“關于你問的這個問題…這就是個漫長的故事了。”
愛麗絲菲爾端起茶杯，喝了一口散發著清香的紅茶。
“我會告訴你們的，但我想請問這位小姐——你說你叫艾莉克斯？你的故鄉在哪？是為何來到這里？”她露出嫻靜地微笑，接著向各位解釋：“我沒有別的意思，本地的守護天使也叫艾莉克斯——而且她的神像和你還有幾分相似，真是神奇。”
愛麗絲菲爾靜靜地打量著艾莉克斯，火熱的目光幾乎讓后者無地自容。
她也是知名的虔誠信徒，看著艾莉克斯清秀堅毅的面容，很容易聯想起那些宗教人物。艾莉克斯非常想脫口而出，告訴她自己就是被供奉在奧蘭教堂之中，你們的守護天使艾莉克斯。
但是她會相信嗎？
猶豫之中，洛基替她開了口。
“太太，她是北方人，是個虔誠的國教信徒。我倒是沒見過本地的守護天使雕像，不過我敢肯定：她只是一個普通的艾莉克斯。”
“艾莉克斯”作為一個宗教故事里的人物名字，全世界有太多女孩在使用了。雖然艾莉克斯有些失望，但還是點點頭，放棄了糾結。
“啊，我只是覺得很巧，這個時候會有你這樣的孩子來到鎮上…愿主保佑你們。”
艾莉克斯笑了笑：“吾主保佑！”
…就算愛麗絲菲爾認出她，她也沒辦法恢復天使的身份，守護這座城鎮。
洛基追問愛麗絲菲爾：“您提到本鎮的守護天使…如果吸血鬼來攻城的話，她一定會出手將其消滅吧。”
艾莉克斯白了洛基一眼，抱起雙臂。
他這完全就是揣著明白裝糊涂…只是想從愛麗絲菲爾那里多探聽一點情報。
“很不幸——不知道是什么原因，她從教堂里失蹤了。我們不知道是不是吸血鬼搞的鬼。但主教告訴我，林中鎮暫時得不到天界的支援。也是因為這個，那些吸血鬼才會敢打整個城鎮的主意。”
洛基攤開雙手，透過面具看向伯爵夫人：“那個叫曼弗雷德的吸血鬼伯爵很強，但也并不是什么能夠毀天滅地的人物。我不知道他究竟在想什么…他想在奧蘭大陸上建立一個‘亡靈帝國’？還是單純想體驗一下殺人的快感？就算他有辦法攻下林中鎮，也逃不過天界和帝國軍的圍剿。”
“他是來討債的…取回我們欠他的一切。”
愛麗絲菲爾苦笑一下，屏退了所有的仆人。
寬闊的花園之中，只剩他們六人。看得出愛麗絲菲爾對這些冒險者的信任…或者說不得不信任。
“我會告訴你們一切。這個小鎮在百年前開始，就有了一個不可告人的秘密…”
曼弗雷德·馮·卡斯坦，真實身份是愛麗絲菲爾已故丈夫的曾祖父。他是林中鎮的開拓者之一，是一個有所作為的貴族，也是之后卡斯坦因人丁稀薄的罪魁禍首——因為在他被永生吸引轉化成吸血鬼后，不少卡斯坦因家族的年輕人都受其蠱惑或強迫，紛紛墮落成了渴求鮮血的吸血鬼。
自己墮入邪道的同時還要把整個家族都拉下水，洛基覺得正應了那句“一人得道，雞犬升天”。
卡斯坦家族在其被封為世襲伯爵之后，才決定改家姓為更加文雅的卡斯坦因。而之所以曼弗雷德能在林中鎮一直待到今天，很大的一個原因就是伯爵家族的庇護。
這是一個互惠互利的關系。
在已故伯爵的父親和祖父一代，曼弗雷德一直在“幫家族的忙”。他和吸血鬼仆從們屠殺因饑荒流轉此地的流民土匪，在敵對伯爵的領地制造恐慌，在發生摩擦時阻止并騷擾敵人的軍隊——總而言之，那時候沒人覺得曼弗雷德是壞人。
歷代伯爵們也一直幫這位長輩瞞天過海，妨礙教會關于他的一切調查。
而他的藏身地正是青石湖的湖底。
艾莉克斯聽了嚇了一跳，渾身氣得發抖：“你們怎么能做出如此褻瀆之事——主是不會赦免和吸血鬼同流合污之人的…”
“咳。”
洛基咳嗽一聲，但沒能打斷她的正義演講。
“他們是惡魔！一步一步引誘著你們向他出賣自己的靈魂…算了，這個先不說，青石湖那個地方我知道，怎么可能在湖底藏了個吸血鬼的墓穴，又不被教會發現？”
“…青石湖的湖底有著一塊不斷吸收著地脈魔力的藍色水晶，它能屏蔽一切偵測魔法，而且對曼弗雷德的研究大有裨益。我也不清楚他藏身處的具體構造，但祖上流傳下來的說法是‘曼弗雷德的堡壘就在湖底’。”
艾莉克斯靠在了椅背上，一臉失落：“…實話說，我一直以為林中鎮都是守法信教的好人，但是沒想到——”
她說不下去了。
洛基也及時打斷了她：“你就這么和伯爵夫人說話？我們受人雇傭是要來解決問題，不是站在道德高地去指責雇主。”
愛麗絲菲爾隱隱感到了不爽。
“艾莉克斯小姐，我很理解你的心情…我們都是罪無可赦的罪人。我的丈夫暴病而亡，家族延續幾近末路，守護天使不再保佑——我們的家族也在承受奧蘭靈的神罰。可是知道這個秘密的不止卡斯坦因一家，林中鎮的大家族多少都了解一些內情。”
愛麗絲菲爾的語速越來越快，有些激動起來：“他們沒有指責我們——因為他們知道卡斯坦因家族不得不合作，一切都是為了保護林中鎮，為了…保護卡斯坦因家族的榮耀。”
最后，她垂下眼瞼，還是長嘆一口氣：“抱歉，我在說什么…鎮民都是無辜的，我是他們的領主，絕不能眼睜睜看著他們在吸血鬼的蹂躪下死去。如果奧蘭靈真的在意她子民的死活的話，為什么會將守護天使召回？長輩們也曾向奧蘭靈祈禱，但從未得到回應。我們的領民被饑荒和土匪折磨，那些名義上的貴族無視帝國法律，枕戈待旦，時刻覬覦著我們的家產…主不在乎，只有曼弗雷德肯為他的子孫們提供實質性的幫助，也不能怪伯爵們會受他欺騙。”
這番話顯然不是“虔誠的信徒”能說出來的。
聽到如此糊涂的話，艾莉克斯確信面前這位卡斯坦因家族的主母，林中鎮的伯爵夫人已經墮入邪道。
艾莉克斯的怒火瀕臨爆發的邊緣，露可可看在眼里，小心握住她顫抖的手。
茶桌上的氣氛頓時緊張起來，斯嘉烈跳下椅子，躲到了洛基身后，悄悄打量著這些大人。
哈娜倒是無所謂地打了個哈欠，看起來毫不在意卡斯坦因家族的故事。
“不得不說，信仰有時候就是只有安慰內心的作用。”
洛基笑著繼續說道。
“愛麗絲菲爾太太，我丑話先說在前頭。我之所以藏身斗篷和面具之下，是因為我的種族身份并不能得到帝國社會的接納…”
愛麗絲菲爾很快回到了端莊的伯爵夫人狀態：“只要能救林中鎮，這不是什么問題——你看，就算是蛇人也能進入我的庭院。”
洛基點點頭：“雖然我不是個好人，但也絕對不是什么壞人。你盡可以放心信任我們。”
她微微笑著，眼睛瞇成了兩道月牙：“你們這是愿意接受雇傭的意思嗎？”
不，我們要走了，你自己收拾自己家的爛攤子吧。
洛基本想這么說——但她給的錢實在是太多了。
“當然！看在金幣的面子上。我不會和您講價，只是需要您幫忙，提供一些準備防御的物資。”
“這完全沒有問題…合作愉快！”
