聽聞楚云要親自前往涼州，平息馬騰、韓遂之間的紛爭，還在趕往許都的曹操，派人快馬加鞭寄給楚云書信，表示支持楚云的決定，并且會派馬超、龐德二位將軍，與一萬西涼精騎相助楚云。
曹操的安排非常妥當，這件事屬于涼州內部的紛爭，馬騰、韓遂已表面上臣服歸順朝廷，那么他們關起門來自家兄弟打仗，按說朝廷不該派人加以過問。
所以說，楚云貿然率軍過去，只會引得兩頭反感，很難能完美解決雙方的沖突。
可一旦帶上馬超、龐德，他們二人都是涼州人士，楚云就不是以純粹的外人插手家務事這一姿態從中干涉，性質上有所不同，雖然只是表面功夫，但至少是客觀存在一定幫助。
于是，楚云與馬超、龐德商議好在洛陽會合，當楚云抵達洛陽時，他們二人已耐心等待了數日。
自上次分別以后，楚云與馬超、龐德已有大半年未見。
本以為馬超身為涼州男兒，生性理應彪悍，又習武多年，應該對世間的生離死別之事相對看淡許多。
然而，楚云沒想到，馬超在帶著龐德面對自己時，那張看似滄桑的年輕臉蛋上，竟有淚水劃過。
馬超啜泣著向楚云表達自己對亡母的思念與哀悼之意，還表示殺母之仇，不共戴天，但他與韓遂也有叔侄情分，所以希望幫助楚云將此事妥善解決。
聽馬超講話頭頭是道，思路邏輯無比清晰，楚云著實是大吃一驚。
過去楚云與馬超相處的時間并不長，初次相識時，只是意識到馬超不像史書上記載得那么冷酷無情。
可這一次，楚云才算真正見識到馬超身為武將難得的理性和睿智。
因為，馬超向楚云說這番話的意思，一是表明自己愿意相助的心意，二是表示自己相信楚云的能力和人品，會公正處理這件事絕不會偏袒任何一方，最后則是柔中帶剛地表達自己的立場，如果傳言屬實，韓遂真的殺了馬騰的妻子，也就是他的母親，他有義務大義滅親為生母報仇。
簡單的三言兩語就把自己的想法講得如此清楚明白，還明暗有序，就算是當今有名的士大夫，想要做到這一步也不容易，更別說是一介武夫了。
最后，就連楚云都難得地感嘆了一句：“今日一見，我方知將軍的才干啊！”
楚云了解過馬超的身世，早年，他年幼時與母親被一同留在武威郡，也就是韓遂的地盤。
而韓遂對于他們母子的待遇雖然算不上多優渥，但至少讓他們過上了多年的舒服日子，在漢末這個兵荒馬亂的歲月，尤其是涼州這片抵近羌氐，民風彪悍的地界，這種成長條件，對當初的馬超而言，尤為難得。
所以韓遂這份不大不小的人情，馬超記在心里，就算現在傳言稱其是自己的殺母仇人，馬超也沒有哭天搶地嚷嚷著急于報仇，手刃韓遂，而是稱“查清楚再說”。
這份冷靜睿智，也難怪楚云都會對他另眼相看了。
時間過得很快，轉眼間已經是半個月之后。
楚云與馬超、龐德二人，與作為“東道主”的司隸校尉鐘繇道別后，率領自己帶來的五萬大軍以及一萬西涼精騎，率軍一路西進，經過舟車勞頓的折騰后，距離目的地潼關越來越近。
潼關算是洛陽與長安之間的西、東分界之地，潼關東側有一臨近郡縣——弘農郡。
曾幾何時，長安地區還是非常繁榮的，直到王允一個錯誤的決策，致使李傕郭汜二賊攻入長安城后，二賊在三輔地區是大肆劫掠，無惡不作，直接搞得百姓們流離失所，民不聊生，最終致使長安淪落得一片蕭條，百姓們也大多遷徙各地。
前些年，曹操還曾嘗試過派兵入駐長安，重建此地，然而一來曹操早期的精力都放在修葺許都上，就算偶爾有纖閑余的資源，也都拿去重新建設已經完全落入掌控的洛陽。
這么一來，長安的優先級一降再降，最后干脆就被勢力更接近長安的馬騰捷足先登，占了這片區域。
好在長安早已不復當年的富庶，是一片食之無味之地，為了它與馬騰大打出手已然不值，曹操才暫且默許了馬騰占據長安附近諸多郡縣的做法。
眼下，楚云還沒接近涼州，僅僅是離開洛陽附近，這司州地界的景色就已是荒涼，讓楚云的心情終歸是很難好得起來。
在弘農郡太守的恭送之下，楚云率軍離開弘農縣，朝著日漸抵近的潼關一路西行。
下午，已經吃過午飯的大軍拔營繼續前行，楚云打算趕在今日天黑之前，抵達一座名叫“湖縣”的小城。
秋意正濃，官道附近雜草叢生，道路上成堆的殘敗落葉已形成一座座袖珍的小山包，卻無人打掃清理。
早已見慣司州蕭條的楚云，看到這幅情形，又是忍不住連連嘆氣，然后收回身子，躺回到馬車的車廂里。
“老師，何故嘆氣啊？”
騎著馬跟隨在楚云身后的王平，一聽到楚云的嘆息聲，就趕緊貼心地噓寒問暖起來。
楚云背靠舒適的皮墊，也懶得從車廂向外探出身子，只是安逸地繼續躺在馬車里，用能傳達到車外讓王平也聽得清楚的聲音，用聽不出是喜是悲的平淡之聲道：“大好山河，一片破碎。”
“老師悲天憫人，心懷萬民，學生佩服。”
王平不肯放過任何一個溜須拍馬的機會，奉承道。
“行了行了，這種我耳朵都聽得生繭的話，外人說說也就罷了，你身為我的弟子，也這般庸俗，哪還得了？”
楚云覺得有些頭大地說道。
王平羞澀得“嘿嘿一笑”，轉移話題問道：“老師，您當真打算直接去潼關么？我聽說馬騰已經下令，讓當地的一些勢力派兵嚴防駐守潼關，不允許任何人進出潼關。”
“有馬超將軍隨行，沒什么好擔心的，他馬騰就是再難說話，總不至于連自己的親生兒子都不放行吧？”
楚云嘴上是這么說，心里倒是不認為馬騰一定會放任自己過去。
要知道，此時馬超是楚云麾下的將領，而楚云帶著六萬大軍大張旗鼓地接近潼關，這對馬騰而言相當于有人拿著一把鋒利的刀，到他家門口兇神惡煞地用力敲門。
況且馬騰既想跟韓遂大打出手，將對方一口吞并，又不敢得罪代表曹操來當和事佬的楚云。
所以，王平的懷疑沒有問題，馬騰興許真的會為了避免節外生枝，干脆把楚云隔離在涼州之外，免得楚云摻和進去，壞了他的好事。
王平對楚云信任至極，就沒再多擔心此事，又話鋒一轉，仿佛有某種預謀和目的似的，試探著問道：“老師，我想求你件事。”
“求我件事？”
楚云被他這份小心翼翼的語氣給逗笑了。
“有什么事，先說來聽聽吧。”
一想到這位得意弟子的資質著實不錯，楚云盡管年紀不大，倒是還真生出幾分關懷晚輩的心思。
“其實也不是什么大事，就是當日我見老師您劍術高超，又想到我自己那點拙劣武藝實在有點兒不堪入目，就想著老師您能不能指點我劍法…？”
一口氣說完，王平忐忑地瞄著車駕，不知楚云是否愿意答應。
“你想學劍…？”
楚云沒想到王平有這樣的意愿，之前打仗的時候，自己殺得興起，確實沒注意王平這小子的武藝究竟如何。
但是聽他這么一說，不管是故作謙虛還是如何，至少王平的武藝不是太高。
“是！”
王平鄭重其事地肅然應了一聲。
“也不是不可以，但你應該知道，我的劍術恩師可不是一般人，我們師門擇徒甚嚴，訓練弟子的手段苛刻至極，你確定自己堅持的下來么？”
回憶起過去練劍初期的那段殘酷歲月，楚云都忍不住打了個寒顫，看著王平細胳膊細腿的身子，能在軍中勉強茍活到今天已實屬不易，要說習劍，若是沒有大毅力，怕是不可能有什么成果。
“只要老師您肯指點，再苦再累，學生都一定能堅持下去！”
王平篤定地向楚云保證道。
“好，你這么有信心的話，我就不阻止你了，等到了湖縣，我就教你。”
楚云也是說干就干，做事從不拖泥帶水。
“多謝老師!”
王平還是激動得險些從馬背上跌落下去，等穩住身形之后，明指楚云看不到，還是向楚云所乘坐的車駕畢恭畢敬地行了一禮，以示感激。
沒有急行軍的曹軍一路暢通無阻地踏進湖縣城池的東城門，縣令得知楚云前來，特地出城五里相迎。
這位湖縣縣令，是個年過五旬的老頭子，兩鬢斑白，花白的胡須都垂到胸口了，臉色始終笑呵呵的，看著就像是一副人精般的精明樣子。
這老仙嶺一見了楚云的面，對著楚云就是一番連環炮一般的溜須拍馬，什么“南天一柱”、“曠世奇才”等諸如此類讓楚云聽到生厭的贊譽之詞，就像是精心準備過的念稿似的，讓楚云不得不在心里默默感慨，哪怕是一個小小的縣令，但凡能在官場上混跡多年不倒臺的老油條，都是曲意逢迎的老手。
最后，這老縣令沒說夠，倒是有一搭無一搭回話的楚云都感到口干舌燥了，老頭才舍得帶楚云等人入城。
這湖縣屬實是一座小城，城內軍營內的營帳極少，好在楚云早就讓將士們備好能隨身攜帶的便攜帳篷，將士們才不必擔心今晚會睡大街。
“將軍，下官早就在縣府為您還有各位將軍備好了酒菜，還請移步。”
眼看著楚云把將士們今晚的食宿問題都安排好了，老縣令搓了搓手，一臉討好地向楚云說道。
本來楚云實在懶得理會他，也根本沒必要照顧他這種芝麻綠豆大的小官面子，但對方并沒有做什么冒犯之舉，楚云也不習慣駁人好意，就帶著王平、馬超、龐德三人參加宴席。
席間，老縣令不敢對楚云勸酒，只是顧著自飲自酌，阿諛奉承之言翻來覆去地說，看樣子他似乎在之前做足了功課，把楚云曾經的光輝事跡調查并背誦得一清二楚，從宛城之戰，到火燒江東戰船，一件不落。
“這老爺子也太能掰扯了，以后我要是出自傳，一定請他寫。”
當然，這只是楚云一句內心深處的調侃話，但也足以證明，這老縣令到底有多能拍馬屁了。
酒足飯飽過后，楚云再不厭其煩，也不禁以“連續趕了幾日的路有些疲憊”為由，帶著早就失去耐心的將軍們離席。
次日，楚云清晨時分就早早起床，把還在營中熟睡的王平給強行拽醒。
王平迷迷糊糊地在楚云的督促下穿好衣物，正欲問楚云緣由，楚云卻只是淡然說了一句：“跟我來就是了。”
旋即，楚云帶著王平走出營帳，在湖縣這簡陋不堪的軍營里一路走到西北角落。
接下來的陣仗，讓還有些倦意未醒的王平，瞬間就變得精神清醒！
放眼四周，稻草捆成的人形箭靶列成數排，從稻草的干枯程度以及黯淡色澤上可以看出，這些靶子很久沒被人使用過，而且年頭極其久遠。
真正讓王平感到畏懼的，是周圍站著十位手臂精壯，眼神如鷹隼般銳利的持弓將士。
王平雖然不認識他們，但從看著眼熟這一點，王平可以確定，這些將士都是隨楚云一路來此的，而非湖縣本地的守軍。
盡管將士們背上的箭簍之中，都是木制且箭頭呈鈍型的箭支，王平心中還是隱約升起一種不祥的預感。
如果這些箭頭是為他準備的話，射在他的身上雖然不會讓他有性命之虞，但皮肉之苦是免不了了。
“老…老師，您這是…？”
“你昨日不是說要學劍么？我們現在就開始！”
楚云狡黠一笑，對于王平這副顫巍巍的忐忑模樣，非常滿意。
遙寄當年，他也是王平這副模樣，更可怕的是，當初是曹昂親自射箭操練他！
