五六月份，天氣炎熱。
赤山營地的地形雖然稍許高些，可周邊各處水澤多經戰事，頗見血肉橫飛，死尸枕籍于泥水。昨夜悶雷響過，又一場雨水落到此時，有些地方水勢潺潺，稍許沖刷干凈些；但更多地方愈發的臭味熏天，蒼蠅亂飛，蛆蟲載沉載浮。
這樣的環境，很可能爆發時疫。
于是將士們不得不分散成諸多小隊，分散到整片戰場，將可能有部隊行進、駐扎的諸多區域清理干凈。
外人以為，行軍作戰的基調是鼓角爭鳴、刀光劍影、奮勇殺敵，其實不是。一場戰役發起之后，絕大部分時間里，將士們都在忙著做各種各樣的體力活兒。
便如此刻，清理尸體非常辛苦，建立營地也一樣。
將士們身披的氈布根本擋不住雨，衣服和甲胄全都濕漉漉的。哪怕夏季，雨水沖刷在身上也會很冷，水漬貼身，更是遍體生涼。有些將士坐在路邊歇息，脫下衣物絞干，然后不再穿上，就光著膀子往來忙碌。
道路上泥濘遍地，還藏著水坑。走著走著，不小心就會摔一跤，搞得渾身上下都是污泥。待到營帳都建設完畢，也沒處洗澡去，站在雨里沖刷身體過了，趕緊鉆進帳子里休息吧。
偏偏帳子里的地面還是濕的，睡不了多久，又得起來巡夜值哨，根本沒有消停的時候。
這還是戰兵們的待遇，輜兵們更辛苦了。這些年來，荊州軍和交州軍的裝備愈來愈齊全，由此需要的運輸人力也愈來愈多。雖說大部分時候都靠船只，可畢竟免不了陸上的運輸。
巨量物資裝在各種規格的車輛上，無數人圍著奮力拖拽或策馬。車輛隔三差五陷入泥沼，就得調度更多的人來處理，甚至不得不拆毀車輛，讓開道路。
估計不到明天凌晨，他們是停不下來的。
關羽站在轅門附近張望，只見雨水掩映下，無數頂帳篷看不到邊，燈火星星點點，明滅不定。附近有將士們吵鬧說笑的聲音傳來，看來條件雖然惡劣，將士們的士氣倒還不錯。
這種氣氛，說不清道不明，但像是要打勝仗的樣子，令關羽覺得格外舒適。
過了好一會兒，他才沿著營間甬道返回中軍大帳。
他的大帳分前后兩進，外間非常寬大，足可容下諸將議事，而內間狹窄，除了一床、一榻、一沙盤，還有刀劍長槊等武器和一幅皮甲，排列在床頭觸手可及之處。
關羽往床上一坐。他的身體很重，床板頓時噶吱嘎吱作響。
“坦之也坐。”關羽擺了擺手。
關平有些拘謹地在榻上正坐。
雖然關平已經年過四旬，是一名沉穩的大將了，但是父親在他心里，始終如神靈一般威武強悍，尤其在軍營里，其威風簡直叫人不敢正視。
“諸將都散了，夸贊的話我就不必再說，該敘的功勞自然不會少。”關羽沉聲道：“但該問清楚的，還是得問。”
關平稍稍有些吃驚：“父親想問什么？”
“昨日曹彰分明已然入彀，按照我軍的操典，輪射之后，當以甲士持槍戟在前，弓弩手換用刀斧隨后突進。以赤山周邊的地形，以曹軍鐵騎在湖澤間奔行之難，只要我們鼓勇猛烈出擊，必能擴大戰果，甚至可以一鼓作氣地將曹彰所部全部擊潰。然而，坦之，你的行動遲緩了。”
關羽問道：“為何？”
換到外間場合，關羽公開這么問，只怕有人以為關羽在質疑關平，說他刻意縱放敵人。非得在此地，父子兩人才能談一些坦誠布公的話題。
關平稍稍猶豫：“不瞞父親，我不舍得。”
“不舍得？”
“是。”關平點了點頭：“兵者兇器，戰場上沒有不死人的。父親，咱們這些年，自北而南經歷無數次大戰，見過的死人多了。自家的同伴們更是戰死了一批又一批，當年涿郡出身的宿將舊人，早就凋零無幾。”
他將頭盔解下，放在腿邊：“沙場爭戰，本就是拿人命去換取勝利。我很清楚，所以在指揮作戰時，也并不猶疑，并不吝于讓將士們去死。可是…昨日戰時我忽然想到，現下這些將士們是不一樣的。”
關羽沉吟，抬手示意關平接著說。
“這幾年來，我們有意扶植武人。一方面多賜田宅，使武人在荊州扎根，成為依附于軍府的良家子；一方面又廣泛任命退伍的軍官、士卒為吏員。此舉，使得武人的地位漸高，也使他們成為最忠于漢中王的一批人，遠比那些世家貴胄要可靠的多。”
“沒錯。”
“既如此，武人既是我們征伐攻戰的工具，也是我們在地方上的根基。想來，父親也是看清了這一點，所以才會與雷續之攜手，通過種種辦法，以優渥的待遇訓練精兵，并配屬以精良的武器。我們希望這些武人能建功立業，為我們，也為他們自己贏得更多。”
關平猶豫了一會兒，繼續道：“如此一來，這些將士就有了更大的價值，不再是可以隨意拋棄的螻蟻。父親，當時我若下令將士們突擊曹彰所部，固然能夠獲得勝利，但我方的將士們會死傷多少？一千？抑或三千？我權衡以后，以為不值得。”
關羽笑了笑：“俗語說，殺人一萬，自損三千…”
“但昨日前后兩戰，我們殺傷曹彰、朱靈、田疇三部合計四千余人，自家折損不過七八百！”關平忍不住道。
關羽捋了捋長須，沉吟不語。
關平所說的這些，他是心知肚明的，只是素日不能直言。
關羽從來就不信任那些士子文人。無論他的地位多么高，他始終都將自己當作武人的一員，將自己和持刀刺殺的將士們擺在一起。正因為如此，他才獲得了超乎尋常的軍中威望，能有無數的將士愿意隨他一同出生入死。
所以，數年前以潘濬為首的荊州士人背叛時，關羽既有驚愕，也有欣喜。
他驚愕的是，這些士人竟然貪婪到如此地步。而欣喜的是，他終于有理由用更大的力量來提拔將士們，終于能在這個諸多經濟政治利益皆在豪門貴胄掌控的年代，強行辟出一條屬于武人的道路。
這個想法得到了左將軍雷遠的贊許，也得到了軍師將軍諸葛亮的默認，故而推進的很快。時至今日，便如關平所說，武人及其背后數量巨大的兵家子弟，已不僅是征戰的工具，某種程度上，也成了政權掌控地方的根基。
由此一來，基層將校倒還罷了，地位到關羽父子的程度，就不得不考慮到軍事以外的政治因素。放到戰時指揮，就是必須綜合權衡，主動選擇損失最小而非戰果最大的方案；求取最劃算的勝利，而不輕易與敵人作消耗戰。
關羽略抬眼，看著自家長子有些緊張的神情。
“這樣做沒錯。”
“哦？”關平精神一振。
“為大將者，本就該因利而制權。不止求勝，更要求利。你能這么想，便不再是個只知廝殺的武人，日后當可承擔更大的責任。”
關羽對家人頗為嚴格。他能這么說，便是極少見的夸贊了。
關平乍聽得父親如此稱贊，心中大喜。卻聽關羽道：“將那沙盤挪來，我接著與你分析下后繼的戰局…這一場大戰，我們都該小心謹慎些。”
