在雷遠疑惑的同時。
宜城縣。
此地東有大洪山，西有荊山，東西兩面環山高起，荊襄道穿行于中央谷地。
縣城以南，漢水以西，河道密集。蠻水、練水、南泉水、金沙水等數十條小河奔涌其間，水道又多有縱橫交錯，形成羊祜汊、康坡汊、樓子汊等多條河口匯集的天然港灣，而荊襄道則通過這些港灣畔的河灘部分，諸如交丫灘、石羊灘等。
有一座名喚赤山的小山崗，正處在這些港灣之間，恰好扼守水陸通路。前日里荊州軍北上抵近宜城，便是在赤山周圍扎營。
赤山的制高點，叫作臥虎崖。
關平站在臥虎崖下方。
他的視線透過漸漸陰暗的天色，隱約可見遙遠的南方有點點簇簇的細小人影晃動，但再仔細看去，又看不到什么，只有起伏原野間的草樹搖曳。
父親早就去得遠了，想什么呢。關平對自己說。
轉而面對北方，從未停歇的殺聲轟鳴不休，視線范圍內曹軍的數量簡直無邊無際，甚至還有很少見到的曹軍軍船，沿著春夏間稍稍漲水的小河笨拙移動。
有幾艘船在密集的蘆葦蕩里駛錯了方向，不知不覺間，太過靠近赤山附近的漢軍軍營了。
守營將士張弓搭箭去射，船上人則舉盾掩護著撐篙的士卒，還有人用長大的篙桿將沿途飄著或半沉半浮的將士尸身退開，免得堵塞航道。當尸身被撥動，尚未流盡的血有時淌出來，將河水的顏色染得深些。
關平記得，下午自己與曹軍鏖戰時，便是站在那處河灘。
當時你死我活的惡戰情形，此時猶歷歷在目；耳畔鼓聲隆隆，曹軍再度發起猛攻。
此刻關平麾下有水陸兩軍足足兩萬名將士，他此生從來沒有指揮過如此強大的力量。
他曾經想過，自己某一日會如父親那樣，帶領千軍萬馬，縱橫天下，立下赫赫戰功。但現實中…
在樂進老練的試探下，關平甚至沒有很好地偽裝出父親仍在營中的情形。當樂進發現關羽不在，立即發起了前所未有的猛烈攻勢，而關平只能竭力應付，處處補闕堵漏。
這讓關平有點沮喪。
倒不是畏懼曹軍的勇悍兇猛，關平也身經數十年戎馬生涯，什么樣的兇惡敵人，他都見得多了。只不過，仔細想想，大概正因為關羽之子的身份，所以舉凡有大戰，關平總會被安置在最艱苦而不易建功的位置吧；要么守城，要么守營，實在令人無奈。
上一次守江陵時，好歹還能期待荊州軍主力來源。可這一回，孫氏翻臉太快，著實讓關羽措手不及。
昨夜曉得江東背盟得消息之后，關羽連夜安排了接下去的方略，同時選拔輕騎火急回返。送別的時候關平才想起，父親竟沒交待己軍，究竟要在宜城堅持多久。
關羽一向注重自己神威凜凜的風范，這般如臨大敵的情形，關平許久沒有看到過了。但他也很理解，畢竟這其中還有一個不能對外宣揚的關鍵：
荊州軍主力在宜城，距離江陵不過一百七八十里地，大軍急返，只需三日，而若遣輕騎先行，一日可至。江東人是小人，卻不是傻子。這種情況下還敢如此行事，就證明他們必有特殊的手段，能瞬間底定棋局的勝負。
究竟什么手段？關羽和關平都猜不透。正因為猜不透，才特別可怕。
“南面有什么消息？”關平不知第幾次問道。
“…君侯快馬輕騎南下，江陵一日可到。只是，當陽荊城都有吳軍阻隔，子胥瀆還有船隊…”
“廢話！這些我豈不知？”關平喝了一聲，待要怒罵，隨即又恢復理智。揮了揮手，讓部屬退下去了。
他試圖微微閉上眼，平息心中焦躁的情緒。
“看那邊！曹軍上來了！”身邊傳來部屬的驚呼。
關平猛扭頭去看，見臥虎崖東面百步，有數十名部屬正舉著一面木柵，試圖填塞營壘邊一個被曹軍沖撞出的缺口。河灘上亂石嶙峋，木柵又是臨時用藤蔓捆扎的，一路上碰撞了兩三次，便散了架，反而砸到了幾名將士。
而曹軍正向著這處缺口沖殺進來。
為首一名年輕敵將，身披重鎧，手持長刀，高聲呼喊部屬，身后數百人前后相繼，踏得水花四濺，嘩嘩亂響。
好在將至膝蓋的水面限制了他們的速度，當他們迫近缺口的時候，大批漢軍弓弩手已經趕到，箭矢如雨而下。隨即水聲中匯入連綿慘叫，沖在最前的一批曹軍勇士盡數被射死。
倒是那年輕敵將運氣甚好，當然也有部屬竭力遮護的緣故，待到箭雨稍稍稀疏，數十名甲士高舉盾牌上來，竟從死尸堆里將他拖了出來。看他活蹦亂跳算得樣子，似乎身上一點傷也沒受，領著后排的甲士繼續向前。
關平冷笑一聲。
兩軍你來我往廝殺數年，彼此將校都已熟悉。關平認得，此人乃是樂進的長子樂綝。據說英武果敢，頗有父風。樂進將自己的長子派遣上陣，看來也是急于求勝了。
樂綝領眾向前沒走幾步，箭雨又至。甲士們雖然及時舉盾，但仍有多人被射得受傷倒地，傷者在水中試圖站起，卻往往只能翻攪水面，徒勞努力。而后排填補進隊列的人踏過倒地者的身體，甚至沒有一點猶豫。
下個瞬間，雙方便白刃相交。
一隊漢軍將士持著長槍，往曹軍密集的盾牌、鐵甲上猛刺。其中有個格外勇猛力大的士卒，握持的明顯是一桿加粗過的鐵矛。鐵矛刺出，硬生生扎透了一面盾牌，然后刺在持盾甲士的身上。
因為那曹軍甲士抬起手臂舉盾，矛頭正對著他肋下缺乏甲胄遮護之處，于是又狠狠地穿透進去，撕裂了內臟、骨骼和皮肉，幾乎橫貫了整個胸腔。
一矛之威如此，這士卒的膂力，幾乎能及得常人三五條壯漢之和。若習練武藝，再經過幾次戰斗錘煉，他必能成為一員能斬將突陣的有名猛將。
然而也正因為過于追求這一矛的威力，持矛士卒向前多邁出了半步，超出了陣線的掩護范圍。
他的身形剛暴露出來，便有一名曹軍甲士從側面揮動盾牌，用盾牌的邊緣砸中了這士卒的胸口。盾牌底部用以固定地面的凸角楔入了他的胸骨，使他的骨骼粉碎，鮮血和氣泡一起從嘴里噴出。
另一名曹軍甲士緊跟著揮劍直刺，劍鋒扎進這士卒的腰間，又從背脊處透出。
士卒疼痛難忍，他咆哮了一聲，抬起手想要抓住身邊的人，但力氣瞬間消逝，手臂垂下，仰面栽倒。
軍中袍澤協力作戰，有時你替我擋刀，有時我拉你避箭。一名勇力過人的士卒，說不定救過好些同伴的命。此等生死間結下的情誼，真正非同尋常。
眼看這士卒戰死，周邊多名同伴一齊狂怒。
有一名瘦削的漢軍士卒大喊著，跳到持劍甲士的身上，以短刀狂刺。而此舉則導致他自己的后背遭兩名曹軍的短槍交錯刺入，將他與先一步死去的持劍甲士扎在一起。
兩個人的鮮血各自奔涌，匯集如瀑布般，從兩人胸腹間嘩嘩淌下，染紅了流水。
一息之間，曹劉將軍各自戰死兩人；而十息之后，雙方戰死者的尸體已經在河灘連綿堆起，導致兩方的將士都無法站穩腳跟。有人著急上火地拖拽尸體，以使后繼的兵力繼續向前。
這場硬仗短時間內只會愈來愈激烈。關平瞇著眼看看，沒找到樂綝的動向，也不知此人是死是活。
過去數年間，關羽所部和樂進所部的攻守，大體維持某種默契，并不至于上來就慘烈至此。但這時候，關平只見曹軍上下無不殺氣騰騰，試圖要將整片紅山營地一口吞下。
吞自然是吞不下的。廝殺了大半日，關平已經漸漸明白了，他們無非是要牽制住這里的兩萬兵，不使己軍折返增援江陵罷了。曹軍為了江東的利益，還真夠盡心竭力的。
其實，按照關羽的判斷，江陵局勢變化可能就在一兩日中，所以他就只帶了輕騎火急奔走。而關平的任務，則是釘在紅山營壘，阻遏曹軍南下。
關平并沒打算撤軍，曹軍也不愿關平所部撤離，雙方的意圖如此合拍，這一局棋直接作和也無妨。
然而關平又沒法去和曹軍解釋。
于是想象中的和局落到實處，仍免不了廝殺，還是極其罕見的慘烈廝殺。
“去五十個人。”關平指了指那個方向。
預備隊中五十名士卒立即趕了過去，只不過帶隊的換成了一名都伯。
預備隊全由關氏父子的部曲組成，共計甲士五百。因為要往各處馳援救險，死傷十分慘重。此刻還能作戰的大約三百人，關平很重視的四名部曲將，已經戰死了三人。
關平掃視整片戰場，隨時準備再調援隊。天色開始黯淡了，有些較遠處的情形看不太清楚，關平不禁第數十次地想到：不知父親折返江陵的路途順利么？不知江陵城的情形如何？
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