊人，我覺得，不妨就在瑯琊國內擇一縣，使孔明遙領。這樣，也正好向天下宣示我大漢必將統一的決心。正方以為如何？”
李嚴心念急轉。他也真不愧是當代的干吏，立即就道：“瑯琊國下屬諸縣擇一么？臨沂？即丘？陽都？東安？西海？抑或開陽？東武？”
“不好。”皇帝搖頭：“我朝既然追溯前漢之政，也該用前漢的縣名。”
“陛下的意思是？”
“武鄉侯，如何？”
“武鄉侯？”李嚴想到了，原來這是前漢時瑯琊國下的縣名，而不存于中興以后。皇帝須不是引經據典的儒生，連這都想好了，一定是早有盤算。
當下他哪里還能說別的？只連聲道：“臣以為，武鄉侯甚好！”
皇帝滿意地點頭。
兩人又閑扯了幾句，被傳閱的軍報交還了回來。
皇帝把軍報遞給李嚴：“正方，你也看一看吧。”
李嚴接過，一目十行。
顧不得驚嘆其間的起伏，連忙遞還給內侍，卻聽皇帝意味深長地道：“孔明在軍報中說，那曹彰原本未必沒有再戰之力，可他麾下的將校們早就沒了斗志，只見同僚稍有挫敗，便四分五裂，紛紛而走。誠如古人云，此等以利合者，勢窮則相棄，我軍以正討逆，豈有不勝之理？”
“陛下？”也不知為何，李嚴的額頭又開始出汗。
皇帝微笑道：“我朝肇建于亂世，承兩漢之政，當使君臣久固而恤眾養民。彼以利合，吾以天屬；彼人相棄，吾人相收。諸君戮力同心，以治天下，才能創建百世不易的良政，使我們都能名垂青史，為后人贊頌，對么？”
皇帝原來都明白。他比任何人想象的都要敏銳，而又確實仁厚異常！
李嚴再度下拜，心悅誠服地道：“陛下所言極是。”
