顧佐提出的問題，實際上就是洞庭派權衡是否保留南吳州所需要考慮的問題，即靈石礦脈的大小問題——同樣是所有準備競買南吳州的各方需要考慮的問題。
鐘二先生道：“不錯，一條靈石礦脈，產量從大到小，目前天下各條礦脈，最少的每年出產兩千多塊，最大的，比如終南山的靈石礦脈，每年出產二十六萬！現在的問題就是賭一賭，這條礦脈是大是小。”
除去崇玄署自有礦脈外，天下各宗各派占據的靈石礦脈都要向其納賦，崇玄署會派專人對靈石礦脈進行探查以確認大小，并將其核定為五個上繳等次，每年上繳靈石五萬、三萬、一萬、五千、一千。
前兩者為大礦，一萬為中礦，后兩者為小礦，按照這個層次來衡量，只有達到中礦以上的規模，競購南吳州才有利可圖，否則就很有可能是賠本生意，負擔不起作為軍州應該另行繳納的一萬貫外加五千塊靈石。
第一個問題回答完，顧佐的第二個問題實際上也獲得了解答，他道：“也就是說，靈獸部已經確定，這條礦脈至少是中礦？”
鐘二先生道：“去年我們就派人過去看了三次，今年正月，三位大長老又一起去南吳州待了近月，我們的推測是，這條礦脈是大礦脈的可能性超過六成。”
顧佐問：“只有六成嗎？”
鐘二先生笑道：“達到六成，就已經可以下注了，如果我們錯了，最后證明南吳山礦脈只是小礦脈，將來每年的負擔，也不會超過五千靈石，賠得起。和賠的可能相比，賺的可能性更大，而且是賺到手軟！這種情況下，你認為該不該賭一把？除非那是個假脈，但三位長老都認為可能性極小。”
顧佐眼皮一跳：“還有這種可能？”
鐘二先生道：“世事無絕對，銀生部就認為，這條礦脈出假礦的可能性比較大，所以他們退出了，這也更堅定了我們靈獸部參與的決心。”
好吧，顧佐暫時不去糾結假礦的問題，他繼續發問：“為什么讓我參與其中？”
鐘二先生回答得很是光明磊落：“但凡靈石礦脈的競賣都要由崇玄署監控，以求有序平穩，不出現波折，乃至將來不出現扯皮推諉甚至抵賴稅賦。崇玄署要求，參與競買的必須是《天下宗派簿》中列名的宗門，遺憾的是，包括我們靈獸部在內，黑山詔八部當年為了受詔封國，放棄了取得牌票的機會，我們要想參與，必須和懷仙館這樣的宗門或者道館合作。”
顧佐又問：“第一合作者是誰？”
鐘二先生笑道：“其實，在最開始選擇合作者的時候，我們靈獸部三位長老各自舉薦了一家，三長老舉薦的是你，二長老舉薦的是天門派，大長老舉薦的是嶗山派，后來天門派退出了，他們要和參星部合作，剩下就是你們兩家。”
《天下宗派簿》里不做排名，列舉的順序依照道來劃分，但近兩年大火的一本排名錄中，嶗山派被放在第二十二的位置，顧佐也翻過這本書，懷仙館被放在第八百一十的位置上。
這兩年，有兩家宗門消亡了，《天下宗派簿》尚未修訂，但笑笑生的《百家說》中卻有記載，因此，懷仙館目前排序倒數第一。
“也就是說，我排在合作的第二順位，當貴部和嶗山派沒有談成，就輪到我了？”
“昨日部中議事，大家一致同意，嶗山派作為靈獸部這次參與競買的優先合作者，如果沒有談成，我們才會選擇和懷仙館合作。”
顧佐想了想，問：“貴部和嶗山派談到什么程度了？我要求知道這一點，請二位放心，我發誓不會亂說。”
鐘二先生道：“本來也應該讓你知道的，目前來說，進展不是很順利。嶗山派要價太高，令我們很為難。說句實話，我們靈獸部自己，就有實力單獨吃下南吳州，選擇合作，是為了借用他們的身份，當然，嶗山派很有實力，如果能合作，拿下南吳州的勝算更大一些。”
顧佐立刻追問：“他們要求什么？”
“他們愿意分擔所有投入的五成，相應的占據五成收益，但是，他們還提出，只要靈礦不要南吳州，南吳州的土地和每年的稅賦甩出來，交給我們靈獸派。換句話說，他們只想占好處，不想擔風險。”
“這…”顧佐有些無語了：“憑什么？”
鐘二先生嘆了口氣：“憑人家不僅有牌票，而且有望氣術。”
嶗山派的望氣術天下聞名，憑借此術，他在勘探礦脈上具備較強的優勢，不僅在靈石礦脈的搜尋上，就算其他礦脈，他們也能以最短的時間將礦脈的大致走向找出來，迅速確定開坑點。
開坑點確定得好，可以降低大量開掘損耗，其間的出入，大的會達到每年上千塊靈石。
假設同時打下三個坑點，如果是嶗山派出手的話，或許能讓礦主每年相當于多出三千塊靈石！
這就是嶗山派的底氣之所在。
顧佐接著問：“輪到我的可能性有多大？”
兩位大掌柜對視一眼，鐘二先生回答：“老實說，輪到你的可能性不大。”
顧佐一口老血差點沒噴出來，有這么談生意的嗎？沒好氣的道：“那還搞什么第二合作者？沒意思。”
鐘二先生道：“雖然是第二合作者，但我們打算按第一合作者的方式跟懷仙館優先簽約。當然，顧館主先簽，我們靈獸部后簽。”
顧佐恍然：“原來是這么個意思啊，明白了，害顧某白白激動一場。幫忙倒是可以，但你們確定這樣做有用？懷仙館能嚇唬到他們？”
鐘二先生道：“首先，懷仙館有資格參與競買；其次，你和龍泉道院吳道長相熟，吳道長很有可能是這次競賣的監控者，有你在，可以最大程度減少洞庭派不講規矩暗箱操作的風險。有這兩條，顧館主何必妄自菲薄？”
顧佐苦笑：“吳道長…此人我早說過，不會因私廢公，咱們上回去見他，不是就沒談成么？”
鐘二先生道：“顧館主怕是不知，這一點其實很重要。從羅浮郡回來后，當我們告訴大家，吳道長約我們在翠云崖吃飯，而且主動掏錢，大伙都是什么表情么？呵呵，精彩啊…”
當然精彩，這是顧佐賣光了于遠志所有人情換來的一餐飯，如何能不精彩？
顧佐沒好意思就這一點討論下去，風輕云淡的趕緊把話題扯回到雙方的合作條件上。
既然涉及契約，當然需要一個有用的契約，鐘二先生的條件是：“前期你家去競買，所有事項，都由你家籌辦，開支兩家均攤。拿下南吳州后，所有投入我家全包，同時保證靈石礦脈的安全，南吳州每年的稅賦都由我家承擔，你不用擔心絲毫風險。靈石產出后，你家占百分之五。”
這是表明文章，真正有效的條款在另一張契約上體現：“一旦雙方無法達成合作，靈獸部愿意賠償顧佐五百貫！”
