皇家酒樓外梧桐樹隨風飄落的梧桐葉讓這個傷感的季節更顯蕭索。
與廣場上梧桐枝頭生命衰退截然不同的是，皇家酒樓底樓演藝大廳則呈現出蓬勃生機——各區聯隊主力隊員齊集于此，開展聯賽集訓，熱火朝天。
弈部尚書楊崇煥親自督陣。
演藝大廳一角，今年聯賽冠軍聯隊水區“颶風隊”成員全員參與練兵。他們分別是第一臺夏聞捷，第二臺鐵能譜，第三臺鐵遠志，第四臺鐵蓮花，第五臺溫秀琴。
鐵能譜父子中炮急進中兵對屏風馬正殺得難分難解，鐵遠志挺拔的鼻尖已冒出幾粒熱汗。
夏聞捷則在看兩名女選手廝殺。鐵蓮花腰板挺直，美眸圓睜，在小小棋盤上對溫秀琴進行實力碾壓。
鐵蓮花每局棋贏得酣暢如空山行云大江流水，溫秀琴每盤棋則輸得落花流水。
“這棋又死了！”溫秀琴又一次投子認負，“蓮花妹妹好生了得，我不是對手！”
夏聞捷一針見血直陳不足:“溫姑娘基本功不扎實，開局虛浮，子力呼應不夠，走子邏輯不清晰，攻防目標不明確。”
“那秀琴當如何彌補呢，夏叔？”溫秀琴虛心討教。
“這幾月實戰的同時須得有研習《桔中旨趣》的配合，才是解決之道。”夏聞捷道。
火區代表隊“向氏三雄”為向仲原與向叔川的一局棋爭得面紅耳赤。
向伯山道:“適才三弟上馬這棋過于急躁了些，不如先補士象來得含蓄穩健。”
向叔川爭辯道:“先補士象過于保守了，不如進馬著法積極。”
向仲原笑道:“三弟這棋崩就崩在了陣形上，你還不服！不信你問問楊大人。”
觀棋的楊崇煥道:“慚愧，本官棋力江河日下，已遠非從前，做不了列位的參謀。”
向叔川問楊崇煥:“楊大人，聽說今年金區蕭韓兩家聯合組隊打聯賽，可有此事？”
楊崇煥笑答:“此事已自夢寒的言談中獲得證實。”
向伯山道:“如此說來，‘颶風隊’與‘飛鷹隊’又添一勁敵！”
“楊大人看起來并不愉悅！是為葉姑娘與柳姑娘行蹤不明一事么？”向仲原問。
“可不就為此事！桔國內部位次之爭倒不要緊，要緊的是與敵國的拼斗！”楊崇煥神情凝重地說。
向叔川頗感不屑地道:“圍棋國舉國以圍棋立國，象棋屬旁門左道，如此薄弱的土壤之中而孕育出多少象棋奇才？楊大人怕是多慮了吧。”
不等楊崇煥答話，向伯山便反駁道:“三弟，你這是眼高于頂，天下之大，有的是能人異士，圍棋國腦力開發遠勝于桔國，腦力發達者學什么不是觸類旁通、事半功倍？李丹魏麗純便是地道的桔國人。”
楊崇煥嘆道:“諸位有所不知，前些時日，本官出訪圍棋國時，遇上一位象棋高人，此人棋力造詣精深，說是駭人聽聞亦不為過，此番圍棋國前來叫板，想必他是主力之一。”
向氏三雄聽了，頗感驚異，就連向叔川也默不作聲了。
鄰桌的土區棋王姜尚賢問道:“楊大人可知他什么來歷？”
楊崇煥道:“沒人知其來歷，只知他叫何鎮宇。”
“也姓何！何家出象棋天才啊！會不會是無冕之王何少游靈魂附體了？”向叔川打趣道。
“三弟，大敵當前，你還有心情開玩笑？”向仲原白了向叔川一眼。
蕭雅塵房里，蕭雅塵正伏案走筆，碧荷立在一旁磨墨。
“姑娘這書還用多長時間能收尾啊？奴婢手也酸了，腿也麻了。”碧荷叫苦。
“《桔隱》八百頁，當前只寫了一百頁。腿麻了你不知坐著嗎？手酸了你不知揉揉嗎？笨！真笨！”蕭雅塵頭也不抬地說道。
“還有七百頁啊，小祖宗！您這書一寫完，奴婢這手就得殘了！”碧荷變相撒嬌邀寵求關注。
蕭雅塵一聽，輕輕擱下筆，側過身子把碧荷的手一把撈過來，替她反復拿捏手腕，脆生生地問:“好點沒？”
碧荷生在蕭府，長在蕭府，自能行走自如時便學會一種生存技能——伺候主子。她恪盡職守，把伺候人這項工作做得有生有色。
碧荷十年如一日地伺候主子，卻未曾被主子伺候過。眼下蕭雅塵細心體貼地為她拿捏，她竟是感動得熱淚盈眶，手腕上的不適感頓覺舒解。
“開心！”碧荷的小眼中淚珠瑩然，“小祖宗對奴婢真好！”
“你那是哭好吧！”蕭雅塵繼續揉捏，不以為然地道，“姐姐這雙手可不能廢了，本姑娘的飲食起居可全靠它了！”
“小姑娘寫《桔隱》不純粹為練字吧？”碧荷享受著五星指數的按摩，淚眼盯著門口發呆。
“本姑娘想寫下來好好研讀。”蕭雅塵收回手繼續書寫。
“姑娘都能背了，還需要研讀啊？”
“背，是全盤接受，未經充分論證理解，只能是依樣畫葫蘆，使用起來未必得心應手！”蕭雅塵一面書寫一面道，“現今姍姨與含煙姐姐不知去向，本姑娘須得做好獨擋一面的準備！”
“好，有志氣！”蕭雅塵身后傳來鼓掌聲。
蕭雅塵拎著筆回過頭，見一高端大氣上檔次的英俊公子戲謔地立在身后。
來人是自圍棋國歸來的小王爺劉凌風。
“碧荷姐姐，怎么連門也不關，萬一讓壞人進來了怎么辦！”蕭雅塵回身放下筆，把曠代象棋寶典《桔隱》合上，放進抽屜。
“賈公子不是壞人，賈公子請隨便坐，奴婢去為公子沏茶，公子喝什么茶？”碧荷問道。
“賈公子馬上就走，不用泡茶了吧。”蕭雅塵冷著臉道。
劉凌風看看蕭雅塵，自顧自地在茶幾旁坐下，朗聲道:“誰說本公子馬上就走，本公子還得和小雅塵說會兒話呢。姐姐隨便泡點什么就好。”
蕭雅塵跑到劉凌風身邊，雙手握住劉凌風的左胳膊往外拽:“這里不歡迎你！咱們這池子太小了，容不下你條大魚！”
任憑小雅塵怎么使力，劉凌風都穩坐如山。劉凌風上次的落荒而逃不辭而別在小雅塵心中留下了陰影。
“哥哥錯了！”劉凌風盯著小雅塵的大眼睛，誠懇道歉。
簡單的四個字便讓蕭雅塵停止了敵對行為。
蕭雅塵眼圈一紅，噘著嘴說:“你還知道認錯呀。錯在哪里了？”對于低頭認錯的伙伴，女孩們總有追窮寇的干勁。
凌風不答話，右手將茶幾上的棋盒打開，把軟棋盤取出，往棋盤上擺棋。
蕭雅塵搖著劉凌風的左臂:“翰寧哥哥，你這錯認得打了折扣，你快說呀，你錯在哪里了？”
凌風繼續低頭擺棋，戲謔地道:“讓哥哥整理一下認錯的思緒！”
