深冬時分，晝短夜長。就在兩人談話的時候，太陽沉到了起伏群山之后，忽然間，就看不到了。一輪彎月掛上了橫生的枝枒，灑落下暗淡的光。山坡下方，那片蠻人營地里亮起稀疏的幾簇火光，沒有什么特別的動靜。而山坡上的人交談的話題，似乎也和他們沒什么關系。
“我們是玄德公麾下偏將軍雷緒的軍隊。”雷遠指了指西面的深谷方向：“往那里不遠，有我們的城池。因為同伴落到了山下蠻人的手里，我們來此是為了救出同伴；或者，殺死山下的蠻人為同伴報仇。”
“原來如此。”沙摩柯重重點頭，露出深思的神色，片刻之后又問：“你說的玄德公，便是駐扎在公安的劉備嗎？”
“大膽！”李貞叱喝了一聲，旋即被雷遠抬手止住。
按照當代的習俗，直呼人名甚是無禮，李貞家傳儒學教養，尤其見不得此等狂悖之舉。但這沙摩柯只是個蠻夷罷了，雷遠大可不必去苛求他。
“你居然知道玄德公駐在公安城？”雷遠反問道。
“我聽說，玄德公執掌一州之地，部下有數不清的百姓，數萬名戰士。他是漢人中的英雄，地位足以和孫權相比，對不對？”沙摩柯雖然無文，卻顯然是個乖覺的。一旦確認眼前數人與玄德公有關，他立時改變了稱呼：“你們是玄德公的部下，想必…”
他停下言語，仔細看了看雷遠等人的衣著裝備。雷遠著了件皮甲，外罩戎服，倒也罷了；樊宏等人披掛的鐵甲即便在黯淡暮光中也反射出森寒的微芒，瞬間就吸引了他的注意力。
他再度向前走了幾步，幾乎貼近到樊宏跟前，試圖摸一摸樊宏身上的札甲。
札甲的甲片形似書札，身甲部分使用較大的長方形甲片，袖甲使用較小的甲片，從下到上層層反疊，以便臂部活動。樊宏穿著的這件，是此前在擂鼓尖的繳獲，原屬于張遼部下的陷陣之士，對銳器砍、刺的防御力極強。
這批繳獲的兵甲普遍破損的很厲害，雷遠設置了專門的機構負責保管修復，但因工匠不足，所以目前為止只修復了少量，陸續配給扈從和本部部曲中的精銳。樊宏得了一件，將之視若珍寶，每天都要上油保養，那容這怪人伸手亂摸？連忙揮手將這怪人趕開。
“這些可都是好東西，不是隨便哪支漢人軍隊都能這樣配備的…”沙摩柯退回幾步，瞇著眼上下打量雷遠，終于確定地道：“你是漢人中的渠帥，至少也是一方頭人，對不對？你是玄德公的有力部下，不是一般人！”
他忽然激動起來，揮動著雙手，在原地走動了幾個來回：“我正想聯系你們，我們要談談！你看，佷山蠻剛抓了你的同伴，他們…我們…”
“你還沒回答我的問題。”雷遠冷靜地打斷了沙摩柯的話：“你究竟是什么人？為何來此？”
這個問題使沙摩柯呆怔了半晌，猛地嘆了口氣。他滿身的精氣神，仿佛都隨著這口氣吐了出去，整個人仿佛老了好幾歲，肩膀都佝僂了下來。但他很快就打起精神：“從這里往南兩百里，是你們漢人的武陵郡，對不對？武陵郡太守叫黃…黃…“
“黃蓋，黃公覆。”雷遠道。
“沒錯，黃蓋。這個黃蓋非常厲害，過去的一年里，把我們五溪蠻打慘了。”沙摩柯連連搖頭：“一年里，我們就死了四五百名勇士，都是我能叫出名號的，真正的勇士！現在五溪蠻已經快垮啦，很多渠帥都向黃蓋降服，變成了他的走狗，轉頭過來殺自己人。不愿降服的，要么就躲到大山深處不敢冒頭，要么就像我這樣，撤退到佷山蠻的地盤，看看能不能收攏幾個部落，重新站住腳。”
“佷山這里，到處都是軟弱無能的部落，所以我還是五溪蠻王，只要我能把他們都打敗！”沙摩柯探出雙手，作刀斧之狀在空中連連虛砍，像是在威懾敵人，又像是在給自己打氣：“快了！只要把不愿降服的人都打敗，我就是五溪蠻王，對不對！”
原來這是一條從武陵郡逃來的喪家之犬。
吳侯所任用的武陵太守黃蓋，絕非尋常庸將，而是宗族深深扎根于荊南各地，擁有極強潛在勢力的一方強人。
黃氏本就是枝繁葉茂、綿延千載的荊州巨族，近代以來，有黃香、黃瓊、黃琬祖孫三代名士，兩世太尉，其地位幾乎可以與袁、楊之流高門相提并論。黃蓋的先祖曾任南陽太守，開創了黃氏在荊南的主要支族。黃蓋本人少年即為零陵郡吏、又舉孝廉入仕，雖然此刻身為武陵太守的直屬部曲不過五百，但一旦動員其家族遍及荊南的徒附賓客、故舊親朋，可用之人何止數千？
五溪蠻經歷多年內亂之后，已經遠無當年攻克武陵郡治的強盛，他們絕非黃蓋的對手。
但黃蓋也不可能徹底制服五溪蠻。武陵以西的群山茂林，實在太過廣闊，太過深險了。無數種落星羅棋布于其中，根本沒有人能夠將之連根拔起。
敗在黃蓋之手的，只是群山邊緣、初步接受漢化的一批部落罷了，這些部落一方面像漢人莊園主一樣農耕開墾、招攬人力，另一方面則自恃其蠻夷身份，不納賦稅、不服管束…沙摩柯顯然就是其中之一，甚至是其中勢力特強的那一個。當這位部落首領經歷了慘痛失敗，又不愿意亡入深山巨壑、真正去做化外之民的時候，潛逃至吳侯勢力范圍以外的樂鄉縣，就成了一個很妥當的選擇。
只是，這人分明漢化極深，卻又擺出一副無知無畏的莽撞架勢，顯然是想要籍此為自己謀取什么吧。此等作態，落在他人眼中未免有些好笑。
“既然我是蠻王，就要掃平這些部落，才算名實相副，對不對？但有不愿臣服的，都是叛逆。我今天就是帶領部下追擊叛逆到這里…”沙摩柯指了指山下那座營地：“殺盡他們就回，不會與你們作戰，也不會惹麻煩！”
“這些是叛逆？”
“不遵蠻王號令的，不是叛逆是什么？對不對？這一個月里，我已經殺了很多叛逆，接著還會繼續殺。”沙摩柯站到雷遠身邊，挺起胸膛：“有我沙摩柯在此，保證此地再沒有蠻人與漢人的沖突。玄德公的樂鄉縣一定是安定的！怎么樣？”
雷遠頓時明白了。
在接觸到武陵太守黃蓋的勢力、進而認識到站在黃蓋身后、具備更大力量的吳侯孫權以后，這個看起來雄心勃勃的蠻夷首領畏懼了，甚至可以說，他已然喪膽。所以他才會帶領宗族來到樂鄉。
或許這沙摩柯下過功夫打聽，知道玄德公的仁厚之名吧。又或許，他認為玄德公對荊蠻的手段會與黃蓋有所不同？很顯然，他雖然口口聲聲自稱五溪蠻王，實則給自己打氣的成分更多些，而他需要的不僅是落腳之處，還有玄德公的庇護。
這沙摩柯所處的狀態，倒和前些日子在灊山中彷徨失措的廬江雷氏相似，只不過沙摩柯所能夠選擇的道路更少些。如果此人果然有吹噓的那些實力，那么雷遠只需要順水推舟，就可從此保障樂鄉縣西部廣袤區域的安定了。
然而，雷遠微笑著搖了搖頭：“我是玄德公任命的樂鄉長。有我在，就足夠保證樂鄉縣的安定。在這樂鄉縣里，不需要什么五溪蠻王。”
“什…什么？”沙摩柯驚奇地瞪著雷遠，猛地愣住了。
