陳有良對爹的死有些愧意，找到她未必會為難她，但那神秘男子她不敢保證。此人對她以微表情察人觀色那一手頗感興趣，許有招攬她的意思。她不想為任何人所用，只想查出殺爹的元兇，為爹報仇，所以她不能再送上門去被人困住。
那該從哪里下手？
暮青垂著眸，河水浸了一身冷意，她順著河水遠望，見月色淡了下去，再過一個時辰，天將明了。
在水里許久，她已覺得有些冷，自知再不上岸便有失溫的危險，避了這許久未曾聽見岸上有異響，暮青略一思量，從石橋下出來上了岸。
眼前現出兩條巷子，短短的石橋接了，黎明前最黑暗的時辰里如果兩條通往未知的路，不知該走哪一條。
暮青沒猶豫，轉身拐進了最近的巷子。她懶得過石橋，去走對面的巷子，她剛從水里出來，體力所剩無幾，能省一步路就少消耗一分體力。
那條巷子極短，十幾步便走了出來，眼前竟豁然開朗。
前方曲岸柳林，繞著一座置地頗廣的府邸，月色將隱，不見細貌，只見華美輪廓，門前掛著一串宮燈，映亮了匾上五個大字。
內廷美人司！
內廷，太監組成的機構，專司宮廷內務諸事。
大興自高祖皇帝時設內廷，沿用至今，已六百余年。美人司卻是本朝新設，受內廷管制，專為當今圣上網羅天下俊美男子，雖新設了僅六年，卻廣為人知。
當今圣上好美人，美人司設立之初曾遭朝堂激烈反對，驚動了太皇太后。太皇太后出面，罰帝罪己，罪己詔昭告天下那日，帝駕卻起程來了汴河行宮。那一路浩浩蕩蕩令罪己詔成了笑話，太皇太后生生被氣病了不少時日，自那以后便纏綿病榻，對圣上的管束漸顯力不從心了。
美人司設在汴河，大興只此一司，卻折盡天下美人。
內廷為帝王選妃，每年八月征收捐稅時由朝廷順道將民間適齡女子登記造冊，三年一選。年年逢八前，民間嫁女忙，此民風古來有之，卻因當今圣上好美人，已改做“年年逢八前，民間娶媳忙”。家有美人的，大多早早定親，卻還是有因生得俊美，被美人司強征回汴河，送入行宮的。
民間有怨不敢言，美人司行事卻越發張狂。如今五胡叩邊，西北戰事激烈，邊關三十萬將士戍守國門抗擊胡虜，內廷太監們卻日日在兵曹職方司衙門口流連，看閱那些前來應征的，發現有俊美的，即刻搶了去，囚進美人司。
此舉惹惱了西北軍副將魯大，他前幾日偷跑去賭坊，回來挨了顧老將軍的軍棍，本該在床上養著，卻叫人把他抬出來，趴著指揮手下兵勇跟內廷太監們干架，職方司衙門口日日有熱鬧看。
這日一早，魯大又被抬出來，身后帶著的兵勇一個賽一個的結實粗壯，有的瞧起來還眉眼猥瑣。這些漢子都是他昨夜里挑出來的，粗話葷話花樣最多，保證辱得那群太監恨不得回娘胎里再生一回。
那群太監欺人太甚，他們原想揍他個痛快，奈何那顧老頭是個死心眼，說打架違反臨行前大將軍的軍令，他們只好另尋他法解氣。
一群人到了門口左右顧盼，摩拳擦掌，卻沒等來美人司的人。
魯大撓了撓頭，有點茫然，“咋了？今兒咋沒來？”
美人司里，來了個少年公子，驚動了司監。
司監大太監王重喜來到明堂時，只見有一公子，憑欄獨立，本是晨間向曉，卻如見月下清霜。一枝合歡探入廊下，淡蕊斜紅，映那少年一身清霜，清霜亦回春。
本無斗芳意，依舊冠群芳。若非此處是美人司，當真要叫人想起此話來。
美人！
此色非等閑！
王重喜目含明光，大步來了明堂前，人未至，已將少年打量在眼。少年不過及冠，白衣青簪，那白衣乃江南織造的素錦，貴重是貴重，只是有些年頭了，衣上褶子壓得有些實，一股子濕潮氣，似是剛從箱子底下翻出來的陳年舊衣。那青簪一枝翠竹，襯少年一身清卓氣，令人眼前一亮，料子卻并不貴重。
這是哪家落魄門庭的公子吧？
王重喜心中有了數，笑起來女子般眉眼生媚，嗓音不男不女，“喲，這位公子，來咱們美人司可是有事？”
少年只望他一眼，話簡潔，“自薦入宮。”
王重喜目光一亮，好嗓音！雨后風過竹林般的清音，當真不負這一身清卓氣！至于少年自薦入宮的話，他倒反應平淡。這美人司里的男色雖有搶來的，卻也有不少送上門來的。
陛下好美人，天下間便自有投其所好者。士族門閥公子不屑為人籠中寵，家門落魄的卻有想借帝寵登高的，美人司里從不缺被族中送來的公子，有寧死不愿的，有甘愿以色侍君的，自然也有自己走進這門里自薦的。
見得多了，不稀奇。
但此等美色，倒是少見。
“公子既有侍君之意，那便隨咱家來吧。”王重喜笑著將少年引入明堂，回頭沖身后一眾監侍使了個眼色——看著點兒！這等美色，進了此處，就別想走了！
士族公子好美人，古來有之。美人司為陛下甄選天下男色，有些陛下瞧不上的，給公子們送去便是白花花的銀子，若不合公子們的眼，賣去倌館，美人司里出去的也是最值銀子的。
少年被領著過了明堂，穿庭入院，便見一處暗房，應是驗身之處了。
進了房中，有小太監貫入，掌燈、看茶、執尺，有條不紊。
王重喜擇一圓桌旁坐了，細著嗓子笑，“公子可聽過選女子入宮的規矩？這選妃子也是一個道理，所謂美人，體、貌、聲、姿缺一不可，一會兒要給公子驗身造冊，咱們陛下呀，有些潔癖，送入宮中的公子們身上哪兒生著痣都要驗明白，比驗女子還要嚴。比如說這發長幾許、發色如何、疏密如何、有無掉發，別小看這頭發，公子的腎氣如何瞧發便能明一二。”
“發長三尺二寸，發黑濃，掉發每日少于五十。”少年忽開口答。
