沙摩柯自稱五溪蠻王，固然狂妄，卻也有其實力支撐。他本身的部落，確實是武陵郡蠻夷種落里數一數二的強者，即便去年遭到黃蓋的打擊，也能維持部落實力不墮，并有序遷徙至南郡。可他真沒想到，來到南郡接觸到的第一個漢人官員，竟然就這么干脆利落地拒絕了他的投效？對于這名強悍而粗野的蠻人來說，這樣的拒絕，簡直近乎于侮辱。
沙摩柯是個情緒外露而起伏波動極其劇烈的人，幾乎就在瞬間，他就緊握雙拳，側身瞪視著雷遠，仿佛將會爆起傷人。
雷遠估計自己不會是沙摩柯的對手。他的體格雖經鍛煉，到底還不夠強健，適才短暫交戰，這會兒整條左臂就已經酸痛得難以抬起。而沙摩柯…雷遠瞄了眼他裸露在外的雙臂上賁起似鐵筋肉，想到蠻夷中的渠帥、頭人，通常都是憑借武力角逐而出。此輩腦子不一定好使，身手必然是兇悍的。
好在雷遠沒打算當真與沙摩柯沖突。
眼看著將此人撩撥了一把，雷遠悠悠然地繼續道：“區區樂鄉縣，何足道哉？既然足下是五溪蠻王，我相信遲早會回到五溪，而不是困居在他鄉別處。”
即使在怒氣沖沖的時候，沙摩柯也敏銳地體會到了雷遠的語意。他滿腔的怒火忽然間消失了，可心臟卻沒法平靜下來，反而跳動得愈發快速；于是焦黃的臉色瞬間漲紅，額頭上幾乎要沁出熱汗。
“什么？什么？你是說…”他的眼珠子滴溜溜地轉著，有些期待地看看雷遠，又猶豫著不知道該怎么說。過了好一會兒，他才勉強穩住情緒，大聲問道：“你是說，你，或者玄德公，會支持我回到五溪？對不對？”
雷遠笑了起來，卻不再就這個話題多說半句。
沙摩柯心癢難耐，簡直忍不住要揪住雷遠的領子發問。
他情不自禁地再度扭頭回去，貪婪地看了看樊宏、李貞所著的鎧甲，有些熱切地道：“我要的很少，但是能為玄德公，嗯，也能為你做很多！這樣的甲胄給我兩百套，我就可以馬上掃平佷山附近的部落，然后殺回五溪去。你想，那個黃蓋的軍隊就是靠著刀劍和甲胄才能打勝仗，對不對？漢人的軍隊就是這樣的，只仗著武器精利。我的部下們都是勇士，只要給我們武器和甲胄，我們就可以…”
或許是因為他太過激動，簡直語無倫次。這話一出，在他身后不遠處的樊宏頓時冷哼一聲。
沙摩柯睨視了樊宏一眼，同樣冷哼一聲。
隨即他反應了過來，抬手撓了撓自己粗糙多須的下巴，又沖著雷遠訕笑兩下。他的漢話確實很流利，但蠻夷們直來直去慣了，要在這種場合進行不卑不亢、有禮有節的溝通，實在超過了他的能力范圍。過了好一會兒，他終于沮喪地承認：
“好吧，你們漢人也很厲害，我想過。你們會煉鐵、會鍛造，所以你們有堅硬的鎧甲，有鋒利的刀，對不對？我們簡直什么都不會，所以沒有甲胄，我們的武器和你們的刀劍相比，也像是鐵片一樣毫無價值。這上頭，確實是你們漢人厲害，所以我們才會逃到佷山來！”
他有些焦躁地看看自己的部下，又看看雷遠的部下，忽又惱怒地嚷道：“可是，即便沒有漢人的幫助，我還是五溪蠻王！”
如沙摩柯這等荊蠻豪酋，漢化程度已經很深了，雖然保留著骨子里桀驁不馴的性格，卻又因為現實的逼迫，不得不承認漢人的強大和先進。
其實漢人與荊蠻之間，相差的又豈止是煉鐵鍛造的技術呢。一方是擁有發達生產力和成熟體制、輝煌文化的偉大民族，而另一方，只是剛剛脫離蒙昧的后來者罷了，差距是全方位的。這其中的道理，當然不是蠻族渠帥的見識所能理解；一個蠻人能想到煉鐵、鍛造，能夠流利地與漢人溝通，就已經很不一般。
雷遠輕咳一聲：“此時此地可不是談話的場合，我要回到自家隊伍中去了。”
他向前走了幾步，指了指山下那座混亂不堪的營地：“足下既然說要剿滅叛逆，那就盡快，我希望能看看五溪蠻王的實力；另外，還請足下能小心些，戰斗中莫要傷著營地中的漢人俘虜。”
沙摩柯瞇眼看看那營地，沉思了片刻，重重點頭：“好，就在明天。明天我殺光這些叛逆，然后再釋放你的同伴們。你的軍隊只要遠遠看著就好。先讓你看到五溪蠻王的實力，然后再談別的，對不對？我懂！”
雷遠并不答話，揮了揮手，轉身離開。
上坡的時候暮色漸濃，下坡的時候夜幕已然籠罩。一行人借著清冽月光照亮，貼著山脊慢慢向下。由坡地高處向下方看去，那些莽林深谷都變得黑漆漆的，像是一頭又一頭野獸，沉默地擠在一起。而冷風颼颼地刮過，吹得人瑟瑟生寒。
雷遠沿途回想著適才與沙摩柯的對答。此前蔣琬和劉郃都說，蠻夷粗鄙無知，簡直與野獸相仿；但今天雷遠卻見到了一名深知利害的首領。他對自己說：這樣的人，或許能夠成為有力的盟友，或許會成為難以應付的敵人；關鍵得看我如何引導他，如何找到雙方共同的利益。
樊宏忽然道：“這個沙摩柯，看上去有點一驚一乍，其實很不簡單。”
“何以見得？”
“我們分明廝殺了一場，還傷了他好幾個部下，那些部下們看我們的眼神都很憤怒。但是沙摩柯為了和小郎君接近，完全不提傷者的情況。小郎君你注意到了嗎？他根本看都不看傷者一眼…好像他們根本不存在一樣。嘿嘿，這樣的人，心比鐵還硬。”
“很好。”雷遠微微點頭。
能看到這一點，證明樊宏有點長進，至少觀察力是很有一些了。樊宏、李貞兩人雖然現在還年輕，但作為雷遠的扈從首領，是最忠誠可靠的一批部下之一，所以遲早也會像郭竟、王延那樣擔任更重要的職務。他們能夠有所進步，是好事。
雷遠又問：“含章，你覺得呢？”
李貞皺眉不語。過了半晌，才道：“這個沙摩柯有野心，更有眼光。他身為蠻族首領，居然能夠看出玄德公與吳侯之間彼此競爭對抗的關系，只這一條，就非常人可比，與我想象中的蠻夷大不相同。如果讓這等人物在樂鄉附近統合各部，短期內，我們或將減少很多麻煩。只是…長遠看來，恐怕會難以制約？”
雷遠拍了拍李貞的肩膀，以示鼓勵：“無論短期如何，長遠又如何，以后總少不了與此人往來了。我們先回去扎營備戰，待明日看看這位五溪蠻王是否果然具備實力，再談其它。”
回望山坡高處，已經見不到沙摩柯和他的部下們了。雷遠略微放緩腳步，輕聲道：“我們得做好準備，恐怕…明日還會生出些波折。”
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