荀氏乃潁川高門，即使在許都也聚族而居。從荀彧的府邸向外，狹長的甬道兩側十余個院落都是荀氏子弟住宅。要一直走出數百步，才穿過里門，抵達南北向的大路。
而大路的北面，直接就是皇帝所居的宮室了。在重疊屋檐之后，可見樓臺高高聳立，臺上隱約有小黃門打扮的人影晃動。說不定，是皇帝遣了人來探看外界動靜，也有可能是皇帝親自來看。
這種被窺視的感覺，讓曹操愈加不快。
曹操瞇著眼，試圖辨認清楚臺上是誰，過了好一會兒才放棄。
老了，眼神不如當年。
他提了提腰間的玉帶，轉而向南慢慢走。
此前聽聞許都受到威脅，他大驚之下換乘良馬，帶領騎兵急速趕來，途中整整兩天都在馬上奔馳。年輕的時候這么做不覺疲累，現在卻不行了，腰腹酸痛得很。因為肚子肥碩晃動，勒袍的絲絳在肚子上磨出了血痕，火辣辣地疼。
“那處…是永始臺？”他問。
“是。”荀攸答道。
“我記得永始臺地勢甚高，周圍有墻垣遮護，最初是打算用來當作糧庫、武庫的？”
“是。”
“這地方太高了，太危險，皇帝和他的近侍不宜登臨此地。讓王必調一隊甲士進駐此地，以拱衛宮室的安全。”
“我即轉告王長史。”
“嗯…這個安排，也須得讓皇帝知道！公達，你代表我，去見一見皇帝，告訴他！”
荀攸微微一怔：“丞相，此事當由董公仁…”
曹操止住腳步。
他轉身盯著荀攸，加重了語氣：“你去！”
荀攸明白了，這既是曹公對荀氏的試探，也是曹公給荀氏的機會。荀彧的猶豫不決已經引起了曹公的絕大不滿，所以才會有那個空食盒的賜予。那么荀攸呢？如今以荀攸馬首是瞻的荀氏子弟，和荀氏無數的賓朋、親友、故吏呢？
曹公需要一個明確的答復。
荀攸愿意給出答復。雖說都是荀氏一門的杰出人物，但荀攸的理念，從來都和荀彧不一樣。他要的，并不是那個虛無縹緲的漢家盛世，而只是終結亂世。至于誰來終結亂世…誰在乎？荀攸反正不在乎，最好荀氏子弟誰都別去在乎。
荀攸面色坦然，深深地躬身下去：“是，我今日就去辦。”
曹操看著荀攸一拜一起。
荀公達真是聰明人，他從來都不會違逆強者的心意。曹操記得很清楚，此前鄴城和許都之間風波乍起的時候，自己為了警告荀氏，忽然將素來由荀攸擔任的丞相府軍師之職拆成了前中左右四份，由鐘繇、毛玠、涼茂等人分領。但荀攸絲毫都沒有半點怨言，他也一點都不參與許都的那些爛事。
同為荀氏子弟，荀文若為何就不能像公達那樣，聰明一點呢。
可惜，可惜。
曹操邁步向前。當荀攸趕上來時，他悠然道：“方今天下大亂，智士勞心之時也。公達，切勿棄我啊。”
“攸愿盡忠竭力，以致太平。”
曹操頷首：“那就好。你去見過皇帝以后，我們立即發兵。”
荀攸不提去見皇帝的事，轉而問道：“對于之后的戰局，丞相已有決策？”
曹操點了點頭，又搖了搖頭。
兩人繼續前行。
此時身披重甲的巨漢許褚不知何時跟在了兩人身后。于是本來密集排布在街道兩側的甲士也都緊隨，數千人鏗鏘的腳步聲匯集在一處，仿佛浪潮在轟鳴。
曹操戎馬多年，雖然依舊喜愛聲色犬馬的享樂，但他始終覺得，此等萬眾追隨的腳步聲，最讓他感到心滿意足。
他按著劍，昂然而行。
“說來有趣，前些日子相府內外、朝廷內外都不安定，我也瑣事纏身，思緒紛亂。可適才我在文若的靈前，忽然就想明白了。”
“哦？還請丞相開示。”
“能與我爭天下的大敵，始終是劉備。此人如今跨有荊益二州，虎視漢中、關中和涼州。此前得到夏侯妙才的軍報說，馬超橫行涼州，而我軍在漢中應付艱難，可能不得不退往關中維持。嘿嘿…維持這兩個字，有些意思。”
曹操冷笑了兩聲，繼續道：“總之，我們應對稍有不慎，就會讓劉備成先秦之勢，高屋建瓴以向關東。兼之此人動輒以漢室為號召，真到那時候，中原、河北，俱都人情洶洶！”
“那丞相以為孫權如何？”
“孫權？此人雖也有幾分雄心壯志，怎奈成于江湖，也限于江湖，終究成不了大事。江淮現有于禁和張遼勢成犄角，張遼以八百騎突陣，殺得他喪膽。我料他難以得手，待到秋日水退，他就只有退兵！既如此，他派遣更多的人威脅許都，也不過癡心妄想罷了！”
“那么，丞相是要前往關中去？”荀攸吃了一驚。
“怎么？公達以為不可？”曹操睨視他一眼：“難道公達和許都的公卿一般，都盼著劉備崛起，以壓制逆賊曹操么？”
這話說得殺氣騰騰！荀攸額頭大汗淋漓，袍服背心處瞬間濕透了。
可他咬了咬牙，誠懇地道：“丞相，要敵劉備，非得動用數十萬大軍，我估計，沿途的糧秣供給，恐怕倉促難以備齊。何況關中固然重要，河北、中原才是腹心之地。若腹心之地不平，哪里能放心去往邊鄙？”
“公達甚是可愛。”曹操大笑：“你放心。我也知道關中荒殘，每去一次都得消耗府庫多年積蓄。所以，眼下我沒打算去。”
“那么丞相的方略究竟如何？攸也愚鈍，一時猜不透。”
“你適才說，腹心之地不平，哪里能放心去往邊鄙。這是用兵的常理。”
“是。”
“所以孫權畏懼我兵臨江淮，便遣了一支劉備的援軍往汝南送死，意圖讓我移師許都。過幾日，孫權發現我果然到了許都，想必還會置酒歡飲，自以為得計。可他不明白，我放眼天下，怎會如他一般只顧眼前呢？公達！”
荀攸連忙上前半步：“在。”
曹操用力拍了拍他的肩膀，大聲道：“此番出兵的目的地，乃是江陵！”
荀攸想了想，心悅誠服：“丞相高明！”
“哈哈，高明在何處呀？”
“劉備雖然跨有荊益，其骨干始終是荊州之兵，而荊州之兵的家眷俱在江陵。我軍威逼江陵，把這消息傳到漢中，則劉備不戰自亂，或許還得分兵急援荊州。夏侯妙才就可以稍得喘息了。而對孫權那頭…我軍若得江陵，從此便可從容編練水軍，與孫權共分大江之險。這樣一來，就算他在江北獲得尺寸之土，又有什么用處呢？”
“公達，我就知道瞞不過你，哈哈，哈哈。”曹操笑了兩聲，頓住腳步。
“丞相？”
“出兵之前，不得不芟除當門的亂草。這樣，你領著張俊乂等將，催動大軍徑去宛城，和曹子孝匯合。我以子廉、文烈、仲康為輔助，親提鐵騎三萬，先往廬江走一趟！”
