武安侯府的別苑位于城南。
桂老夫人的舊友、武安侯夫人的婆祖母，曾是位高壽老人。
當年隨著子弟從臨安遷入京城，老夫人一直不適應，便在這里比照著舊都里住的院落模樣，修建了別苑，從布局到景致，盡量還原舊都風貌。
老夫人晚年就住在這里，等她過世之后，別苑就成了晚輩們賞景的小園子了。
一年四季，花團錦簇。
武安侯夫人親切地挽著桂老夫人的手：“你還是頭一回來吧？走走走，我引你各處看看，雖是遠了故土，在這里轉轉，我還能憶江南。”
桂老夫人樂呵呵笑道：“臨安有臨安的好，我進京后，雖沒有水土不服，可一到時節，就懷念西子湖游船，想去天竺拜一拜。哎，沒辦法，人吶就是這樣，從小到大印在骨子里，去不成了，總覺得不得勁兒。”
話音一落，邊上幾人附和。
老人家聚在一塊，話題說簡單、當真很簡單。
講一講兒孫事情，再嘮叨下日常休養，若是年輕時就結交的，少不得再回憶下當年舊事。
武安侯夫人請來的，多是勛貴出身的，要么就是家中有人居高位的，她們這種，十個有八個都是舊都出身，桂老夫人一念叨，就都勾起了念頭，說說年輕時在臨安如何如何。
一面緩緩走，一面絮絮說，一時間，氣氛倒還真不錯。
武昌伯夫人回憶起了當時幾人放鷂子，年輕、好勝心重，誰的鷂子好看、誰放得高，都要爭一個高下。
“現在爭不動了。”武安侯夫人笑她。
武昌伯夫人嘖了聲：“還有一樣，我要爭到底。”
“什么？”
“活得久！”武昌伯夫人說完，周圍老夫人們紛紛大笑。
桂老夫人也笑：“你要比這個，那我可就來勁兒了。”
武昌伯夫人催她：“說好了分享分享養生的心得，你可別藏私。”
她前回被桂老夫人一通勸，自己也想開了。
沈家的輝煌是昨日黃花，武昌伯府這些年靠著沈家，大榮光沒有占過，小便宜倒也有些，當然，沒有大起就不會大落，皇上之后若要繼續清算，武昌伯府也不用過于擔憂。
至于柳家那兒，武昌伯府不是見死不救，而是確實救不得。
與私運鐵器牽連上了，那是掉腦袋的大罪，總不能把全家連累在里頭。
連四殿下當時都不敢救柳宗全，他們武昌伯府，當然更不敢了。
唯一出乎意料的，是四殿下的死。
武昌伯府本還盼著能拉近與四殿下的關系，沒成想，那位就這么歿了。
可再回頭想想，此番倒也不失為與沈家一脈徹底解綁的好機會。
往后，武昌伯府不用背著舊日牽扯，能仔細挑選一條想走的路。
如桂老夫人上回說的那樣，從開朝傳到今日的老勛貴了，武昌伯府又是世襲罔替，只要不出錯，即便不風光也不會輕易倒下，蟄伏一時，說不定也會有乘著東風再起之時。
眼下，比起在朝中鉆營，武昌伯與伯夫人商量過了，還是穩妥至上。
皇上還是壯年，時間還長，他們處好各方關系，哪處都不得罪，就沒有問題。
再者，與桂老夫人交好，往后四公子若是起勢，他們吃不上肉也能喝口湯，若四公子不起，兩個老太婆賞個花、看個景，不談論絲毫朝堂事宜，礙著哪位了？
如此方向下，素來爭強好勝要臉面的武昌伯夫人對桂老夫人也熱絡了很多。
桂老夫人笑容滿面：“老婆子怎么會藏私？雖是比試，可我一個人活到一百歲，我跟誰嘮嗑去？我贏了要炫耀都沒人哩！”
論笑容和煦，親切近人，這是桂老夫人數一數二的本事。
老夫人們說說笑笑，講起了自家的養生經。
趙太保夫人在不遠處，一邊與相熟的老姐妹說話，一邊打量桂老夫人。
越看，越覺得，這燈吶，不省油，卻也華美金貴，很有意思。
大伙兒走得累了，入花廳坐下，丫鬟婆子們奉茶奉點心。
趙太保夫人在桂老夫人邊上坐下，端著茶抿了抿，笑著道：“香，真不錯。”
桂老夫人自是接了話：“確實很香。”
如此一來，話題也就起了頭了。
趙太保夫人道：“去年在武安侯府，沒有機會和老姐姐多說道說道，當時你那一席話，我聽著也頗為感慨，我家老頭子和夏太傅同僚多年，終是…”
“出事時候的狀況，卻確實復雜，”桂老夫人道，“如今能夠翻案，太保大人出了大力氣，這份恩情，我們定安侯府都記得。”
“為臣子，為好友，老頭子那些事兒都是該做的，好在是都撥亂反正了，”趙太保夫人笑了笑，“我就是佩服老姐姐的心氣，這把歲數了，遇上那樣的不平事，你都熬住了。”
對方如此抬舉，桂老夫人當然也很給面子：“這輩子就爭口氣了，大郎出事，我若再有個什么，是給兒孫添事兒。熬一熬，還是熬出喜事兒來了。”
“是，孫女兒嫁得就稱心如意，”趙太保夫人道，“說到這孩子親事，霍家大公子和姜家是定了吧？”
霍以暄和姜瑾的親事，兩家都有了默契。
本是前陣子就走議程的，因著皇后薨逝，便擱了下來。
“說是這幾天重新選個好日子，上門納采，請了都察院的陳大人做大媒。”桂老夫人道。
趙太保夫人笑道：“姜家丫頭是我看著大的，很好一孩子。”
桂老夫人順著道：“霍家大公子還未去翰林院做事前，時常來我們家，性子爽快又風趣，太招人喜歡了。”
“是了，侯夫人的長孫正是去年寶安苑里大出風頭的那位公子吧？”趙太保夫人道，“我家老頭子說他沉穩、思路清晰、學問不錯，既已中了舉人，往后定能再進一步。”
“不瞞你說，家里就是想著讓他試一試，哪知道真就得了個驚喜，”桂老夫人喜笑顏開，“你家孫兒，也是已經得了舉人吧？這一科避了主考，下一科得下場吧？”
趙太保夫人頷首：“打算讓他試試。”
桂老夫人福至心靈，撫掌笑道：“那敢情好，若有機會，還希望他能指點指點我那孫兒。”
