編縣城外的戰事即將展開，而在宛城的魏王府身處，正有一個小范圍的軍事會議。
這些年來，魏王的領地越來越廣大，部屬越來越多，但因為當年隨同起兵的汝潁士人、譙沛武人日漸凋零，真正能商議機密的部屬反倒比往日少些。
此刻參加之人，便只有曹操、曹彰、曹休、劉曄、司馬懿等寥寥數人。
這其中，曹彰身為曹操次子，常駐在豫州和荊北，統領這一區域的數萬曹軍。
曹休則是當前諸夏侯曹氏親族中戰爭經驗最豐富的。另外，曹休的祖父曾任吳郡太守，曹休本人在少年時也曾避難于吳地，對南方的氣候、水土相對比較熟悉。
至于劉曄和司馬懿，則是近來頗受信重的謀士。其中，司馬懿又隱約代表身在關中的曹丕。
他們尚不知荊州軍的進攻已然開始，故而議事的重點仍然集中在襄陽周邊和關中局勢。
襄陽與關中的聯系，其實頗為緊密。自襄陽向北，自丹陽入武關，再行四百里，便至藍田。故而當年群雄討董時，曹操為關東州郡謀劃，便建議“使袁將軍帥南陽之軍，軍丹、析，入武關，以震三輔。”
他所說的袁將軍，是當時盤踞南陽的袁術，所謂“丹、析”，便是丹水和南陽以西的析縣。建安十三年曹軍南下荊州，奪取襄陽以后，將這一條由南陽、襄陽通向關中的道路沿線從南陽郡拆分出來，單獨設為南鄉郡；而由析縣到武關，不過區區百里罷了。
憑借這樣一條道路，曹軍鐵騎兼程往赴，十日便能進入關中，而主力大軍如果急行軍奔赴，約莫二十日至二十五日也可趕到。
這也就是三年前劉備軍突襲關中，首先占據藍田的緣故。惟有占據藍田，才能封堵荊襄曹軍的支援。而后來關羽之所以揮軍北上，也正是要牽扯荊襄曹軍，不使其入武關。只不過，當時荊襄曹軍未動，而漢中王抵敵不住函谷方向洶涌而來的曹軍，已經被迫退兵。
此時曹公坐鎮南陽，威力所及，足以覆蓋關中。故而連續幾日里，這數人展開軍議，關注點都在兩處戰場的聯動和權衡。
“漢中王對涼州的整合，比我們預想更快。按照探子報來的消息，涼州四郡的地方士人，簡直是簞食壺漿以迎劉備軍；馬超軍的本部，如今也大體服膺于馬超的副將龐德。而涼州南部主要分布在賜支、河曲一帶的羌氐部族，以楊千萬為首，目前也陸續都接受了漢中王所賜的金印，張既蘇則等人很難與之爭奪人心。”
說話的是劉曄。
劉曄話音剛落，曹彰蹙起眉頭，語聲有點低沉：“羌胡素無道義，只知畏服強者。劉備以重兵入涼州，壓服一批人，乃是理所當然。只是…涼州士人一向都尊奉朝廷，兄長在長安時，對他們也多有優容厚待。結果他們卻一股腦兒地投了劉備，實在是…實在是…”
“涼州士風剛強，輕生死而重恩仇。他們會如此做，可見馬超在涼州實在是天怒人怨，我軍在關中又實力有限，難以遮護士子。”司馬懿輕描淡寫地辯解了幾句，又道：“終究我方守備之力有余。短期內，并不必擔心關中生變。”
這話說得，眾人點頭又搖頭。
為何？
這些年來，世子在關中的經營頗見成效。但以一個殘破的關中，要壓服益州、控御雍涼，其實并不容易。這上頭，曹彰未免苛責了。
然而說到不必擔心關中生變…在場眾人誰不知，漢中王是久經沙場的戎馬英雄？當年劉備只憑益州之軍，就敢直入關中，與兵力雄厚數倍的魏王決戰，還打了個兩敗俱傷。如今漢中王身率數萬之眾入涼州，統合涼州兵力又比預想中快，那么，劉備一旦全力攻取關中，關中的守備兵力，無論如何都是不足的。
劉備之所以不動手，必然是畏懼魏王親領的主力大軍。
無論劉備往關中的勢頭如何猛烈，魏王的大軍一到，局勢和三年前的那場大戰就沒有任何兩樣。故而魏王的主力大軍一天沒有被江陵的關羽、雷遠所部纏住，劉備就一天不敢攻入關中。
司馬懿旋即補了幾句：“關中有沒有變亂，要看荊襄一帶的戰事發展。荊襄若有不利，關中也就不利；荊襄若能大勝，關中便能不戰而勝。”
這話在理。
曹休接口道：“換個角度來想，涼州荒僻，胡人飲酪漿，食腥膻，習慣與益州不同；地方上，也不可能有供給數萬人的積儲。劉備軍數萬人入涼州，物資糧秣大都從漢中長途發運，而漢中又在我軍東、北兩面的威脅之下…這種局面，劉備不可能長期維持。以我看來，就在這一兩個月里，他必領軍往關中一行！”
曹操箕坐在榻上，用手肘支著一旁的闌干，似乎在打盹，似乎在聽眾人說話。過了片刻，他睜開眼，沉聲道：“劉備越是急著入關中，關羽就會越早開始攻打襄陽。這早就在我們的預料之中！問題是，要確保關羽按照我們的想法、按照我們預算的節奏來打！要確保關羽所部在適當的時候，抵達襄陽、樊城！”
說到這里，曹操忽然怒氣勃發，猛地拍打案幾道：“這幾日連場大雨，就在今日，漢水、比水、淯水、湍水等河道都已經開始漲水了！”
魏王一怒，眾人無不驚悚。而眾人尚在思忖，劉曄已經明白。
曹操說得言辭堅定，但其實內里表現出的，則是他對戰局的把握隱約有所動搖。
此前曹操一方所有的謀劃，都建立在一個前提上。那就是關羽身為漢中王麾下出鎮一方的大將、名將，必定會不惜一切代價、不計死傷地保障劉備在關中的軍事行動，必定會全力以赴地攻打襄陽。
曹操認識關羽已經很多年了，深知關羽以忠義自詡到近乎執拗程度。故而他一直確信，關羽一定會這樣做。由此他才定下了利用荊襄雨季，先破荊州軍，斬斷劉備臂膀的策略。
然而，畢竟這一戰關系太過重大，哪怕以曹操的雄略，事到臨頭，也難免有些猶疑，以至于恍惚：
我曹孟德麾下出鎮一方的大將，從親族到外姓，哪個沒有私心私欲？關羽果然就始終保持著如此忠誠，為了主君的大業不惜代價？萬一…萬一關羽不再是當年那個關羽，他竟然自保實力，只是故布疑陣、虛晃一槍，并不當真北上，怎么辦？
難道我領數十萬眾，挾天子來此，然后一仗不打，坐視著關中動搖？那樣的話，新君肇基就失關中，天下人該怎么看我？怎么看這個代漢的魏朝？
曹操心中疑慮，劉曄心念電轉。
劉曄是個極聰明的人，并不當面點破主君的猶疑，只應聲道：“關羽意氣驕矜，其人率軍北上挑戰，乃是必然。至于他的動作快慢，投入兵力多少，我方想要掌控，也無非應在他的驕矜性子上。”
“哦？”曹操精神一振：“此話怎講？”
“此前兩軍交戰，那都是近乎玩笑的試探，當不得真。但是，兩家兵力既已經層層堆積，隨時將有大戰，這已由不得關羽來控制。我想，大王若要掌握主動，不妨請驍騎將軍領虎豹騎星夜南下，擇敵軍一部，予以痛擊。”
“子揚的意思是？”
“關羽，猛虎也。猛虎一旦受傷見血，必發兇性。到他起兵之時，我們就好按部就班地逐次后退，引他來戰了。”
“唔…”
曹操所想的，是關羽的忠義；而劉曄所利用的，則是關羽的驕矜。曹操沉吟片刻，下定了決心：“子文，我給你五千…不，給你一萬精騎！你連夜啟程，先破劉備軍一部，讓劉備軍受一點傷，見一見血！”
曹彰沉聲領命。
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