夏季的荊襄既炎熱，又多雨。昨夜一場傾盆大雨稍稍帶走些燥熱，可今日熾烈的陽光照射，使得地面的潮氣蒸騰，反而格外叫人不舒服。
一支甲胄鮮明的宿衛隊伍正從襄陽城的南門進入。他們今早出發，跟隨曹丞相巡視各處軍營，手持戈戟的士兵頭頂烈日、腳踏著滿地泥濘走了一個時辰，一個個都有點懨懨的，好像被耗光了精氣神。連帶著隊列最前方那面“曹”字大纛也一樣，懶散地貼著旗桿，偶爾晃一晃，完全不飄。
直到幾名騎士從城里狂奔出來，才驚動了這支軍隊。所有人忽然抬頭挺胸，打起精神。
那幾名騎士穿過原野，直抵軍隊中央一隊駟馬高車所在。
許褚策馬向前，問過他們，然后迅速返回，貼近一輛裝飾特別華麗的高車道：“丞相！”
輕薄得白紗車簾微微晃動，車內的人沒有應聲。
許褚提高些嗓音，再道：“丞相！”
正在車內半夢半醒的曹操懶散道：“何事？”
“江夏文聘、隨縣高祚各自傳來軍報。”
車駕一震，顯然是曹操猛然坐正。隨即車簾被一把掀開，曹操扶著車轅出來：“停車！把軍報拿來！”
數日前，曹操接江夏十萬火急飛報，說關羽親領荊州水軍，穿越云夢大澤，意圖經漢水北上，威脅襄陽、樊城。江夏太守文聘親領部曲與之鏖戰于沔陽，因為敵軍勢大，且戰且退至安陸、石陽等地。
這使得曹操大吃了一驚，他一方面急令高祚和常雕二將領兵東進支援，一方面又加緊鞏固襄陽和樊城兩地的城防，并巡查各處軍營，要求軍將做好阻擊荊州船隊的一切準備。
今日江夏與隨縣兩地軍報齊至，莫非荊州水軍有什么動作？
兩份軍報到手，曹操急不可耐地坐在車沿觀看。
先是高祚、常雕二將的，原來聽聞安陸等地遇襲，二將按照曹公的指示，隨即出兵。但他們抵達的時候，荊州水軍已退，二將不敢疏忽，帶領親信踏勘了涢水、漢水沿線，確實發現了多處戰場和大隊人馬行進的痕跡，其間還有大批戰馬奔行的蹄印。
江夏的軍報上則說，荊州水軍搭載的步騎兵力數以萬計。他們雖然一時遭我忠勇將士擊退，卻不知下一步還會投入何處，請丞相千萬小心防備，我文聘也會全力扼守漢水，盡忠竭力，以報丞相厚恩云云。
曹操將兩份戰報往身前一擲。
天氣太熱了，傘蓋遮不住刺眼陽光，使他一時睜不開眼。于是他皺著眉，陷入深思。周邊的宿衛們寂然不動，不敢發出一丁點的聲音打擾，但道旁的蟬鳴卻格外聒噪起來。
過了好一會兒，曹操冷笑一聲。
前一輛車上的荀攸此時過來，附身拿起軍報看過。他不緩不急地問道：“丞相，莫非覺得其中有什么不妥？”
“你看看，他們說的是什么鬼話？荊州水軍搭載數萬步騎，猛攻江夏？關羽真有數萬步騎的實力，他們早就殺到襄陽城下了，何必在江夏逡巡？荒唐！這圍魏救趙之計何其粗劣，他們竟看不出來？”
“丞相的意思是，這是荊州水軍虛張聲勢，想要藉此減輕江陵承受的壓力？”
曹操沉吟半晌：“公達以為呢？”
“我軍十數萬眾在此，就算以十萬人穩固襄陽、樊城，擺在江陵的仍然有數倍之兵。我以為，他們未必是想圍魏救趙。或許，荊州水軍真有不得不往江夏的理由？或許，文聘和高、常二將軍，確實在那頭撞見了數萬人？”
曹操看看荀攸，待要反駁，忽然明白過來：“是雷遠那豎子！是那伙江淮草寇！他們竟沒有與孫權匯合，轉而直接從冥厄南下了！”
罵了幾句，他拍著車轅，連連嘆氣：“若我們早點想到，及早往江夏布置強兵，或許就能攔截他們，把夏侯元讓搶回來！可惜啊可惜，可惜竟被他們搶先一步！”
頓了頓，他又長嘆一聲：“前次我出兵江淮，擊破呼應孫權的淮南豪右聯盟時，竟沒能擒住這雷遠。此人雖然年輕，卻頗擅用兵，可當方面大任。若此人能為我所用，我何至于東奔西走，四處應付？”
這話未免把曹軍眾將都看得低了，荀攸不答。
過了會兒，他才道：“荊州水軍去接應了雷遠引來的大批軍民，必定要往荊南去安置。這來去之間，至少旬月。丞相，我們得抓住這機會，乘著江陵城內外隔絕，全力將之打下來！”
曹操點了點頭：“讓子文、子丹都去！加派精兵，全力攻城！”
又過數日，從江陵城頭放眼望去，城下盡是無邊無際的攻城曹軍。數十座砲車將飛石雨點般投入城中，上百具云梯已經搭在城頭。披掛數層重甲的勇士居前開道，主力大部隊緊隨其后，如同黑色的浪潮涌動，淹沒了外圍的整片江陵舊城。
江陵城原是荊州治所，后來又被劉景升用作囤積軍事物資的要塞，素來堅固。劉備進駐以后，又召集民伕大加興建，關羽在此基礎上完善，形成了難攻不落的天下堅城。
江陵的城防，原本由五個部分組成。
有江陵外圍的麋城，占據高地，與主城彼此支撐；
有貫通揚水和沮水的子胥瀆，可以用船隊阻絕西、北兩面敵軍；
有城東南的江津港，水軍時時登岸，足以確保江陵東、南兩面的敵軍無法展開；
有江陵舊城綿延四十里的城墻，能夠分割進攻方的兵力，使之難以及時進退調度；
最后才是位于舊城中的江陵新城，城池堅固，足以抵御猛攻。
但是，這五個部分中的前四項，都已經失去了作用。
迫于曹軍的巨大兵力優勢，麋城首先失守，曹軍占據高地，可以俯瞰江陵。曹軍在江心洲設置浮橋，吸引荊州水師來攻，隨即乘機越過子胥瀆，沿城池西北兩面開始修筑營壘。再之后他們又攻入漢津港，傾倒土石堵塞了航道。到了五天前，曹軍全面越過江陵舊城，把營壘直接搭建在了舊城的墻基上面。
一名部將對關平道：“小將軍，這是今日第三次進攻了。曹軍的攻勢較昨日，又猛烈許多！”
關平稍稍探頭出去，看看城下成千上萬的士卒將欲蟻附，一時說不出話來。
