林中鎮的統治者家族是卡斯坦因——聽到這個姓氏時，洛基已經感覺到不對勁了。
在落后的封建時代，不管是平頭百姓還是皇親國戚。越龐大的家族總是越有勢力，人丁單薄的家族就會受人欺凌。
統治林中鎮的是伯爵夫人——愛麗絲菲爾·馮·卡斯坦因夫人。
她很幸運，卡斯坦因家族有著林中鎮的特許統治權，而非帝國官僚體系中的流官。林中鎮又是一個較為富庶的地區。靠著商路和本地的木工坊，卡斯坦因家族每年都能從這片地區獲得數萬奧蘭金幣的稅收，積富當屬本地第一。
不幸的是，家族在這一輩略顯凋零…她還未年到三十，丈夫卡斯坦因伯爵就已經早早病逝。現在家族的親戚之中，只有她未成年的女兒還能信賴，其余無不都是覬覦家產的無賴惡徒。
卡斯坦因家族曾經在這個行省里如日中天，但隨著時間的流逝，勢力已經縮小至林中鎮一帶。再過十年，恐怕連血脈都沒辦法延續。和家族的紋章一起淪為歷史。
今天一早，洛基就突然接到了愛麗絲菲爾夫人的邀請，請他們去家中一見。
“…有點離譜啊。”
看到伯爵邸的大門，露可可當著男仆的面，忍不住這樣感嘆了一句。
她也曾經路過這個庭院，但并未在意庭院的主人是誰。
和附近逼仄的街巷大不相同，雖然同樣處在城鎮的繁華地段，但這里獨占了一街之地，起碼有上萬平方米。
高大的院墻讓這里像座城中之城，從帝都雇傭的園藝師負責打理前后院子里的花草樹木。庭院中精心切割的石板鋪成了交錯的道路，來往的侍女、仆人無一不是體態健康、精神飽滿，顯然他們也享受著比常人優越的生活。
長方形的五層高樓坐落在庭院后方，那就是卡斯坦因家族的祖宅。
庭院的右側是一處小花園。現在各種花草已有不少盛開，粉藍交映，給一片翠綠的庭院添上不少美感。
林中鎮一直給洛基一種“狹小、骯臟”的印象。
但在這里他仿佛身處郊外，呼吸著清新的空氣，有廣闊的活動空間。
五人遵守男仆的指引，在大理石柱的涼亭里稍作等待——侍女們鋪好桌子，端來茶具、水果和糕點，同時也不忘打量這隊形色各異的冒險者，看起來對他們的到來十分驚訝。
洛基坐在圓桌旁，同樣有點緊張。
身上斗篷和面具都是艾莉克斯新買來的——在施法后他還沒檢驗過隱蔽性，也不知道會不會被伯爵夫人或者她身邊的什么人發現…這真是令他不安。
嘰嘰喳喳的仆人們在他們身邊圍繞，卻都清楚自己的身份，沒有搭話的意思。
于是哈娜忍不住打氣了哈欠：“這么一大早把我叫過來——我不介意曬曬太陽，但就不能先告訴我有什么事要求我們嗎？”
洛基盯著杯子里的紅茶：“可不一定是‘求’，貴族都可以‘囚’到你同意條件為止。”
哈娜齜了齜牙，冷冷說道：“別再講冷笑話了，你可一點都沒有幽默感。”
“是、是這樣嗎？”
洛基把手肘立在了桌子上，盯著紅茶沒有說話。
斯嘉烈坐在椅子上，好奇欣賞著這里的人造風景。
艾莉克斯和露可可倒是舉止端莊，像是兩位茶會上品茶的名媛，完美融入了環境。
沒過多久，愛麗絲菲爾夫人就在仆從的簇擁中來到了涼亭里。
如雪般閃耀的齊腰銀發背在身后，她有著和地位相稱的氣質，也有著和氣質相稱的容貌。一枚帶著卡斯坦因家徽的藍寶石戒指套在她左手的無名指上，證明了她尊貴的地位。
雖然是女人，年紀又只有二十多歲，但她在這座城中擁有至高無上的權力。
“歡迎各位，請原諒我姍姍來遲。”
她笑著坐下，也打量起面前隸屬“第四天災”的諸位。
“——我記得你們是個四人小隊才對，這里怎么有五人？”
洛基回答她：“太太…”
雖然不清楚這個稱呼對愛麗絲菲爾來說得不得體，但他還是繼續往下說了：“她叫斯嘉烈，就是村民說他們親眼見到的‘龍鷹’，實際是一位混血的龍種，因為一些原因流落到此地。我們趕到的時候正有一幫吸血鬼想要捕捉她——為首者自稱曼弗雷德·馮·卡斯坦。”
洛基決定單刀直入，艾莉克斯則暗暗嘆了口氣。
如他所料，聽到這個名字的時候，愛麗絲菲爾的臉色凝重起來。
可是她沒有多說什么，一雙紅眸流轉，好奇的目光鎖定在了斯嘉烈的身上。
后者耷拉著小腦袋，黑發遮住她大半張臉。斯嘉烈就這樣盯著桌子一句話也不說。
“我已經看過冒險者公會的新報告…她是那條‘黑龍’的話，就是說她有在人和巨龍兩種形態中切換的能力？真是不可思議，沒有想到會有這樣的奇人光顧我們的小鎮。”
愛麗絲菲爾身為人母，但笑起來時仍有少女的可愛。
艾莉克斯輕抿杯中紅茶，轉頭看向了她。
“伯爵夫人，我想請您赦免斯嘉烈之前的罪過——她作為我們的新成員，洛基應該會愿意賠償她對林中鎮造成的損失。”
“嗯？”
洛基一時不知道該說什么，好在愛麗絲菲爾沒有多為難她。
“不不不，我已經補償過那些人了。我不會追究，恰恰相反，我想出錢雇傭你們。”
洛基感興趣了起來：“您想讓我們做什么？”
愛麗絲菲爾喝了口茶，然后長出了一口氣。
“也是時候了結這一切了…我希望能雇傭你們，協助我殺死曼弗雷德。”
她在說這句話的時候面無表情，但所有人都能感覺到她心中波瀾起伏。
“你們都是強大的冒險者，并且已經挫敗過他一次——我愿意以七百奧蘭金幣雇傭你們直到他被殺死，并且之后還會再付給你們三百金幣。但我話說在前頭，曼弗雷德是個遠比龍鷹更加危險的吸血鬼。”
一千金幣！
多少人一輩子也賺不到的錢，對洛基來說，這個價格遠遠超過了他的想象。
但為了講價，洛基裝作猶豫的樣子，他用指節敲著桌面，仔細考慮了一番：“不…就算有斯嘉烈加入，我們也很難戰勝他。事實上我們正在考慮前往下一個城鎮，去尋找一些簡單的任務。”
愛麗絲菲爾苦笑一下：“不，你們不會獨自面對曼弗雷德。實際上，他很快會帶著自己的亡靈軍團來進攻林中鎮…僅憑卡斯坦因家族守軍難以抵擋。我已經寫信向四周的領主和教會求援，但已經來不及了。你們是強大的戰力，有你們這些冒險者加入，我們才有可能有抵抗之力。”
沒等洛基理清楚愛麗絲菲爾的話，艾莉克斯就已經驚叫起來。
“您您您在說什么？！亡靈軍團？那個吸血鬼這些年是躲在哪里，怎么能在…教會眼皮底下糾結起那么多仆從？”
愛麗絲菲爾聽到艾莉克斯的質問，轉頭望向了她。
端詳一會之后，她的表情變得困惑起來。
