吳昌時嚇的跪倒在地：“閣老誤會了，沒有閣老的命令，學生焉敢和南面的人往來？學生只是擔心，萬一南面的人不長眼，有什么馬腳被龔鼎孳抓到并且上報給了太子，尚未平靜的兩淮官場，不是立刻就又亂了嗎？閣老您維持朝政穩定、鹽運暢通的大計必然會受到影響。更何況那龔鼎孳高調拜會了閣老，這個消息很快就會傳到江南，到時南邊的人誤以為是閣老您動的手腳，對您有所誤會，閣老您豈不是說不清楚了嗎？”
“南邊的人還沒有這么蠢！”
周延儒霍然站起來：“如果他們連這一點都想不明白，都要怪到老夫頭上，那他們在這次鹽政改革中怕也是存活不下來的！再者，南面的人也該整治一下了，這些年，他們從中貪墨了多少銀子？敗壞了多少鹽政？令龔鼎孳給他們一個教訓，讓他們嘗嘗苦頭，未嘗不是好事！”
“是。”吳昌時不敢再多說。
周延儒有些煩躁的雙手負后，緩緩的走到窗邊，心里面被吳昌時剛才的那一番話攪的七上八下，萬般滋味一時都涌上心頭，忍不住一聲嘆：“老夫只所以壓著左懋第，沒有全力支持他，并不是要縱放揚州的貪官，而是不認同左懋第的做法！像左懋第那樣不分青紅皂白，鹽官鹽商一體拿下的做法，揚州不被攪一個底朝天才怪呢？真以為抓了鹽官鹽商，鹽政改革就可以順利推行了嗎？幼稚！天下事哪有那么容易？”
說著忍不住又有點惱怒，但不是惱左懋第，而是惱太子。
若不是太子提出鹽政改革，豈會有現在的苦惱？
“左懋第失敗也就罷了，但若是亂了兩淮的鹽政，堵了食鹽的運輸，壞了天下的大計，最后不還得我這個首輔來擔嗎？所以老夫不得不壓一壓他，讓他冷靜冷靜，等過了這個關口，該支持還是要支持他的，如今朝廷財政困難，鹽政是非改不可的，但鹽政改革關鍵在于一個穩字，不可過急過躁，更不可不給別人活路！須知水至清則無魚，人至察則無徒啊，不止鹽政，其他改革莫不如此，但可惜啊，朝中就是有人不明白…”
說到最后，周延儒忍不住又是一聲嘆。
首輔大人的心思和苦惱，朱慈烺并無了解，從昨日到今天，他一直都在校場忙碌。劉肇基、閻應元就任之后，為了讓兩人盡快了解京營的建軍治軍理念，即“學戚少保以練兵，火器為第一優先”的精髓，同時也是為了加快遂發槍在全軍操練使用，朱慈烺特意為兩人組織了一場遂發槍大比試。
彈簧研發成功，火器廠正在全力進行遂發槍的組裝，靠前期攢下的銃管和大批零件，組裝過程非常順利，工匠們的速度也不斷在提高，前兩天一天只能組裝兩百支，第三天就有兩百五十支，最近這幾天，每天都交付三百多支遂發鳥銃到精武營。只要銃管打造的速度能跟上，五月初將精武營所需的四千支遂發鳥銃交付完成，完全不是問題。
而隨著遂發鳥銃的裝備，精武營鳥銃兵的操練方法也隨之改變，過去使用火繩槍，兩個鳥銃兵相間的距離不能太近，不然就可能發生火繩點燃同袍彈藥的事故，所以火繩槍時代，鳥銃兵射擊時，相互都間隔一米左右的安全距離，這就導致射擊出去的鉛彈難以形成密集的覆蓋，而遂發鳥銃不再有這個問題，鳥銃兵完全可以胳膊貼胳膊的站立，射出去的鉛彈幾乎是完全覆蓋，迎面沖來的敵人，幾乎無人能閃過。
對不用點火的遂發鳥銃，劉肇基和閻應元都是驚奇。
“豎銃！”
“裝彈！”
“壓彈！”
“舉銃！”
“預備――滴！”一聲竹哨。
“砰砰砰！”一陣陣密集的銃聲此起彼伏，紅光閃現，硝煙彌漫。一排六十支遂發鳥銃，擊發成功的有九成，只有三五支沒有冒出火光，對遂發鳥銃來說，已經是相當優秀的成績了。也就是有畢懋康這樣的人才，不然以朱慈烺那點膚淺的槍械記憶，不知道什么時候才能造出這等武器。
白煙尚在彌漫之時，剛剛發射完的第一排鳥銃兵在軍官的號令聲中迅速收銃后退，退到原來的第三排鳥銃兵后裝填彈藥，原來的第二排、第三排則上前兩步，整個方陣又恢復了第一輪射擊前的狀態。
朱慈烺帶著李國禎、賀珍、吳襄、劉肇基、佟定方、還有參謀司的三大參謀站在石臺上，觀摩鳥銃兵的操演。而千總和把總在石臺下列隊觀看。
銃聲過后，抬眼朝百步之外望去，只見原先豎著的木靶已倒下大半，剩下的也已經是破爛不堪。
待銃聲稍停止，鳥銃千總楊軒和魏闖一起站在臺下，由楊軒高聲匯報：“殿下，經過臣和魏千總兩人的共同商議，暫定每個持銃士卒十息能裝彈并射擊一次者為合格，一個鳥銃旗的三個鳥銃隊，二十息能射擊三輪者為合格鳥銃旗。”
一息，也就是指一呼一吸，這個時代沒有精確的時間計算，只能用這種比較古樸的計算方式。按現代時間算，一息大約是七秒，十息就是一分鐘左右。據戚繼光的《紀效新書》的記載，一個使用火繩槍的合格鳥銃兵裝彈時間為一分鐘，而現在使用遂發槍，一分鐘必須完成射擊，等于速度又提高了一截。
朱慈烺點頭，心中滿是欣慰，這錢花的值啊，遂發槍的造價是火繩槍的兩倍，平均一支在十五銀子左右，精武營的四千支遂發鳥銃，算起來需要六萬兩銀子，乍聽起來并不多，但問題是朝廷現在沒有銀子，雖然朱慈烺想方設法的湊到了一些銀子，但用銀子的地方實在太多了，真可謂是“花錢如流水”，而且還都不能省、都是必須花的銀子。外出里不進，朱慈烺的經濟壓力可想而知。
也因此，厘金和鹽政的改革才刻不容緩。
不然精武營的規模就無法擴大。
