楚云索性把反賊的帽子先扣到劉備的頭上，氣勢上完全壓倒了荊州信使。
果然這位信使面露難色，他原以為這個提議對楚云而言，有相當高的吸引力。
然而現在楚云一副得理不饒人的態度，仿佛根本就不懼怕跟荊州軍開戰。
“莫非他另有依仗？附近還另外藏有曹軍的伏兵？否則，他怎么會這般有恃無恐…？”
信使反復揣摩著楚云的心思，在心中如此喃喃自語起來。
這位信使不僅是普通的傳信之人那么簡單，像與楚云這種任務相交涉，蔡瑁不可能隨便找個普通下屬負責此事。
實際上此人是蔡瑁非常依仗的心腹，他與表面上赳赳武夫的氣質大相徑庭，是一位腹中略有韜略的謀臣。
信使猜不透楚云的心思，如果只是虛張聲勢，楚云未免演得太逼真了，可如果是真的另有依仗，那么他們荊州軍在事先為什么沒能收到任何風聲呢？
“那不知車騎將軍您的意思是…？”
信使這句話出口，渾然沒有意識到自己已經犯了一個巨大的錯誤。
目前他們荊州軍無論在兵力人數上，還是部隊的狀態上都處于優勢，他完全可以占據談判的主動權。
然而，楚云三言兩語，就把他忽悠得找不著北，不但忽略了己方的優勢，還完全被楚云唬住，跟著對方的節奏走。
“我的意思？告訴你們軍師，如果他不想讓劉景升被一并列為亂臣賊子，就立刻引兵回荊州，否則，朝廷的大軍不日就要來拜會他了！”
楚云的語氣中，透著濃烈的威脅之意。
因為他已經猜到，劉表和蔡瑁不敢與他一戰，十有八九是不想跟曹操撕破臉皮。
在他們看來，曹昂和楚云揮師南下攻打劉備，單純是因為劉備與曹操之間的私怨。
然而事實是，曹操早就動了向荊州動兵的心思，先前派曹昂嘗試著攻打劉備，是為日后攻克荊州做準備。
劉備，既像替劉景升看家護院的忠犬，也可以理解為楔在荊州門戶上的一顆硬釘子。
不把他除去，曹操要攻占荊州，早晚是個麻煩。
果然如楚云所料，信使的臉色愈發凝重，略有褶皺的眼皮耷拉著，看起來內心極其掙扎。
“將軍，劉皇叔是當今天子親口承認的漢室宗親，我家主公與劉皇叔同出一宗，豈能坐視他蒙難于將軍之手？
再者，魏王不也曾上奏天子，敕封劉皇叔為豫州牧么？想來是魏王后來與劉皇叔之間產生了些許誤會，上了二人的情誼，魏王一時惱怒，才讓將軍與公子出兵征討劉皇叔。
將軍不妨就放劉皇叔一條生路，也算給當今圣上，給我家主公一點面子。”
這位信使的語氣雖然平和，態度也很謙卑，但楚云聽得出來，他沒有再讓步的打算。
看來，保全劉備是劉表和蔡瑁所能接受的底線。
他們原本的打算，應該是派此人先來試探楚云的態度，如果楚云表現出慌張示弱的態度，他們就會趁此機會向楚云討價還價。
但信使見楚云一副有恃無恐的態度，當然就不敢再提什么條件了，只要楚云肯放劉備一馬，對他們而言就是萬事大吉。
楚云心中暗喜，他知道劉表居然難得興師動眾一回，讓蔡瑁帶十萬大軍來給劉備救場，是不可能任由自己再追擊劉備的。
要知道，楚云之所以要用“漫天要價”的態度嚇唬這個信使，是為了讓他杜絕跟自己討價還價的心思。
現在這個結果，楚云已經非常滿意了。
“也罷，今日看在陛下和劉景升的面子上，我就暫且放劉備一馬，你把話帶給劉景升，讓他好自為之吧！”
楚云所指的“好自為之”，可謂一語雙關，既是在說劉景升該如何對待劉備，也是在暗指荊州以后該如何自處。
誰都知道，現在曹操的實力如日滔天，又自封魏王，其志在一統天下。
荊州是大漢疆土，曹操要“收復”它是遲早的事。
“將軍的話，小的一定一字不落地全部轉述給我家主公和軍師。”
面對楚云，信使戰戰兢兢，完全被其氣場嚇得不敢造次。
“那好，你走吧。”
楚云大手一揮，給人的感覺，就像是大發慈悲放了對方一馬似的。
在旁始終不敢多說什么的王平，似乎是意識到楚云在虛張聲勢，正強忍著笑容不敢出聲。
好在這信使的心思全都在觀察楚云上，才沒能看出隨時都要繃不住笑出聲來的王平。
楚云在旁看出王平的異樣，本想向他遞去責備的眼神，但一想到這小子能看出自己的用意，也就不忍太責備這個聰慧的家伙了。
“小的告退，拜別車騎將軍…”
臨走之時，信使也不敢怠慢，畢恭畢敬地向楚云施了一禮后，落荒而逃般拱手道別，離開曹軍的陣列。
信使一走，楚云就彎曲著食指，用指節在已經“噗嗤”笑出聲的王平腦門上狠狠敲了一下。
“你小子，得虧你能憋到現在，要是敢在方才就笑出聲來，我非得賞你十個軍棍不可！”
楚云寵溺地白了王平一眼，真不知該罵他，還是該夸他。
甘寧和許褚還不明白究竟是怎么一回事，許褚最先忍不住問道：“將軍，到底是怎么回事？王平這小子在笑啥呢？”
“將軍，劉表為什么會突然轉了性，有膽量派兵來救劉備？您是有什么后手準備？為什么您一點兒不怕荊州軍攻過來…？”
甘寧想不明白，要是蔡瑁真的一聲令下大舉進攻過來，形勢勢必惡化成一場大戰。
“子均，你給他們倆解釋一下吧。”
楚云有些不耐煩地白了一眼王平，示意給他一個表現的機會。
“是，二位將軍，且聽我慢慢道來…”
王平見自己有機會能給兩位聲名在外的名將“上課”，興致大發，有些孩子氣地沾沾自喜，將自己的猜測講述給二人聽。
“原來如此…”
“將軍，子均這小子真的猜對了？您當真就是虛張聲勢嚇唬那個信使？”
甘寧聽著有點后怕，楚云方才的舉動，相當于是摸著老虎的須子，冒著極大的風險走鋼絲，稍有不慎，被對方看出端倪，可就大事不妙了。
“當然，不然你以為我為什么想揍這小子？”
得意弟子看出自己的心思，楚云心中當然欣慰歡喜，但王平也暴露出他還不夠成熟的弱點。
方才的情況，如果是換做荀彧、郭嘉或是荀攸他們，一定能把表情管理得極其到位，絕不會露出任何笑意或破綻。
許褚伸手在自己的臉上抹了一把冷汗，后怕道：“還好將軍你把那家伙給唬住了，不然這會兒咱們要面對的，可就是荊州的十萬大軍了！”
“是啊，可惜還是放跑了劉備，不說這些喪氣話了，先讓弟兄們打掃好戰場，照顧好受傷的弟兄們，至于已經戰死的，就想法子就近埋了吧…”
楚云嘆了口氣，感慨萬千地下令道。
“喏！”
“喏！”
甘寧、許褚異口同聲地下令應下，開始一邊離開一邊商量著分配完成楚云安排的任務。
目送二人離開，楚云又看向有些飄飄然的王平，笑道：“今天的表現確實不錯，但是為師現在要考考你。”
王平愣了一下，笑容收起，謙卑地問道：“師父請問。”
“你能不能猜得到，為什么劉表會突然出兵幫劉備？”
這是個非常有含金量的高深問題，楚云在心里已經有了答案，但他還真對王平的想法略感興趣。
王平一愣，顯然沒想到楚云會提出這個問題。
這問題，他從方才開始就在心底苦思冥想了許久，然而半天也沒有得到一個靠譜的答案。
就連說服自己都做不到的答案，王平自然不敢對楚云說了。
“老師，學生愚鈍，難以揣測此次劉表這么做的原因。”
對于劉表的庸碌懦弱，王平一向是素有耳聞。
要說劉表是自己開竅轉性，王平是打死也不信。
可荊州是劉表一人當家做主，要說有誰能勸得動他做出這么重大的決策，恐怕也沒人有這么大的面子。
一時之間，王平左思右想，也想不出個所以然來，唯有實話實說了。
“這絕對不是劉表的意思，但在荊州能勸說劉表改變心意，還是與動兵這樣的大事，此人的身份一定相當不簡單。”
楚云打一開始就確定是有人規勸劉表，但此人的身份，楚云目前還確定不了。
荊州并非沒有名士人才，像蒯越、蒯良倆兄弟，就是允文允武、聲名遠播的賢士。
可即便是他們二人，也很難能勸得動劉表動用他多年不曾出動的荊州軍。
“老師能想到是誰么？”
求知欲促使著王平詢問道。
楚云連連搖頭，苦笑道：“想不出來，我對荊州的人才分布還不算太過了解，況且劉表的心性你很清楚，能說動他的人物，絕非常人！”
“老師說的是，所以學生也是百思不得其解…”
“好了，你也想不出答案的話，這個問題不妨就暫且放下，留作你我師徒之間的一場游戲，比比看我們二人誰先想到正解，如何？”
看著楚云面帶笑意的模樣，王平知道這是老師故意用激將法來激勵自己多動腦思考。
明知是激將法，王平卻愿意“中計”，點頭欣然應道：“好！就聽老師您的！”
坐視劉備軍在荊州軍的掩護下順利撤遠，楚云率眾返回昆陽，并派出上百哨騎，盡快打探到曹昂大軍的境況。
過了兩日，在昆陽城中焦急等待消息的楚云，就從回來的哨騎口中得知，曹昂與劉琦的部隊果然發生了一場遭遇戰。
起初，曹昂以逸待勞，埋伏在山中，以伏擊戰讓劉琦吃了不小的虧，后來徐庶巧施誘敵之計，讓曹昂險些上當，還好李儒眼力老辣，一眼就看出徐庶的小算盤，及時提醒曹昂。
曹昂采納了李儒的建議，沒有急功近利對劉琦大軍發動追擊，雙方僵持不下了幾陣，收到楚云與劉備軍已經戰罷的消息，就各自罷兵后撤了。
雙方的本意都是為了給主力戰場爭取空間，既然主戰場都停戰了，曹昂和劉琦也就失去了繼續互掐的意義。
又過了三日，曹昂引兵回城，與楚云一同到帥帳內，向楚云詢問戰事細節后，也是捶足頓胸，唏噓感慨。
“哎！一步之遙！就差一步之遙啊！這個殺千刀的劉表，居然敢出兵幫劉備！這是明目張膽跟咱們作對！”
之前，曹軍打著攘除奸賊的旗號，沒有暴露對荊州的覬覦之念。
為的就是盡量不打草驚蛇，免得逼得劉表和劉備唇齒相依。
現在，劉表已經肯為了拯救劉備軍的安危，公然對抗曹軍。
雖說最后雙方沒打起來，但劉表這種行為，也是在挑釁曹操的權威了。
“不過師兄，以目前的形勢，單靠咱們現有的力量，無法給劉備他們造成致命一擊了！”
劉表擺明了要充當劉備的保護傘，什么原因暫且不論，楚云近日如果再揮軍攻打新野，劉表大概率是不會坐視不管。
“是啊，以你的意思是…？”
“我打算將近日的戰況如實上報給叔父，向叔父他老人家求援。”
“向父王求援…？！這…”
曹昂面露難色，有些不情愿地問道。
楚云知道曹昂的心思，他是不想讓曹操質疑他們的能力。
在曹昂這種要強的人看來，向曹操求援，等于承認自己的無能。
曹昂寧可吃苦受累，也不愿讓曹操對自己感到失望。
“師兄，別多想了，叔父他老人家絕不會因此對你有任何成見的！
我們現在手上的兵力不少，但能獨當一面的將軍還遠遠不夠，要對付劉備和劉表的聯手，特別是要對付張飛、趙云這兩位猛將，咱們現在身邊的將軍數量還遠遠不夠！”
一想到之前吃的虧，楚云這樣的好脾氣，都有些氣不打一處來了。
如果張遼、高順、徐晃、張郃等良將多幾位在此，張飛、趙云再有本事，又何足畏懼？
但讓楚云沒想到的是，他向曹操求助的信件還沒來得及動筆，曹操的信件，倒是先一步送到了昆陽來。
