“兩位想必都清楚，當今天下群雄，實力最強的，唯數曹公。去歲，曹公舉百萬雄師飲馬江漢。當是時也，劉琮束手請降，劉璋遣使進貢，馬騰、韓遂甘受驅使，仿佛走狗。曹公又治水軍，橫槊賦詩于大江之上，以為天下不足定也。然而赤壁一戰，大軍潰敗，折損雄兵數以十萬計，元氣至今難復，群雄趁勢再起。兩位以為，為何會如此呢？”
馮熙將兩手重重拍擊在一處：“以我愚見，蓋因孫、劉聯盟之故。孫將軍領江東之眾，慨然虎步于江表，而劉豫州擁歷年糾合之精銳為孫將軍輔弼。如此，則孫與劉名為兩家，實為一家；孫劉攜手并力，曹公雖強，勢難敵也。”
“確是如此。”辛彬重重點頭。
赤壁之戰是決定天下走向的大戰，誰人不知？當時劉豫州自新野而至江陵，自江陵而至夏口，既無落腳之地，也乏兵馬，所幸吳侯起江東六郡之兵相助，兩家合力，這才戰勝曹公大軍。戰后，孫劉兩家又合兵攻打南郡。據說，周郎攻曹仁、徐晃于江陵，關羽絕北道于當陽，兩家配合無間，確實令曹公應對艱難，幾有天下兩分之勢。
“正因為孫、劉是親密無間的一家，所以兩位要去見劉豫州的使者，或者哪位首領想和劉豫州的使者談談，我完全不介意；甚至淮南豪右當中有誰想要改弦更張，投效劉豫州，我依然完全不介意。何以如此？并非我馮熙心胸坦蕩，更不是因為吳侯不期待各位的幫助，皆因形勢使然。”
馮熙面帶微笑，侃侃而談：“兩位，如今吳侯跨有荊揚二州，全據長江之險，又有周郎和劉豫州這等命世之杰為左膀右臂，此乃王霸之勢也。劉豫州本人也是吳侯的帳下客將，正為吾主攻伐荊州。是以，投效劉豫州實與投效吳侯并無不同。無論諸位如何選擇，最終，我們所有人都是為吳侯效力。”
馮熙誠摯地看著陳蘭、辛彬二人：“只不過，我見陳將軍剛毅威嚴、辛先生剖斷如流，已然心折…想必雷將軍更是雄姿杰出。各位的才能更早就得到吳侯的關注，我來之前，吳侯曾親口對我囑咐，希望能有幸得到江淮間的諸位豪杰的支持。以各位的雄才，日后自能博取開基定鼎的功勛，獲得朱輪華轂的榮耀。既然如此，何必棄鴻鵠高翔而就燕雀小志，委身于劉豫州的軍府之中呢？”
陳蘭屏息凝神，情不自禁地道：“子柔先生言之有理。”
辛彬看了陳蘭一眼，向馮熙再度行禮道：“子柔先生對事理的剖析，我已完全明了；吳侯的誠意，我也會不折不扣地轉達給雷將軍。現下還請先生暫且安心歇息，我想，晚間再會時，定能賓主俱歡。”
“我也期待如此。”馮熙微笑相送，雙方就此拜別。
陳蘭、辛彬二人并肩步行。
走了片刻，辛彬道：“陳校尉，接著，我們再去見見劉豫州的使者吧。”
陳蘭道：“好，應該的。”
他心不在焉地答應著，難得地極少言語。
兩人走出小谷，辛彬帶頭，陳蘭所領的甲士們繼續將兩人簇擁在一處。
這個舉動讓辛彬不由自主地眼皮亂跳。過去他作為雷緒下屬的大管事與陳蘭同行，曾經見過更大的場面，但這幾日實在與往日不同了，辛彬總覺得陳蘭的戒備似乎太過嚴密。
陳蘭知道了什么？陳蘭在準備什么？
辛彬的額頭滲出薄薄一層汗，可為了保持自如的姿態，哪怕汗水在眉間凝成大滴，他也不敢抬手去擦。
眼前的甲士大概有百人，這個數量不少了，而如果陳蘭全力動員他本族的部曲，再加上依附于他的俞、蔡、張、劉等家族，可戰之士的總數，應當能超過一千五百人，壯丁不下五千。這個力量，廬江雷氏當前已經壓不住。
所以如果向陳蘭下手，只能放在夜晚。夜晚的時候大家都調動不靈，廬江雷氏才有可能形成我專敵分之勢，一舉摧敵首腦。不能再拖了，必須就在今晚。失去了宗主的掌控力和小將軍的武勇之后，陳蘭的實力根本無人可制，一旦讓他發現了可趁之機，那對廬江雷氏來說，就必然是宗族傾覆的大禍！
馮熙適才所講的話，極顯吳侯的聲勢，語氣也很鏗鏘，換到任何時候，都能夠引起辛彬的仔細權衡，可是此時此刻，辛彬竟然沒有半點心思在這番話上。
而陳蘭的心里，也有種種念頭此起彼伏：那吳侯使者雖有夸大其辭的地方，但吳侯的勢力確實比劉豫州高出不止一籌。只是，為什么馮熙說我是剛毅威嚴，而雷緒則是雄姿杰出？雄姿杰出聽起來好像更加威武霸氣些？難道在使者眼中，雷緒比我高出一籌嗎？難道使者以為，我是雷緒的下屬？
簡直是笑話，雷緒只是個垂死之人！而我陳蘭，乃是曾經統兵數萬橫行淮上的大將，乃是歷經無數風浪屹立不搖的豪杰！我怎么會屈居雷緒之下？此前與孫劉使者的交接，雷緒力主由辛彬一人操辦，天知道辛彬這廝是怎么描述淮南豪右聯盟的內部形勢，恐怕這使者被騙了吧！
或者，應該尋這位使者私下聊聊，以使吳侯明了我陳蘭的心意？
到了這時候，雷緒絕難壓得住我，所以在這方面是該下點功夫了，吳侯對領兵大將確實寬厚大度，想必承諾了許多好處…我得問個明白，總之不能讓雷緒等人占了便宜。
說來也是奇怪，今天總覺得辛彬這廝的表現與往日不同，莫非他還隱藏了什么關鍵，意欲讓我吃虧？
陳蘭沒想到辛彬究竟為何才會表現不同，若他知道了原因，只怕會立即跳起拔刀，將辛彬砍作七八截。
兩人就這么保持著靜默，沿著山道往另一處小谷慢慢步行。
劉豫州的使者被辛彬安置在靠里面的一個小谷。
兩處小谷之間雖有道路相通，但那都是數十年來不曾修繕的古道，路面早就被踐踏得坑坑洼洼，偶爾有幾塊墊腳的石板，也密密覆蓋著青苔，大都坍塌得不像樣子了。陳蘭與辛彬二人深一腳淺一腳地沿著道路行進，后面的甲士們排成長列跟著。偶爾驚擾了林間的猴群，于是十幾只猴子厲聲叫嚷著，在樹木間跳躍呼喝，向隊列作出種種兇惡形狀，半晌方停。
陳蘭越走，越是心事重重。而往日里擅于談笑周旋的辛彬，今天似乎也沒有興趣起個話頭，兩人之間的氣氛有些古怪。
眼看著道路至此彎折，小谷的入口就在側面，陳蘭才想起發問：“劉豫州的使者，又是誰人？”
“乃是劉豫州的涿郡同鄉，簡雍簡憲和。”
“這人…倒是聽說過，乃是劉豫州的親信。”陳蘭點頭道。
“正是。”
說話間兩人已越過谷口的狹道，辛彬探手虛引：“陳校尉先請。”
陳蘭照例讓大部分甲士們在外等候，隨即跟著辛彬入內。
這處谷地較諸安置吳侯使者的谷地要窄小些，谷地四周有茂林修竹遮蔽陽光，以至于幾處帳幕都掩藏在陰暗中，只有正中一片平地曬得到陽光。這倒不是辛彬有意區別對待，實在是山中適合安置貴人的所在并不多，吳侯使者又萬萬慢待不得。
這時候在陽光灑落的那片平地上，鋪著一面草席；有個文士打扮的人，正在草席上四仰八叉著，呼呼大睡，鼾聲如雷。
這場景就很尷尬了。陳蘭和辛彬一時不知如何是好。
所幸有個僮仆正站在稍遠處伺候，連忙跑去搖晃那文士：“先生，別睡啦，快醒醒！”
那文士迷迷糊糊地睜開眼，看見陳蘭和辛彬走來，露出呆愣的表情。下個瞬間，他忽然清醒過來，連忙起身；慌亂間又一腳踩著自己的袍服下擺，差點往前栽倒。
辛彬一溜小跑搶著扶住，連聲道：“憲和先生于路辛苦，應該好好歇息。是我們冒昧打擾了！”
那睡得迷糊的文士，便是劉豫州所遣來的使者簡雍了。聽得辛彬這般客氣，簡雍先擦擦沾在胡須上的口水，展開袍袖抖了抖。辛彬以為他待要恭謹相對言語，卻不料他一屁股坐回草席，還把雙腿盤了起了來。
“哈哈，我確實是累得很了，既然辛公寬宥，就容我放肆一回。”簡雍大大咧咧地道，轉而又向那僮仆喊道：“取兩塊草席來，請客人坐！再倒兩碗水！”
陳蘭和辛彬都不曾想到，劉豫州的使者竟然是個如此粗疏放縱之人，兩人不便拒絕，只得各自在一塊草席上落座。
辛彬向簡雍介紹了陳蘭的身份，三人寒暄了幾句。
眼看差不多了，辛彬便向簡雍解釋說，因為大首領雷緒實在繁忙，不克分身來會，明日會設一宴席，到時候與憲和先生細細商議后繼的安排。
聽得辛彬這般說，簡雍笑了起來：“我明白，我明白。雷將軍此刻必然是繁忙的。哈哈，我是胡言亂語，兩位不要怪罪…此刻曹軍的追兵，應當已經大舉進入灊山之中了吧？卻不知前線的戰局…還順利否？”
