后半夜，隨行的護衛撥開雜草，史密斯先生沿著小徑走向廢棄工廠，他轉頭看了一眼帕特，由于雪勢逐漸增大，小家伙不斷打著寒顫。
這位幫派頭目解下披風，將它披到帕特身上，幾乎是同一時間，刺骨的涼意讓史密斯先生感到后悔，他忍不住催促道：“速度快點，必須要在暴風雪來臨前，回到安全屋。”
這座工廠處在郊區的邊緣位置，工人們早已離去，只留下斷垣殘壁，耐寒藤蔓與野草將廢墟化為自然的一部分，恐怕要不了幾年，這座工廠就會轟然倒塌。
不遠處，煙頭忽明忽暗。
那里曾是渣土場的主體建筑，堆在門外的木頭都爛光了，鋼架還算牢固，勉強能撐住廠棚。
隱約中，安迪·史密斯似乎看到有人影在晃動，應該是邀請方。
“你確定這封信是同鄉會交給你的？”他撣下落在肩頭的雪粒，寒意從手心傳來，精神為之一振。
“是的，教父。”
帕特是史密斯先生的教子之一，如果不是因為這件事，大概幫派頭目也想不起小家伙的名字，畢竟他名下的教子實在是太多了，根本記不過來。
兩名槍手各提一盞燃油燈，走在隊伍最前方，他們要進入廠棚，確認邀請方的身份。
其他持槍隨從則負責保護安迪·史密斯，若不是教父下定決心赴約，這些人更愿意待在溫暖的房間內，而不是跟在后面受凍。
其實，帕特并沒有說謊，這份邀請信確實是從郵箱里找到的。
今早起來，小家伙習慣性地來到公寓外，用鑰匙打開郵箱的鐵門，于是發現了它——
一封沒有署名的邀請函，落款處印著彩色烏鴉。
他本以為是惡作劇，隨口向朋友打聽了一下，才知道那個圖案象征同鄉會。
等待的時間太過漫長，聽著不遠處傳來的交談聲，史密斯先生摸出一盒卷煙，在特制皮紙上劃燃火柴，偏頭抽了兩口，捏煙頭的手略微顫抖，指關節凍得僵硬。
有人說，同鄉會本質上是一個幫派組織，只不過在招募成員時設有門檻，僅限巴倫克的本土居民。
曾經，史密斯先生對這個組織抱有敬畏之心，因為它很神秘，但隨著年齡增長，敬畏感逐漸消退，不過依舊存在，只不過這位幫派頭目將其深藏在心底。
幾分鐘后，兩道影子靠近，那是前去溝通的手下，他們來到安迪·史密斯身前，低語道：“三個中年男人，只有一人來自同鄉會。”
“一個人？那另外兩個呢？”
“其中一人是戴維·布朗寧，另外一個身份不明。”
“經營釀酒廠的那個？”
“嗯，確認無誤。”
聽到這個名字，安迪如釋重負，布朗寧可是工業區的明星人物，無論是信譽，還是人脈都值得旁人去尊敬。
“你們七個留在原地，我一會兒就回來。”
說完，史密斯先生踩滅煙頭，帶著兩個手下，走向會晤地點——爛廠房。
“嘿，安迪。”
“好久不見，布朗寧先生。”
兩人略作寒暄，開始談起了正事。
“這是伊拜爾·馬西先生，第一次來巴倫克。”
商人向史密斯先生介紹新朋友，而那個來自同鄉會的男人始終沉默，仿佛是一尊泥塑。
“你好，我是安迪·史密斯，目前從事機械加工、武裝保護工作。”
幫派頭目一邊做自我介紹，一邊抬頭打量神秘人：由于塊頭過于高大，所以這家伙給人以強烈的壓迫感。
隨行護衛的兩名槍手時刻保持警惕，這位伊拜爾先生站在陰影中，戴著寬檐帽與面罩，讓人看不清全貌，右手一直放在衣袋里，天曉得他在里面放了什么兇器，不得不小心提防。
“你好。”
顯然，神秘人不擅長言辭，口音也比較奇怪，像是從南方過來的。
安迪·史密斯見對方態度冷淡，卻也不生氣，隨手遞了根煙過去，轉頭看向商人布朗寧先生。看得出來，他才是真正的話事人，另外兩個大概是來充當看客的。
“先生，您找我有什么事？”幫派頭目在心中暗想，為什么要約在一個又破又爛的地方見面，即使是為了保密，也不至于選擇這里啊。
“談生意，不涉及金錢…”
布朗寧先生面露遲疑之色，時不時地看向兩名槍手。
“你們守在門口就行。”
安迪·史密斯會意，毫不猶豫地支開護衛，表現出極大的誠意。
很快，交易談成了，只有在場的四人知道內幕，幫派頭目走出廠棚后，難以置信地想：“結局應該是不賠不賺，度過一個沉悶漫長的冬季，然后再吃點皮肉之苦。”
出乎預料的是，皮肉之苦來的如此突然，史密斯先生根本沒有做好準備，就被關入拷問室。
啪——啪——啪——
刑鞭落到實處的聲音，接連不斷地響起，但依舊無法聽到痛呼、求饒聲。
看著眼前已是不成人形的幫派教父，拷問官克納普先生終于停止揮鞭。
倒不是心生同情，而是對枯燥乏味的前奏心生厭煩。
斜靠在墻上，點了根劣質卷煙，心里不知在想些什么，只看見濾嘴被克納普咬得彎曲變形。
“送一只懷表進來！”
見無人回應，拷問官打開審訊室的鐵門。
五分鐘后，克納普攥著一塊老式手表，重新來到犯人身前，隨同而來的還有兩名士兵。
如果不是情況緊急，拷問官更愿意在折磨安迪·史密斯的精神，比如：半夜將他弄醒、用探照燈照射眼睛、腳尖著地半吊在刑架上、往飲用水里吐口水…
比起暴力打殺，性格古怪的克納普先生更喜歡做實驗，每當疑犯跪伏在新游戲之下，拷問官心中就會升起成就感。
“把毛巾搭在犯人臉上，別用鹽開水！”
它會使受刑者產生窒息感，那種快要被溺死的感覺，足以壓垮任何人，正因為如此，水刑是克納普先生最自豪的發明：
拷問官曾簡單統計過數據，凡是被施以水刑的犯人，百分之八十會心理崩潰、跪地求饒，另外百分之二十的人則會快速死亡。
自來水從銅管口緩緩滴落，淋水之后，毛巾逐漸聳拉下來，完美覆蓋史密斯先生的整個臉部。
