李自成為什么要把二十萬老弱全部留給田見秀？
除了想讓田見秀多堅持一會，另一個原因是，李自成已經清楚意識到了闖營身處的險境，在攻打開封無望，北有黃河，南有朱家太子，西有袁時中，東有楊文岳和丁啟睿的情況下，他根本不可能帶著二十萬老弱突出重圍，更不可能帶他們撤回陜西，這二十萬人終究是要扔了的。反正要扔，扔在賈魯河畔最合適。
如果只是被官軍四面包圍，李自成并不會太懼怕，十幾年的流賊生涯，被官軍包圍也不是一次兩次，但每一次他都能找到縫隙逃出，甚至將官軍殺的大敗，但這一次跟往次不同，李自成明顯感覺到了官軍戰力的提升和各部協調作戰的配合度。這邊朱家主力剛到賈魯河畔，那廂丁啟睿就占據了杞縣縣城，楊文岳在朱仙鎮外展開大軍，時間掐得無比準確，令他無法防備。
這份精準的計算能力和執行力讓他想到了洪承疇和陳奇瑜。
歷來督撫剿匪，從最初的楊鶴到現在的丁啟睿，官軍最大的問題就是步調不一，桀驁如左良玉、賀人龍等總兵，對督撫的命令三分服從，七分敷衍，再好的計劃得不到有力的執行，最后也會演變成拙劣的失敗，其中楊嗣昌的例子最明顯。
太子領軍顯然是很好的解決了這一點。
而官軍戰力的提升就更明顯，朱家太子帶來的京營兵也就罷了，過去沒有交手的經驗，但左良玉兵馬的戰斗力和意志力，李自成卻是很清楚的。項城、郾城、襄城之戰時，左部都是手下敗將，以過往的經驗，左營根本擋不住闖營如此的猛攻。而今日不但是頂住了，而且還給闖營造成了巨大的傷亡。
只因為是朱家太子在監軍嗎？
又或者是因為在歸德屯兵的這兩個月時間里，太子對左營進行了整訓？
李自成隱隱能猜出這兩個原因。
也因為如此，李自成就更加后悔，他想著，如果在開戰之前，他能聽取李巖的建議，不和官軍硬拼，而是回軍攻打小袁營，踏平小袁營，解決后顧之憂后再和官軍決戰，也許就不會有現在的狼狽心理了。又或者他不那么心急，等田見秀的二十萬大軍趕到，使用慣常的戰術，先驅趕炮灰上陣，消磨到官軍的銳氣之后，再用主力猛攻，即便官軍在這期間修筑了工事，挖掘了壕溝，但也填不滿二十萬具尸體，最后勝利依然是屬于闖營的。
太輕敵了。
他以為十萬精銳足可一口吞下三萬官軍。結果卻栽了跟頭。
“闖帥”
李自成剛剛脫離戰場不久，就聽到了一個壞消息。
“闖帥，曹營的人馬，三千騎兵，兩萬多步兵，都向朱仙鎮方向跑了！”
一名探馬急急來報，卻是摳腳大漢白鳴鶴的親兵。
今日沖陣，白鳴鶴并沒有在前，而是一直押在曹營后面，這是李自成交給他的任務，防備的就是曹營忽然逃跑，不過在大軍撤退之時，軍心動搖，人仰馬翻，又暗夜漆黑，白鳴鶴雖然竭盡全力，但還是沒有盯住曹營。
李自成勒住戰馬，借著火把的光芒，望向朱仙鎮的方向。對羅汝才的分道揚鑣，他眼神里并沒有多少的驚訝。流賊都是這德行，不能同福貴，也不能同患難，有利益可以捆綁在一起，沒有利益立刻一拍兩散，曹營只所以和闖營在一起，乃是垂涎攻下開封之后的巨大財富，現在攻取開封沒希望了，羅汝才又害怕繼續和闖營在一起，會被闖營并吞，遭逢敗仗，自然是要迫不及待的另走他路。還有，在羅汝才看來，李自成是官軍主要的圍剿目標，和李自成離的越近，就越是危險，反之也就越安全。
“曹營兩萬家眷還在我老營中呢，羅汝才難道不要了嗎？”牛金星驚異。
李自成沉思了一下，緩緩道：“告訴白鳴鶴，讓他不必追趕，帶兵速速回撤。再告訴高一功，令他派人將曹營的家眷送往杞縣方向，同時給羅汝才傳信，令他派兵接應，如果不出意外，雙方應該可以在路上相遇。”
牛金星和身邊的眾將都是驚異。
“闖帥，這是為何啊？”牛金星問。
李自成面無表情說道：“木已成舟，羅汝才已經追不回來了，留他家眷也沒用，倒不如送他一個人情…”
“闖帥，羅汝才正是吃透了你這一點，所以他才敢跑呀。”牛金星嘆。
李自成獨眼堅毅：“嗯。羅汝才負了額，但額不會負他。”
眾人都是欽佩，為闖帥的高風亮節所感動。牛金星更是拍了兩句馬屁，但心中卻是明白，送還曹營家眷，其實是沒有辦法的事。不送還，難道還要殺了嗎？帶著的家眷越多，行軍的速度就越慢，送還曹營，既減輕了大軍的負擔，也彰顯了仁義，何樂而不為？
“是！”有人去傳令。
“闖帥以為，羅汝才會從杞縣突圍？”牛金星問。
李自成點頭：“楊文岳在朱仙鎮最少有五萬大軍，壕溝挖了十幾里，又有賈魯河隔阻，最要命的是背對開封，一旦陳永福從開封城中殺出，和楊文岳前后夾擊，以曹營現在的兵馬，肯定是抵擋不住的。丁啟睿雖然占了杞縣，但只有兩萬人馬，在羅汝才看來，是可以捏一把的軟柿子，不說戰勝，殺一條血路出來還是可能的。”
牛金星冷笑：“曹操怕是打錯了盤算，以他曹營畏縮的表現，怕也捏不了丁啟睿這個大柿子！”
一直沒有說話的李過忽然說道：“如果曹營能和我闖營一起回攻中牟縣就好了，那樣我們還有二十萬人馬，殺敗官軍之后說不定還可以再圍開封，可惜羅汝才太過糊涂，現在現在他走東，我闖營走西，義軍的力量分散了，白白便宜了官軍。”
作為李自成的侄子，也是中軍騎兵的首領，在劉宗敏受傷的情況下，李過自然而然的就承擔起來負責李自成安全的工作，時時跟在李自成身邊。至于劉宗敏，此時正躺在馬車里，有專人負責照顧。
李自成不說話。
牛金星捻著胡須：“未必不是好事，曹營向杞縣突圍，能為我闖營吸引一部分官軍的注意，楊文岳在朱仙鎮的兵馬不敢輕動，杞縣更是不敢包抄我軍的后路，我義軍可以全心全意的對付袁時中。”
“但朱家太子會跟在后面。比起丁啟睿和楊文岳，朱家太子才是我們應該注意的。”李過性子較直，不懂給人面子，立刻提出不同意見。
牛金星笑：“少將軍說的對，所以我義軍才要加快行軍的速度，將狗太子甩在后面！”
成功從賈魯河畔撤退，保住大部分的精銳之后，李自成曾召集眾將，開了一個簡短的小會，討論的就是下一步進軍的路線。會中大部分的人都同意回攻中牟縣，滅掉小袁營，懲罰袁時中這個大叛徒！雖然從中牟縣傳回來的情報看，小袁營正在挖掘壕溝、修建工事，但幾乎所有闖營將領都沒有把小袁營當一回事，小袁營的戰力本來就低下，攻打開封又喪失了不少的主力，在闖營眾將看來，小袁營的戰力根本不值一提，就算是有工事和壕溝，也擋不住闖營精銳的攻擊。
何況闖營上下最恨的就是叛徒，不滅了袁時中，怎能解了心頭之恨？
再者，如果向朱仙鎮或者杞縣突圍，等于是更加陷入了官軍的包圍圈中，朱家太子從后追擊，幾乎是十面包圍的險境，中牟縣則不然，只要突破了中牟縣，立刻就是天高任鳥飛、海闊憑魚躍的境地，短時間之內，闖營不必擔心再被官軍四面包圍。甚至情況不妙，闖營還可以退回陜西，可謂是進退有據。
但也有人提出了一點不同意見。
那就是李過，他認為既然袁時中敢于叛變，就一定是有所準備，說不定已經得到了朱家太子的支援，所以闖營萬萬不可輕敵，不過他的意見并沒有引起太多的共鳴。
闖營向西而行，直奔中牟縣。
劉體純率一千騎兵斷后，阻擾官軍的追擊，延緩官軍迫近的速度。于此同時，原本駐守朱仙鎮的袁宗第悄悄撤退，高一功也放棄了閻李寨的老營，護衛著老營家眷，向中牟縣急急而來。因為在決戰以前李自成就做了一些預防工作，高一功對人員進行了精簡，原本的十萬家眷，有資格隨高一功一起撤退的，不過六萬人，又送還曹營兩萬，闖營家眷只剩下四萬人。即便如此，四萬家眷依然是一個巨大的累贅，所幸閻李寨位在開封城西，距開封二十里，距離中牟縣的距離不到四十里，比闖營精銳距離中牟縣的距離更近，李自成軍令傳到后，他們立刻拔營啟程，整體路程并沒有落下多少。
暗夜之中，流賊大軍急急向前。
“啊，河”
原來是遇到了一條將近干涸的小河中原久旱，原本的大河變成了小河，小河變成了干涸，這一條小河還能有一點水，實在是不容易。激戰了一個下午，又倉惶撤退，闖營將士早就干渴難耐，一聽前方有河，不等李自成命令，就紛紛下馬狂奔取水。
李自成無奈，只能下令在這里休息片刻。
不用親兵，李自成親自到河邊，蹲下來，借著火把的光芒，雙手小心翼翼地捧了一點半清半濁的河水，送到了口中，嗓子濕潤的同時，他再一次思索自己的戰略。
賈魯河畔之戰，十萬精銳，最后成功撤退的不超過八萬，那兩萬人不管是戰死、負傷、或者是被俘，都已經是昨天黃花了。八萬之中，曹營又帶走了兩萬多，此時跟在李自成身邊的，只有五萬五千余人，其中騎兵只有八千，如果算上高一功看守老營的一萬人馬，整個闖營還有六萬五千人馬，當然了，袁宗第在朱仙鎮還有一萬人，不過袁宗第能否擺脫楊文岳，安全撤退到中牟縣，還是一個未知數，所以在盤算兵力之時，李自成沒有把他算在內。
六萬五面對小袁營的兩萬五千名弱兵，肯定是必勝的。
但緊追不舍的朱家太子是最大的變數。
朱家太子率領的官軍有七八萬人，一旦闖營不能迅捷擊破袁時中，而被袁時中拖在了中牟縣，等朱家太子領兵追到，前后夾擊，闖營就危險了。
因此，在李自成鎮定的表情下，隱藏著深深地憂慮。
“報”
馬蹄如雨，探馬急急來報：“報闖帥，官軍前鋒騎兵已經追到了身后十里，劉副掌盤正在和他們血戰。”
李自成心中一驚：來的好快。霍然站起，問：“國勛走到哪里了？”
高一功，字國勛。
牛金星連忙放下水壺：“按時程算，他們應該已經快到中牟縣了。”
照李自成的命令，高一功并沒有在閻李寨等待闖營精銳，而且直接拔營，從另一條道路直奔中牟縣。牛金星按時間和行軍的速度，大概推算出了高一功所在的地點。
“走！全軍加快速度，最遲寅時（凌晨四點）要趕到中牟縣！”李自成大聲下令。
暗夜之后，有傳令兵將闖帥一層層地傳下去，喝水完畢的士兵，手忙腳亂的上馬，繼續奔向中牟縣。而此時步兵才氣喘吁吁地剛趕到河邊，一窩蜂的到河中搶奪渾濁的河水…
三十里之后，一大隊的官軍騎兵正在急急追趕，重重護衛之中，太子朱慈烺銀盔銀甲，騎著黑色駿馬，火把微光之下，他臉上滿是憂慮。昨夜的行軍，下午的血戰，將士們都已經疲憊不已，戰斗結束之時，有士兵一頭倒地，別人以為他是中箭了，不想他卻是困得睡著了。
但朱慈烺卻不能令將士們休息，現在是咬緊牙關的關鍵時刻，無論如何，都要緊緊咬住李自成，絕不能讓闖賊逃脫。
人能堅持，馬卻有點支持不住，平常時候，戰馬一個時辰能奔馳十幾公里，今夜卻不行，戰馬一個個都有氣無力，比步行也快不了多少，朱慈烺心中憂急，但卻也沒有辦法。
相信李自成的情況也好不到哪里去。
現在是雙方意志的比拼。誰堅持不住誰就失敗。
