鹿門山脈向東南綿延，以排山為門戶。在排山以東，山勢漸趨平緩，低洼地之間，有一道道隆起的土崗相隔。土崗向東延伸數里或十數里后，徐徐湮沒與原野之中。而在土崗盡頭，每隔數里或數十里，又有貓子山、寨子山、大觀山、龍王山等小丘，可以一直綿延到綠林群山。
洪水過后，這些小丘一時間成了湖泊中連串的島嶼，陸陸續續匯集了從大水中掙命而出的曹軍將士們。
此后數日，交州軍乘舟而來，曹軍殘部一一被包圍宰割，或死或降。待到大水緩緩退去，曹軍各部洶涌南下反擊。交州軍在重將賀松戰死之后，不再正面匹敵曹軍，隨即化整為零，順著這綿延山勢向東南方向且戰且退。
這時候乍看局勢，月前荊州、交州兩軍聯兵北上的形勢，已經被迅猛打破。朱靈和曹休都已經派出得力部將，各領兵將一路向東，壓得交州軍連連潰走。兩支兵馬聲勢甚大，控制的區域愈來愈廣，隨時能與控制隨縣一帶的夏侯尚所部聯系上。
但水勢再怎么消退，起伏的高地之間，仍有大片沼澤為污水泥濘渚留，連帶著水里的尸體腐爛發臭，氣味叫人無法呼吸。
曹軍所過之處，難以汲水、難以生火、難以安排食宿、難以排開隊列戰斗。他們對這片區域的控制，也更多體現在輿圖上。落到實處，他們也只是滿目瘡痍、淤泥厚積的荒殘土地上，一小簇一小簇艱難行進的軍隊罷了。
在這種環境下，有時候一道既不很高，也不陡峭的土崗，都會成為行軍的阻礙，曹軍的斥候們更不可能覆蓋整片區域。
事實上，要用為數不多的斥候覆蓋廣闊區域，本來就是難題。如何有效地利用斥候的兵力，辨明哪里需重點查探，哪里只需略微注意，靠的是將領的眼光。而將領的眼光所向，又會受到敵軍的影響。
因為交州軍始終向東面且戰且退的緣故，這批曹軍的注意力就始終擺在東面。哪怕從昨日開始，交州軍的余部忽然就失去了蹤跡，曹軍一時并不能作出反應，仍然竭力向東搜索。
與此同時，曹休本人的注意力，則全在淯水水口的鄧塞。至于于禁、朱靈等將，更不敢對關羽稍有疏忽。既然曹休在鄧塞之東，曹真、張郃等人在鄧塞之西，那么于禁、朱靈一定會全速趕到鄧塞以北的鄾城和鄧城。
這一來，曹軍的控制區域中，難免存在盲區。
這個盲區就在雞鳴山。范圍并不大，但足夠雷遠所部暫時存身了。
雞鳴山位于貓子山、寨子山、大觀山、龍王山等小丘掩護之后，本是個無名的山包。數年前關羽與樂進作戰，領水軍夤夜上溯至附近，欲擇一山頭扎營，孰料夜半雞鳴，引起了曹軍警惕，不逞而退。
這座山頭從此便被喚作雞鳴山。曹休進駐鹿門山以后，在此地設一小寨，駐留三五百人。后來交州軍大至，立時便奪了此寨。
此后旬月，曹軍與交州軍在北面連日糾纏，戰線一直向東。而雷遠本部的輜重、糧秣等，其實一直都擺在雞鳴山上。
這一日晚間，此前被交州軍遣出的斥候、哨探，陸陸續續折返回來。在夜色中，他們有的策馬疾行，有的憑雙腿狂奔，有的以哨音傳訊。他們并不了解戰局的整體狀況，可是沙場錘煉出的本能，讓他們不約而同地感覺到了，這次傳遞的消息意義不同。
風從林梢拂過。
雷遠翻身坐起，將幾分軍報一一看過。
有些是前方哨騎手寫傳回的，有些是句扶親自謄寫的。無一例外，都很簡短，而內容是一樣的。
帳幕外，東方的天空已經顯出一抹魚肚白。
見雷遠遲遲不語，句扶問道：“將軍？”
“傳令軍議。”
句扶感覺到將有大事發生了。他幾乎控制不住自己灼熱的眼神，連忙俯首：“遵命！”
須臾間，各營司馬以上軍將齊至，合計四十一人。
交州軍初過漢水時，營司馬以上的軍將共計五十七人。連日鏖戰，戰死者和重傷不能再戰，轉運往后方者共有十六人。營司馬以上軍將尚且如此，普通將士的折損也很嚴重。終究大軍數次聚散，幾番惡戰，并不容易。
然而一支部隊的堅韌，就在此時表現出來。眼下四十一名軍將聚集，彼此互相對視，絕大部分人斗很疲勞、很狼狽，有不少人帶著傷，乃至甲胄不全。可他們的眼神中依然躍躍欲試，即便如馬忠這等穩重幕僚，也掩蓋不了激動神色。
侍從閻宇直接在地面鋪開譜圖，雷遠半蹲在輿圖之前，眾將圍攏。
雷遠的手指在輿圖上的鄧塞輕輕一頓，然后取了筆來，在淯水東西兩面，各畫了一道粗重弧線：“過去旬月，關君侯已一己之神威，替我們吸引了敵軍大部在淯水以西。我們過去十日鏖戰，也吸引了曹軍相當兵力，直過安昌。聽說昨晚已經快到隨縣了，對么…”
“正是。”
王平站在雷遠的對面，探手指點：“曹休派往東面的，是曹仁長子、武牙將軍曹泰。其部下合計約有七千余人，大體沿著瀴水南岸行進。朱靈部下校尉路勛所部約莫五千人，前日經過的安昌。這兩部下屬，又有分布各處，意圖掃蕩我軍的零散兵力，無法計數。”
他半蹲下來指點，外圍一圈人其實沒法看清他究竟指點在何處，不過這些信息眾人早就了然于胸，此刻只是最終確定罷了。
馬岱站到雷遠之側，俯首凝視輿圖。
他的心細，注意到雷遠所畫的兩條弧線中間，有一塊空曠區域，但卻被雷遠用筆墨涂抹了好多回。下方一處，是雞鳴山；上方一處，是拒柳堰。兩地之間，劃了好幾條行軍路線。
他頓時想到了什么，卻又不敢說，于是指了指拒柳堰：“將軍，那里有什么？”
雷遠咧了咧嘴，目光中多了幾分深長意味。
他先不回答，轉而起身。
雷遠在日常生活中，是個絕無架子的人，從不看重繁文縟節。但數年來，他從一個窮途末路的豪族首領，硬生生廝殺成堪為漢中王麾下鼎足的強大軍事集團首領，這樣的傳奇經歷自然便賦予了他出眾的威勢。
當雷遠起身，幾乎所有人都肅然屏息。
“我軍數萬之眾北上，有鷹揚虎視、威凌楚城的勢頭，然而廝殺至今，殺敵最多的卻是一場大水，我們這些持槍矛的武人，只能且戰且退，潛藏聲息。這樣的情形，諸君滿意么？”
眾人皆道：“不滿意！”
“交州英杰一時狼狽，荊州武人卻能攻取襄陽、威震群狡，關君侯僅以疲兵渡漢水，抗衡曹氏中原、河北之兵。有此比較，諸君日后回返交州，可還能鼓勇與同僚、家人吹噓么？”
眾人厲聲道：“這是羞恥，哪里還好吹噓？”
“我軍上下，皆袍澤弟兄，雖無血脈關聯，卻親如手足。他們的歡悅，便是我的歡悅，他們的痛苦，也一如我的痛苦。然而，廝殺至今，我們的手足折損慘痛。自賀松以下，死者數以千計。這是我從軍以來，罕有的失敗。想到他們生時的音容笑貌，想到日后回返交州，要面對他們妻子家人的期盼，我整夜整夜的睡不著，整夜整夜地自責。想到竟然沒能為他們復仇，我更是羞愧難當。卻不知，諸君也有同樣的感受么？”
眾人無不憤然。
寇封、吳班、雷銅、丁奉等將當即出列，單膝跪地。他們身上的甲胄鏗鏘，發出清脆的聲響。
寇封拔出繯首刀，刺臂出血：“將軍何必自責？將士折損，皆我等之罪！唯請將軍下令，我等愿決死破敵，為賀將軍復仇，為將士們復仇！”
諸將應聲皆道：“愿決死破敵，為賀將軍復仇，為將士們復仇！”
雷遠手握劍柄，將長劍抽出半截，劍光如寒潭碧水層層蕩漾，又如一道青色的虹光掠過。
他持這劍作戰，已經九年了。雖說一向都注意保養，但劍鞘、劍柄上的佩飾難免顯得陳舊，惟有百煉精鋼打造的鋒刃依然銳利異常。
“既如此，全軍隨我出戰。”
雷遠收劍回鞘，用劍鞘再指輿圖：“目標便是拒柳堰。”
眾人的高亢情緒稍稍一滯。
馬岱忍不住又問：“拒柳堰那邊，有哪一名曹營大將駐扎么？”
“非是曹營大將。”雷遠環視諸將，嘴角露出一絲銳利的笑容，仿佛很愉快：“是曹操本人。”
眾將靜默半晌。
半晌之后，數十將校齊聲狂喊：“出戰！出戰！”
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