得了皇后這話兒，星溪自是長舒一口氣，跪倒在地，淚如雨下。
月桐那邊卻有些錯愕，看上去一時瞧不出她是悲是喜——又或者，她自己心下也壓根兒分不清楚是悲是喜。
而如嬪，只能趕緊斂起所有的悲歡來，深深蹲禮，向廿廿謝恩。
廿廿含笑垂眸，“妹妹不必客氣。妹妹是忘了，你進我的儲秀宮時還是貴人，可是你離開儲秀宮時，已然身在嬪位。嬪位下官女子該有六名，你除了帶走她們二人之外，內務府也從你詔封嬪位之日起，早已為你另外選好了四名女子，到今兒那四名女子已是在內務府里教規矩有小半年了，可以拿得出手兒了。”
“等你搬進永壽宮，宮殿監自會帶到你宮里。從今往后，便是她們幾個一起伺候你，也陪著你度過這宮中的歲月了。”
如嬪怔了怔，不抬頭，只是依舊謝恩。
廿廿點點頭，“天色不早了，你們這就去吧。想必此時蕓貴人已經準備好了，正率領永壽宮上下翹首以待。蕓貴人年紀小，是個急性子，別叫她等急了。”
如嬪主奴才人起身，月桐和星溪先退了出去，在門口躬身候著。
廿廿伸手向如嬪，“妹妹…”
如嬪趕忙上前，雙手握住了廿廿的手去，“這數月，嬪妾和八公主多虧皇后娘娘照拂。”
廿廿笑笑，將如嬪拉近了，附耳柔聲道，“…妹妹，你就這么走了，卻有件事兒，我想你也還放心不下。”
如嬪回眸，心下驀地狂跳，卻終究要強自鎮定地問，“還請皇后娘娘明白示下。”
廿廿輕嘆了聲，卻沒松開如嬪去，更沒放她走了開去。
廿廿聲音壓得更低，卻也笑得更柔軟，“自然是我那八哥兒啊。不知道妹妹這會子可否已經想明白了，我檐下那八哥兒，究竟是怎么沒的性命去？”
如嬪只覺一道韓流，從腳底刺穿了直接沖上頭頂去！
她整個人僵直著，卻要努力地鎮定，“回皇后娘娘，不是說與李貴人有關么？”
廿廿便又嘆了口氣，抬眸盯住了如嬪的眼睛，幽幽道，“…是啊，李貴人已經是一命換一命了。就是不知道她是否已經走遠了。”
如嬪整個人都要寒顫起來，廿廿卻倏地松了手。
如嬪一時失去了仗恃去，一個趔趄，險些栽倒。
廿廿深吸口氣，依舊端坐含笑，“你我本是一家人，同氣連枝，一榮俱榮。故此啊，在這宮里，我不護著你，又要護著誰去？”
廿廿這話，仿佛沒說什么要緊的，卻又仿佛將所有最要害的全都說盡了。
如嬪驚栗地站著，不知該如何告退，還是該回應點兒什么去。
廿廿擺了擺袍袖，含笑道，“你上回托我的事兒，有著落了。我替你兄弟選定了一門好親事——我將選一位親王家的格格許配給你兄弟，那你兄弟便成了親王額駙。便不管你那嫡母和嫂子家世門第再怎么著，也總歸沒法兒跟親王家的格格相比去了。”
如嬪心下一震。
不管怎樣，總歸是高興的。
她便忙問，“不知是哪位親王家的格格？”
廿廿輕輕一笑，沖如嬪淘氣地眨了眨眼，“咱們兩個啊，既然是同氣連枝，那就自然應當親上加親才是。我便忖著，理應從與我家結親的王府挑選一位格格，配給你兄弟才好。”
廿廿靜靜垂眸，“與你幾個兄弟年歲相當的，便也唯有肅親王家的格格了。不過她年歲小，與你二弟年歲不相當。實則倒是與你那幼弟最合適，然則你那幼弟已經出繼給你叔父家了，這便就又不合適了…”
“便指給你三弟長喜吧。前兒正好皇上說起，要宗人府將備指的宗室女，以及備指額駙們的排單呈上，皇上從中挑選合適的指婚。我便將這事兒與皇上說了，皇上也已經答應了。那妹妹你呢，你看如何？”
如嬪定了定，隨即連忙行禮謝恩，“嬪妾替三弟，還有我母家一家人叩謝皇上、皇后娘娘大恩。”
儲秀宮與永壽宮本離著近，中間兒不過就夾著一個翊坤宮罷了，故此如嬪離了儲秀宮，朝南往永壽宮去，都用不著坐轎。
她由月桐和星溪陪著，一步一步地用自己的腳丈量過這一路的距離去。
這條路，就是她從貴人走到嬪位的路；是她從寄人籬下，開始走向獨主一宮的路。
這條路，她要一步一步地好好兒走過去，不著急，要好好兒地享受這個過程。
可是今兒當真已經邁開了步伐時，她的心下卻沒有想象中的快樂，反倒是有些五味雜陳。
她明白，這多出來的幾種滋味，都拜皇后方才所賜。
星溪經歷了方才的那一番“大難不死”，這會子重新還陽了一般地興奮，這便低聲而輕快地說，“奴才給主子，給三爺道喜了！”
如嬪緩緩地瞟她一眼，“…是我二弟。”
長喜是她母家的第三子沒錯兒，可是上頭大哥不是她額娘所出，故此在她心里，長喜在她真正的親兄弟里只是二弟，從來不想算上她那大哥去。
星溪忙吐了吐舌，趕緊更正，“奴才掌嘴…是給二爺道喜。”
她晃了晃頭，“也沒什么好歡喜的。”
肅親王家的格格多，她倒是知道，可是年紀小的那幾個，大多都是庶出。能與她二弟年紀匹配的，怕便必定是那幾個小的里頭的。那就即便是親王之女，卻也只是庶出，身份便也不會高到哪兒去了。
更何況…她是更指望給她大弟娶一個身份高貴的媳婦的。畢竟她大弟弟才是她額娘這一房的長子，是指望著她大弟弟來頂門立戶的。若她大弟弟最終還是娶個身份普通的去，若比不上她大嫂那沙濟富察氏的門第，那她額娘將來還是得受氣。
其實她二弟就比大弟小了一歲，按說那肅親王家的格格既然能指給她二弟去，那也完全可以指給她大弟去啊。可是皇后偏說年歲不合適，生生地許給她二弟去了…那她家這一房的門戶，就還是撐不起多少來。
月桐在旁聽著，不由得徐徐道，“…主子恐怕是忘了，皇后的二妹就是嫁進肅親王家了。”
如嬪輕哂一聲兒，“我知道！如此一來，因為肅親王家的這一門姻親，我跟皇后娘娘倒更是勾勾纏纏，照著她的話來說，就更是‘同氣連枝’、‘親上加親’了去。”
“說到底，她給我母家榮耀，卻要連著她母家一塊兒。這樣一來，我們就當真更是一榮俱榮、一損俱損了去。”
“她這是將我牢牢地拴在跟她一條船上…卻叫外人都覺著，是她對我好，若我有半點不知恩圖報的，那便是我不知好歹，忘恩負義…”
如嬪高高仰頭，手指攥了又攥，“她這是將我牢牢地綁在了她的船上，一動都動彈不得。”
這種感覺，便如她挪入儲秀宮時候兒，是一樣一樣的。她和她的八公主便因為在儲秀宮這幾個月，被牢牢地打上了皇后娘娘恩典的烙印去，一輩子都洗不脫…
還是距離太近，沒走幾步道兒，更還沒將心事都捋完呢，她便已經來到了永壽宮前。
剛拐過彎兒去，就見著蕓貴人已經率領永壽宮中眾人恭候在了永壽門前。
如嬪忙收攝心神，將面上的神情換了，繼而含笑走向蕓貴人去。
等蕓貴人帶著眾人行過了禮，如嬪便親親熱熱地拉住了蕓貴人的手去，“太好了，咱們姐妹兩個終于能在一個宮里住著了，這便從此后，晨昏都可相伴，便也不覺這歲月難熬了去。”
她說得熱烈，可是卻隱隱約約覺著蕓貴人似乎有些疏離。
“如嬪娘娘，先請入內吧。您所居的后殿，內務府早已都打掃歸置齊整了。您快去瞧瞧，一切可都滿意？若不滿意的話，我再知會他們重新拾掇就是。”
如嬪瞧出來蕓貴人的神色有異，這便不再多說話了，只是含笑瞧著蕓貴人，緩緩點頭，“好啊…蕓妹妹可否陪我一起瞧瞧？”
蕓貴人尷尬得直擺手，“娘娘您怕是誤會了。雖說您與我一個宮里住著，可是您寢殿里的陳設卻都是內務府派人來辦的，并不是我來主持…”
如嬪便點點頭，“所以蕓妹妹的意思是，你倒不方便陪著我一起去瞧瞧？”
蕓貴人尷尬地搓搓手，低頭道，“正是。”
蕓貴人先告退，回她自己住的配殿去了，如嬪立在月臺上回眸看了蕓貴人背影半晌。
原本以為的笑臉相迎，原本著一年多來攢下的情誼，這會子距離驟然拉近了，反倒蕩然無存了。這倒是她之前所沒想到的。
“她怎么回事兒啊？你們設法去問問。”她吩咐，月桐和星溪兩個都答應。
她進后殿看了看，大致的格局和陳設沒什么變化，依舊還是她從前的那些家當。
不過她這會子晉了嬪位，故此鋪宮的陳設也相應地按著嬪位給她添置了；后殿的地方兒也自然比原來的配殿更大了，更何況后殿正房的陽光總要比偏廈子亮堂呢。
她的心情終于隨著這些變化而好了些兒。
那邊廂，嬤嬤、媽媽們也都已經將八公主的悠車等什物都搬進了西暖閣去，該歸置、該懸掛的，都一樣一樣兒歸位了。
一擰身的工夫，月桐已經從外頭領了四個官女子進來，齊刷刷地跪倒在門檻邊兒上，給她請安。
她知道這必定是內務府挑好的四個女子了，給她名下湊齊了嬪位該有的六名官女子去。
只是她這一打眼兒望過去，倒有些意外——她原本以為，內務府給她新挑進來的官女子，必定都是剛進宮不久的小女孩兒；可是此時跪倒在她面前的，卻個個兒都是大姑娘了，瞧著怎么也都有十七、八歲去了。
其中有兩個，更是發育得早些，冷不丁看過去，竟像是二十出頭的婦人家了似的。
“你們都是剛進宮伺候的么？”她便問。
當中年紀看著最大的一個，代替四人回答道，“奴才幾個原本都是十七歲了才選看的，只是便是在內務府里記了名兒，可是因宮里一時不缺人使，故此奴才們就沒能當年就進宮。這便都延宕了二三年，這一回因嬪主子您晉位，這才有了女子的空缺，奴才們才有幸被召進宮來了。”
如嬪瞟著她，“…你叫什么名兒呀？”
那女子紅了臉頰，垂首道，“奴才星滟。”
如嬪便笑了，“水光瀲滟晴方好…嗯，好名字，襯你。”
星滟紅著臉謝恩，“奴才不敢。這總歸都是奴才們進宮來，聽說是撥給主子使之后，這才改的宮里的名兒。”
如嬪卻沒什么耐心再聽她繼續說下去，只偏首瞧著那幾個還跪著的，“那你們呢，都取了什么名兒啊？”
“奴才星湄…”
“奴才星湉…”
“奴才星渟…”
名兒都不錯，也都襯眼前這幾個女子，畢竟她們幾個容貌都不錯。
“嗯？慢著。”一個名字卻在她耳邊，若漩渦一般，原本溜了開去，結果又掉頭轉回來了。
“星湄？你說你叫星湄？”
星湄是跟星滟一樣看著足有二十歲左右的女孩兒，一樣長得好，更比艷麗的星滟多了幾分楚楚可憐。
如嬪說著這個名兒，不由得抬眸瞟了一眼月桐。
月桐會意，便也點頭。
星湄，從發音上來說，倒是跟“星楣”是一樣兒的。
“這名兒是怎么取的呀？是內務府大臣給取的，還是嬤嬤、姑姑們？”
那星湄趕緊含羞道，“回嬪主子，奴才小名兒里本就有個‘湄’字，故此這便直接用了。”
如嬪這才揚了揚眉，“這樣啊…罷了，倒也是巧了。”
星溪緊盯著四個人，見如嬪仿佛問完了，她便搶到前頭來，“主子挪宮也花了不少時日，聽說你們倒是先進來伺候的，這便在永壽宮也住了好幾天了。那我便來問問你們，也算是對你們的一個考核——將你們這幾天對蕓貴人的所見、所聞，都說說吧。”
“誰說得好，誰就有可能得了前院的差事；若說的不好的話，那就對不住了，就只能去后院，非傳召，不得到前面兒來了。”
