與此同時，朱靈連連搖頭：“豈能如此？豈能如此？”
他嚴厲地掃視著信使，厲聲問道：“鄧塞乃是堅固營壘，又得地勢之利，守兵的數量也不少，可董超、董衡兩個，就坐視著關羽在兩寨之間來回轉戰？但有一人敢于領兵挾擊，何至于如此？他們兩人，都傻了嗎？”
信使們只是張郃的扈從罷了，如何回答朱靈的問話？
他們只能面面相覷。
于是朱靈愈發惱怒地連連揮手，因為動作太大，整艘軍船都微微晃動了。
于禁正在艙門處，追著正在準備快馬、快船的小校吩咐，船身一晃，他幾乎摔倒。他扶著艙門入來，擺了擺手，讓張郃派出的幾名信使退出去。
這幾名信使從樊城周邊的泥洼掙扎出來，都已經疲憊至極了。他們得稍稍休息下，接下去還要啟辰面見魏王，沒必要留在這里，回答根本回答不了的問題。
他們如釋重負地行禮，魚貫出去。
于禁追出艙外，又叫了軍法官來：“襄樊的戰況，不得外傳。營中有妄言者斬。”
待到軍法官領命，于禁才折返回來。
通過吩咐這些瑣碎小事，他的心情漸漸平復，面容依然剛毅，眼神也不見動搖。
見朱靈默然無語，于禁沉聲道：“關羽三日便破襄陽，威勢若神，天下皆當震動。如董超、董衡之流尋常之將，不敢與之抗衡，也是理所應當。其實莫說董超、董衡了，張儁乂身在樊城，不也一樣不敢出兵挾擊？這是人之常情…畢竟他們面對的是關羽！”
朱靈嘆了一聲。
于禁說的道理，他怎會不知？當年袁曹在延津、白馬一帶交戰的時候，朱靈隨在曹公身邊，而于禁則領兵兩千，據守延津。他們都深知袁紹的兵勢多么雄強，都做好了決死戰的準備。
唯獨關羽竟能縱騎突入，于萬軍陣中刺袁軍大將顏良于馬下，斬其首還。袁軍的氣勢由是大衰，遂解白馬之圍。
當時親眼目睹此景的張遼、徐晃，都驚駭萬分，從此以兄事關羽，恭敬異常。于禁和朱靈倒沒有目睹，但他兩人都明白，這樣的事，他們做不到。哪怕十個于禁、朱靈捆在一起，拿四十個手腳一齊用力，還是做不到。
此刻襄樊情形也是一樣。
己方有兵，有堅城，有宿將，那又如何？有些人天生就是為戰場而生的，天生就能干出讓人無法想象的大事。這樣的人，除非以同樣深通兵法的統帥與之對抗，尋常人物再怎樣作周密的計劃，再怎樣調度雄厚的兵力，終究難以匹敵。
朱靈原本不至于這么氣沮。此前，他甚至考慮過，自己領雄兵南下，與張郃、樂進、滿寵等人會師于襄陽城下，一舉打敗關羽的可能。
但現在，他哪里還能想？哪里還敢想？
襄陽城都丟了！樂進、滿寵生死不知，張郃坐困樊城！前前后后加起來，己方大軍的損失已經超過了五萬，甚至更多！
關羽現在已經渡過漢水。他很可能還不滿足，還想繼續擴張戰果！
這時候，朱靈該怎么辦？
想到這里，朱靈忽然又覺得有點輕松。
畢竟眼下這支大軍的主將不是自己，而是于禁了。該怎么辦，這是于禁去頭痛的事。
“文則，我們怎么辦？”朱靈慢吞吞地問道。
這句問話里的挑釁意味，于禁用鼻子都能聞出來，但他決定無視。
“我以為，當擇選精銳，立即南下，盡快趕到鄾城和鄧城兩地，聲援樊城。”于禁沉穩地道：“關羽的荊州軍兵力不足，在穩固襄陽之前，不可能在北方大舉作戰。我們只要穩健用兵，先為己之不可勝，等魏王親至，必有后繼的策略。”
鄾城在樊城正北偏西十余里處，此地是春秋時鄾國的國都，及至漢時，猶為商業繁茂的重鎮，在南陽郡僅次于宛城。如今雖然荒廢，但城池遺跡尚存，足以為大軍依托。
而鄧城在鄾城北面八里，這是上古時鄧國的國都所在。鄧國的國祚綿延，足有一千余載，鄧城則始終為荊州的大城。當年曹公曾與張繡在此地作戰，后來入荊州時，又在這里開挖河道運糧。
若于禁領兵占據鄾城和鄧城兩地，則能與張郃的樊城彼此呼應，維系住漢水北岸的局面。
“文則打算帶多少人去？”
“我立即點兵，擇兩萬人，凌晨出發。煩勞文博為我壓陣，如何？”
朱靈默然半晌，頷首道：“好。”
朱靈素來不喜歡于禁。因為于禁的用兵，從來都是如此。他的任何安排，總是一板一眼，看似周密無差，像是當時最正確的做法，從任何角度看，都無懈可擊。
可了真正廝殺的時候，最正確的做法很可能也是最平庸的做法。朱靈可以料定，于禁帶這兩萬人抵達鄾城和鄧城以后，一定不會與關羽野戰，所以對眼前的局勢，沒有任何實際的益處。
他哼哼冷笑了一聲，待要再說什么。
于禁沉聲道：“文博，魏王一定很快趕到，我們能做的，便只有這些！”
朱靈一愣，頓時明白了于禁的意思。
沒錯，于禁的做法只是一板一眼的應付，但那又有什么關系呢？
終究魏王也快要趕到戰場了，難道于禁還能搶在魏王之前擊敗關羽？
接下去的戰斗，能拿主意的，只能是魏王本人。曹氏政權中能與關羽對抗的統帥，本來也只有魏王本人。
是魏王決意興起了荊襄的戰事；也是魏王口口聲聲說要重創荊州軍和交州軍，斬斷漢中王的手臂。然而現在看來，整個荊州戰事，從頭到尾都散發著不順利的氣息。而魏王的重重謀劃，只讓自家數以萬計的將士先喂了魚鱉，并沒有發揮出預料的作用。
一定要說的話，己方大概只有兩天前陣斬交州大將賀松，繼而迫退交州軍的一系列作戰，可以稍稍稱道。問題是，既然關羽奪取了襄陽，交州軍就算狼狽，那也十分劃得來了！
這樣的軍事局勢下，己方再談什么登基踐祚，簡直是笑話。
好在關羽的北上，反而給魏王提供了扭轉乾坤的機會。
如果朱靈與關羽易身而處，他一定不會渡過漢水。皆因拿下襄陽城，就已經是震動天下的大勝，根本無需再謀進展。關羽偏偏到了樊城，意圖更進一步。
朱靈確信，魏王知道了襄陽易手、關羽北上的消息后，一定會全力催兵南下。
只要魏王能當面與關羽作戰，并用泰山壓頂之勢擊敗之，那一切的損失都值得，一切的失敗都可以挽回。只要能夠擊敗關羽，己方再度席卷荊襄，也只在翻掌之間了。
朱靈待要再說什么，中軍官在外面稟道：“于將軍，朱將軍，各部將校皆至。”
于禁十分威嚴地起身向外，朱靈落后半步跟上。
淯水兩岸仍舊是大片泥濘，難以通行。只有少量較干燥的土堤、土崗能搭建中軍大帳。從于禁的座舟往大帳去的路上，士卒們有數十道尺許寬木板臨時搭建步道，用來跨過連綿的泥沼和水澤。
兩名頂盔摜甲的大將踏在木板上，木板頓時吃重，晃晃悠悠地發出嘎吱嘎吱的聲響。
距離于禁的座舟約莫兩里許，淯水東岸的一片蘆葦蕩里，兩名交州軍的探子把半個身體浸泡在污泥中，用濕布裹著頭，藉以抵御毒蟲蚊蠅的侵襲。
環境十分惡劣，但兩人都很困了。雖然竭力打起精神，眼皮卻總是有一搭沒一搭地合攏，要費老大的決心才能張開。
這時候兩人忽然注意到，曹軍的營地開始喧鬧起來。他們看見一支支火把被點起，許多人影在火光中往來奔走，聽見號令聲、馬匹嘶鳴聲、車輛輪轂碾過地面的沉悶聲此起彼伏。
兩名探子頓時精神起來：“曹軍果然加快動作了！”
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