孫進忠與廣興之間又是何時結下的芥蒂，已然無從追究，又或者說，都不必追究。
因為那是必定存在的，連去推證都不用。
宮中太監都歸宮殿監轄制，而宮殿監則歸內務府管轄，從差事上來說，內務府大臣們自然是太監們的頂頭上司。可是卻又因為太監的身份特殊，個個兒都是在主子跟前伺候的，與主子們的關系倒比內務府大臣們更親近些兒，素日里就連內務府大臣進內來向主子們回事兒，都得央著太監們來給傳話，平日里也需要太監們在主子面前給美言幾句之類的。
內務府大臣們往往在太監們面前也都是客客氣氣的，沒人敢擺長官的架子。尤其是對宮殿監這些大總管們，那就更是禮遇有加，甚至逢年過節的，還有好些內務府大臣們還要反過來給太監們送些禮去。
故此私心里頭，太監們并不大將甘心受內務府大臣轄制的，沒人真心服內務府的管。尤其是宮殿監這些個有頭有臉的大總管們，更愿意直接由主子們吩咐，而不是中間兒再隔著一層內務府去。
可是雖說太監們這話反過來說呢，他們自己私底下卻也都明白，那些內務府大臣們雖然說面兒上跟他們和和氣氣，甚至禮下于他們的，可是這些內務府大臣們的心底下，其實還是瞧不起他們的。
這一方面是因為他們畢竟是太監，不是全乎人；再者，這也跟大清皇家獨特家規有關系——內務府大臣們，除了分派管理內務府的王公和世家子弟之外，全都是內務府旗下，是主子們的包衣奴才。
雖說包衣是帶著個“奴才”的身份，但是這是世仆，是一代一代跟著主子們出生入死過的，被主子們視作最忠實的奴仆。要論這忠心而論，自然是高于太監們的。在這即便是內務府下最不起眼兒的小蘇拉，人家也都還是內務府旗人。
而太監們呢，甭管你是宮殿監大總管，還是各宮的總管、首領的，縱然再得主子的信任，卻也終究都不在旗，身份沒法兒跟人家旗人相比。大清建國以來，太監中能獲恩旨入旗的，那都是殊恩，是破天荒的，這二百年來扳著指頭都能算的過來，一般人是連想讀不敢想的。
故此在這樣不平衡的情勢之下，內務府大臣與太監們之間的心結便越結越深，漸漸無解了。而最深的芥蒂，其實是結在這兩家管事兒的高位之人心里頭。具體來說，就是結在了宮殿監總管、各宮總管與總管內務府大臣們之間了。
只不過無論是內務府大臣，還是宮殿監的總管們，既然都已經熬到這個身份上來了，那自然個個兒都是人精兒，故此沒人愿意將這矛盾暴露出來叫主子知道了，兩邊兒都拍板子，或者叫外人知道了看笑話兒。故此兩邊兒都是心照不宣，多年來都小心翼翼地一起將這矛盾給遮掩下來，只留在宮中這個范圍內。
可惜這矛盾到了廣興任總管內務府大臣這兒，竟捂不住了。
一來是因廣興性子直，二來憑廣興的家世，他心底下是當真看不起這些太監們的，故此廣興那日大罵鄂羅哩的同時，嘴上也沒個把門兒的，這便將所有太監都給連起來，一遭兒給得罪了。
鄂羅哩雖說是內奏事處的奏事太監，在御前當差的，可是終究地位比不上宮殿監乃至各宮的總管們去。這般說來，鄂羅哩與廣興之間的恩怨，也只是止步在個人恩怨的地步。若以這點子個人恩怨的話，鄂羅哩沒那么大的底氣，竟能堅決地要置廣興于死地，甚至不惜敢拿皇后來做筏子——這一不小心，倘若還不成廣興，他自己的腦袋就先沒了。
故此鄂羅哩后來辦出那樣的事兒來，代表的便不可能只是鄂羅哩自己一個人的利益。這孫進忠雖說自然比鄂羅哩聰明，能從這事兒中全身而退，沒叫人抓住他什么來，可是廿廿心下何嘗不明白，他也是不能完全脫開干系的。
從廣興的事兒之后，廿廿對這孫進忠便冷了許多，但凡有事兒，也極少交給他辦。今兒個這本是小差事，輪不到孫進忠親自來過問。可是孫進忠還是放下自己手頭其他事務，親自巴巴兒地跟著來了，這便是孫進忠努力想要挽回皇后主子對他的看法兒去。
孫進忠趕忙道，“回皇后主子，這會子皇上跟前并無差遣，那在奴才這兒，皇后主子的吩咐便是頭等大事。皇后主子請放心，奴才手頭的事兒，自都不至于耽誤的。”
廿廿瞟他一眼。
這個孫進忠這些年終究還是得力的，除了在廣興之事上之外，廿廿還真沒發現他有旁的錯兒去。宮里能培養出這樣一個妥帖的大總管不容易，更何況廣興和鄂羅哩都已經死了，這事兒她也不想再多提了。
廿廿便嘆口氣，從漆盤里拈出自己的牌子來，“這塊牌子已經十年了。真是年頭兒不短了，都舊了。”
孫進忠趕忙道，“是奴才的疏失，還求皇后主子恕罪。”
廿廿含笑瞟他一眼，“這是年深日久的緣故，怎么成了你的疏失了？我知道你一向辦事牢靠，不必為了這么句話，就給自己攬責任。”
孫進忠趕忙跪奏道，“皇后主子慈懷大量，可是奴才卻又如何敢推卸去呢？先前皇上出巡熱河的時候兒，那時候兒奴才就該記著將皇后主子的牌子送到造辦處去重新填色、描金就好了，萬不該拖延到今日。”
廿廿不由得輕輕勾唇，“…今日送去，也不遲啊。”
孫進忠便是微微一怔。聽著皇后主子的意思，這是要暫時撤掉她自己的牌子去。
孫進忠忙道，“皇后主子說的是。今年是皇上的五十大壽，這會子又趕到快過年了，這宮里宮外何處不是喜氣洋洋的呢。皇后主子的這塊膳牌，自然也應當重新彩漆，煥然一新才好。”
“奴才知道，皇后主子一向是勤儉持家，您貴為中宮，也不肯為自己多耗費一兩銀子去，故此這牌子已然十年了，皇后主子卻也一直都沒下旨叫送去重繪…可是奴 才斗膽進言，畢竟這么多年了，今年又是這么一個喜慶的年頭兒，這點子修整也是應當的不是？”
“奴才自會知會造辦處的大人們，請他們將差事交辦給工匠的時候兒，囑咐了趕著些兒。這一塊牌子，雖說皇后主子的物件兒都該精細著，不過畢竟是個小件兒，費不了多少工時，三兩天就必定干透了，就能給皇后主子取回來了。”
廿廿含笑搖頭，“不急，更不用催他們。明年二月四阿哥才進學，等四阿哥上學的事兒都忙完了，再叫他們交回來不遲。”
孫進忠有點兒不敢說話了，只一雙眼小心翼翼打量廿廿神色。
廿廿神色平靜，端莊依然，“從今兒個起，叫他們每日晚膳給皇上遞牌子的時候兒，依舊按著七月間在避暑山莊的例。”
這便是叫宮殿監將所有年輕的內廷主位們的牌子都擺全了，而且要往前擺。
廿廿知道孫進忠在那遲疑什么呢，她自己可不遲疑，她平靜道，“…這托盤也舊了，一遭兒送造辦處重新填彩吧。換上百子圖的托盤去給皇上，辦差的太監再加口奏，請皇上為我大清天家瓜瓞綿延。”
眼看著都到年根兒下了，時間不等人，若這會子再不這般，那皇上這五十大壽之年，終究會落了空去。
孫進忠忙垂下頭去，“奴才謹遵皇后主子內旨，這就去辦。”
四喜親自送孫進忠出去。
月桂從窗口望著他們的背影，輕聲問廿廿，“…這差事，主子還是交給孫進忠去辦了？主子心下可妥帖？”
廿廿緩緩點頭，“也沒什么不妥帖的。左右他是宮殿監大總管，這些宮里的事兒，原就瞞不過他。鄂羅哩是不中用的，不過鄂羅哩也不要緊，畢竟鄂羅哩年歲在那擺著，出宮不過是吃一日早一日罷了。”
“可是孫進忠不一樣。他是先帝爺的時候兒就當了總管的人，打小兒與皇上就有情分在，皇上也信任他。如今更是榮升宮殿監大總管，手里攥著這宮里的大事小情，這宮里的許多事我知道得都不及他詳細。所以這樣的人，不能如處置鄂羅哩那般簡單，總要多看看才行。”
月桂心下也有數兒。主子便是不用為了自己著想，也得為了三阿哥、四阿哥兩位皇子著想。三阿哥大了，還好說；可是畢竟四阿哥遷居在即，等四阿哥到了擷芳殿去，那周圍伺候的便都是太監了。
月桂便反倒釋然笑笑，“主子這哪兒是將各宮主位的牌子交給他了？主子這壓根兒是交到他手里一道考驗——瞧他手里托著牌子的時候兒，意思傾向于哪一位，那主子便可多少知道他的心思了。”
廿廿說了這半晌的話，有些累了，又不愿大白天的就躺下了，這便只將手肘拄了炕桌兒面上，指尖撐了額角，半閉了眼假寐。
“…那你說，他會幫誰？”
月桂輕咬嘴唇，想了想，“…奴才忖著，他這些年不至于看不清宮中的情形，憑他的身份也犯不著要為哪位貴人說話。畢竟除了恩貴人之外，那些位貴人進宮的日子都不短了，若能得寵的，早就該得寵了不是？可若是還沒得寵的，又豈是他一個太監三言兩語就能左右皇上的？”
廿廿假寐著，聽著月桂的話，不由得幽幽一笑，“…我說的，不是他。”
嘉慶十五年新春，一場大雪從三十兒晚上就開始徐徐落下，映著宮中朱墻紅燈，格外喜慶。
待得大年初一天亮，外頭便已然成了個玉苑瓊林。便連性子安靜的綿忻，都高興得跑出門兒去，奔進雪中撲騰。
太和殿那邊傳來喜樂之聲，是皇上一大早就赴堂子等各處行禮之后，正式升座太和殿，行元正的慶賀禮了。
隨著慶賀禮完成的樂聲漸歇，天上也雪住云開，陰云化作碧空，一片艷陽傾天而下，將紫禁城映照得更為明艷輝煌。
對于這樣的天象，皇上也是大喜不已，特傳下旨意：“昨冬各省普沾雪澤，京師自臘月以后，瑞雪頻番，歡騰比戶。歲除日復大霈祥霙，連宵達旦，履端肇慶，盈尺告豐。”
“朕升殿受賀后，旋值快雪時晴，天閶詄蕩，霽色清明。是日酉刻立春，瑞應恰在春前，昊蒼眷佑，仍為朕五旬慶節元正。篤祜延祺，有加無已。”
因打春在大年初一的酉時，而這快雪時晴的吉祥天象則是發生在打春的時刻之前，這便按著歷法依舊還能算在舊歲一年里，這便仿佛是給皇上的五十萬壽之年做了個完美的句點去。
——這世間的事，有時候開個好頭并不難，難就難在收尾上。所謂完美，不過善始善終而已。
故此能得來這樣一個收尾，皇上歡喜之下，也與群臣共享，這便降下洪恩來：“所有在京文武大小百官，如任內無降革留任處分者，俱著加恩各紀錄二次；其有革職留任處分數次者，著寬免一次；革職留任一次者，著改為降四級留任；降級留任有降數級者，著開復一級；僅降一級者，即予開復。其現在來京之將軍、都統、督撫、提鎮、副都統、城守尉、總管鹽政等，均予一體加恩。以示朕敬迓天庥，行慶施惠至意。”
這般的歡慶里，如嬪卻有些愁眉難展。
這兩個月來，她眼見著淳嬪、信嬪都得了侍寢的機會去。雖說皇上的心思還是淡，她們二位不過分在兩個月中，每人只得一次機會而已，但是好歹她們已經去過了。
若是按著位份來排，那自然接下來就該是她了。可是皇上那邊兒卻遲遲沒有動靜。
星溪留了心眼兒，偷偷在御前的太監那邊兒使了些銀子，這才知道如今給皇上遞牌子的事兒，竟是大總管孫進忠親自管著的，旁人都摻不了言。
