通訊屏幕上的婭彌妲·貝倫凱斯特稍微往后靠了一下，似乎是給自己換了一個更舒適的坐姿，也就是那邊露出了自己背后的場景，正是虹薔薇公主在青丘號“游輪”上的私人書房。
座椅背后的背景板，正是一大面色彩清新的胡楊木聯排書架。
當然了，作為實用主義者的婭妮，也沒覺得在宇宙戰艦上擺個木頭書架有什么創造力和生產力。書架的材料其實都是經過了防火和防酸處理的高碳素鋼順便抹了一層木漆。
而在書架之上，擺放的也并不是什么古老的紙質書，而是是一大排嵌入式的數據存儲單元和計算單元。
實用主義者的婭妮當然也從不覺得紙質書能就能彰顯自己的學識和品位。
在這個時代，滿排的紙質書從不是用來讀的，而是一種品位愈加庸俗的裝飾品。快要和天珠和白蠟手串坐到一桌去了。
很好，這么簡約的房間，雖然和妙齡女子不太搭配，但確實是屬于這位聯盟公主的私人堡壘。
當然了，作為她的“閨蜜”之一，布倫希爾特甚至還應邀在這書房之內品茗和談笑風生了幾次。為兩極如何更有吃相以及更可持續性地壓迫其余的勞苦大眾和第三世界小國，很是坦率交換了一番意見。
蘇琉卡王布倫希爾特，也確實是少數幾個進入過這個私人房間的帝國人。
可是，那已經是5年前的事情了。
那個時候，戰爭沒有爆發。聯盟和帝國正在談笑風生大力聯合開發新大陸。那個時候，婭妮還是聯盟駐帝國的非常人通商代表，每年有三分之一的時間在天域。那個時候，那個地球的冤家甚至還是個平平無奇普普通通的大學生，她們倆也還不認識他。
布倫希爾特的瞳孔微微收縮了一下，視線很快便在虹薔薇公主身側的一個模型上飄過。
那應該是一件飛行器的模型吧，但形狀卻有些怪異。細長的身體的前端還連接著一個花骨朵狀的構建。如果有個地球人在此，大約會以為這是一個大號的毛筆式擺件吧。
婭彌妲當然已經注意到了布倫希爾特的目光，伸手輕輕撥弄一下機關，那個碩大的花骨朵便馬上打開呈現出花瓣狀的模樣。
布倫希爾特當然知道，這就是那個被稱為“玉蓮小姐”的聯盟巨像武器了。
“認識一下吧。這孩子是叫玉蓮1號的。”婭妮一本正經地介紹道。
“那之前在榮耀使命軍演上的那個呢？”
“當然就是圓形0號機了。”婭妮笑道：“這還是余連給起的名字。”
布倫希爾特總覺得對方仿佛是在說“這是我和余連之間的小秘密，就是把你排除在外了”，頓時覺得這個女人的精神結構在有的時候可能還沒小學畢業。
哼，得意什么啊？要是把本女王和那家伙的秘密告訴你，一準嚇死你這只白毛狐貍！
好吧，考慮到她本人居然真的覺得有點破防了，當然也就沒資格說人家了。
“原來如此啊！”蘇琉卡王嘆息了一聲：“當年榮耀使命軍演的時代，果然是個騙局。你們一起欺騙了全宇宙，足足欺騙了三年。”
“這可得要拿出證據來才可以。事實在于，巨像武器已經確實出現了。”虹薔薇公主滿臉坦然地聳肩。這也是某人喜歡的動作之一，看得對面的布倫希爾特忍不住便開始咬牙切齒了起來。
她花了半分鐘才重整了一下自己的情緒，這才道：“是的，確實如此。再沉迷于已經構成事實的過往，反而會暴露了我們的軟弱。被欺騙是源于我們的傲慢，我們活該受到懲罰。可是，站在帝國的立場上，我們可以傲慢，但我們決不能軟弱。”
她自己都強許得體地做出了檢討，但對面的虹薔薇公主卻似乎并不準備結束這個話題，甚至開始反攻了：“你看，布琳，你依舊覺得這是個騙局。可是，你難道就從沒有想過嗎？這么大的事情，若真的是騙局，真的可以瞞得過你們的星見閣嗎？又真的能瞞得過全知全能的皇帝陛下呢？”
布倫希爾特意味深長地看著婭妮。
這一次，她足足沉默了半分鐘，方才道：“在神秘學對抗方面，帝國在正面戰場上是不會失敗的。”
言外之意，在誘導啊偽報啊感知啊預言啊等等盤外招方面，倒的確是聯盟占便宜了。
有一說一，對一位傲慢的帝國龍王而言，能承認到這一步已經是很不容易了。
不過，婭彌妲卻馬上露出了一個似笑非笑的微妙表情：“我可不敢否認歷史，我對帝國過往的輝煌非常敬佩。只不過，新的歷史總需要新的現在來構筑。全銀河都在等待帝國再次證明這一點。這是銀河霸主的義務嘛。”
布倫希爾特明白這家伙想說什么 如果帝國在正面戰斗絕不會失敗，一甲子前的獨立戰爭算是怎么回事？現在被人單槍匹馬殺到天域又算是什么呢？
當然了，帝國過往的一切威名都是建立在實在的戰績上。在危急存亡的關頭，歷史上也從不缺乏親自出馬鎮壓一切魑魅魍魎的至尊。
獨立戰爭的其間，皇帝可以親自出馬討伐那頭肆虐星河的虛空巨獸。
那么，問題就來了，某個年輕地球人對帝國的威脅應該不在虛境巨獸了，但皇帝陛下卻又在哪里呢？
就像是虹薔薇公主所說的那樣，當銀河霸主是很辛苦的，他需要時時刻刻證明自己還是那個所向披靡的最強者。
布倫希爾特就當自己聽不見這一切的潛臺詞，只是板著臉道：“還是說，你準備要告訴我，星見閣其實已經被蛇滲透成篩子了？他們本就有感應，卻沒有通報？”
婭妮笑道：“如果是的話，又將如何呢？”
“諾德多斯大祭長已經當了三十多年的星見閣首席了，確實不適合繼續擔任這個職位了。”布倫希爾特說這話的口吻是如此當仁不讓，就像是個正在發號施令的皇帝似的：“他的時代已經持續不了多久了。”
婭妮卻笑道：“你也說過了，布琳，這是一個時代。大帝的虛空皇冠已經戴了一百八十多年。在他執政的前一百年前，騎士團、審判庭和星見閣的長官最多在他們位置上呆十年，宰相府和樞密院的人事變動也相當頻繁。可是，不知道什么時候，卻居然有了一個時代？”
布倫希爾特的眼眶微微收縮了一下。
“諾德多斯大祭長掌管了三十多年的星見閣，而在這場戰爭爆發之前，在薩督蘭公爵隕落之前，他也是近半個世紀的騎士團大團長。在這個時期，樞密院大臣的平均在位時間是十八年，樞機判官則是二十三年。相比起來，布琳，入主樞密院才三個月的你，和當了五年宰相的瓦爾波里斯閣下，已經是帝國決策層的新面孔了嘛。”
“你到底想要說什么？婭妮，贊頌我的特殊性嗎？”布倫希爾特歪頭看著自己“閨蜜”，眼神帶著深邃的審視。
“闡述一下事實而已。我們和其他人不一樣，聊天的時候都喜歡用事實的。”婭妮擺了擺手，大約是表示對方太認真了：
“當然，你要讓我來點符合我們年紀的話題，我其實也不太反對。譬如說，投資界新神州明霞島的的地產，人聯甚至準備在寶石海岸的證交所上一份新的地產股，如果想要抄底你最好現在就進場。另外，寶石海岸還看好黎明星域瑤池的未來，如果有新的開發股掛牌，也記得入手。我們會像全宇宙融資本的，不排斥帝國的資本。”
見自己的閨蜜板著臉一副無法接受的樣子，婭妮便又笑著補充道：“聯盟是宇宙經濟的領頭羊，我們樂意起到經濟引擎和產業明燈的作用。我們也更擅長做這種事情了。當然了，布琳，作為一個有良心講究自由貿易的商人，我也只能幫你到這了。論投資經營啊，你是外行，跟著我入手便是了。”
布倫希爾特怔愣了足足五秒鐘，才終于忍不住大聲道：“這不符合基本的經濟規律。你不要忽悠我，布琳，我也是讀過經濟學的。你們經濟學大學生的課本我都讀過！他們沒讀的，我也讀過！”
“那么，布琳，《原》是否能算是經濟學呢？”
布倫希爾特頓時語塞。
她很不喜歡在婭彌妲面前露怯，但這個領域也確實不是自己的專業。
“所以我才說你在這方面是外行啊！布琳，經濟學是總結性學科，預測不了任何事情。優秀的奸商一定會把事情做在前面的。他們很有前瞻性。”
布倫希爾特再次怔愣了幾秒鐘，方才拍案而起：“奇恥大辱啊！你們這幫奸商現在就在考慮戰后分蛋糕的事情了？”
“都說了這是自由貿易，不存在辱不辱的。歸根結底還是你們太容易給自己加戲了，心思太重，要得太多，便總覺得全宇宙都想要害自己。這到底是時代的問題，還是帝國的問題呢？”婭妮繼續掛著熟悉的表情用熟悉的動作攤手，看的布倫希爾特繼續咬牙切齒中。
“總之，我們還是說回正事，讓一切都回到最開始的地方吧。她已經離開了贊爾塔，正在向洛塔克方面行動。”
這個“她”，當然就是指的是“玉蓮小姐1號”了。
聰明絕頂的虹薔薇公主是個說話非常跳躍的人，總會突兀地從一個話題竄到另一個，但好在布倫希爾特幾乎能算是她的閨蜜，便總是能跟上話題的。
“兩個星期就可以抵達燦川，再花上另外兩個星期，就可以進入費摩。你是想要告訴我這一點嗎？”布倫希爾特雙手抱胸。那雙極具穿透力的金色眼眸直視著屏幕另一端的“閨蜜”，仿佛是希望看透對方的內心。
可是，她的視線落入了那雙寶石藍的瞳孔中，便像是明朗卻犀利的陽光落入了蔚藍的大海之中，已經感覺不到熱量了。
“你們不要多想。你們的皇帝之杖在炮轟了蛇穴之后，可一直都沒有回過萬王關。根據路過商船的說法，你們正在費摩的某個星系修建大型船塢。分明是給巨像武器提供維護保養的吧？如此一來，聯盟當然可以通航自己的巨像了。布琳，一直到現在為止，費摩的所有航線和星系都是公海。自由星河聯盟的‘自由’，最重要的就是航運自由了？”
“不是還有關稅自由和金融自由嗎？”布倫希爾特冷笑道。
婭妮就當沒聽到，繼續道：“作為標準航運協會的主席，我有義務維護這一點。”
“好吧好吧，親愛的狐貍小姐，省去那些無用的開場白吧。自由星河聯盟，你的那些銀行家親戚們究竟想做什么？一群區區奸商，居然真的做好了和我們全面開戰的準備了嗎？”
她的語氣當然也像是在玩笑，但婭妮卻仿佛是受到了傷害似的，非常鄭重地分辨道：“奸商也就罷了，銀行家未免還是太羞辱人了。”
“哈？”
“那家伙最討厭的就是銀行家了。總是說什么搞實業搞能源搞軍工甚至是搞房地產和保安公司的資本家都還有藥可救，唯獨銀行家，便連宇宙之靈都挽回不了他們的靈魂了。”
“…你倒是聽話得很。好個玲瓏嬌俏的小女人啊！”
“在他面前，我一直是個夫唱婦隨的賢妻良母。至少表面上確實如此的。”虹薔薇公主一副相當驕傲的樣子。
“…”你嘚瑟什么？我和他“共度一生”的時候，也是夫唱婦隨得很的。
布倫希爾特雖然很想這么說，但想到那段虛擬時間線居然是以夫妻間刀劍相向而結束的，自己頓時便沒有多少底氣了。
“當然了，如果沒有這場戰爭，你或許也是吧。”婭妮冷言冷語地又補了一句。
在蘇王肉眼可見地紅溫即將爆炸之前，婭妮卻又忽然改口道：“適才相戲耳。不過再次申明一下，我們確實是奸商，我們確實要做銀行，但這不應該是主業。如果有人會為了銀行漂亮的財報數據綁架國策，自然會有人撥亂反正的，就像是你們帝國會有人處理諾德多斯大祭長那樣的人似的。”
布倫希爾特總覺得對方大約是在用很平靜的語氣說了相當了不得的事。考慮到聯盟在新的大統領上臺之后，標準航運協會、虹薔薇基金會、游擊士協會等聯盟重要的部門都換了不少人，自然便了悟了。
話又說回來了，聯盟的重要機構總是民間機構，換起人來也就不存在政治動蕩了。某種意義上，這算不算某種程度的體制優勢呢？
那么，帝國的體制優勢又在哪里呢？
關于這一點，布倫希爾特心知肚明。這也是她現在正準備要做的事情了。
當然，這或許也是對面的婭彌妲正在等待著的神情。
她炯炯有神地看著自己，蔚藍色的雙眸中流露出了期盼的神情：“那么，我們在費摩的動作拖住萬王關和費摩方面，帝國最大的重兵戰略集團。對你之后收拾局勢有幫助嗎？聯合起來，我們會讓宇宙回歸正軌的。”
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