六宮散去，各自回宮。
因還沒回宮里去，如貴人在圓明園的住處便還暫且沒有跟廿廿合在一處，故此還要回自己的寢宮去。
她告退時，廿廿自是千叮嚀萬囑咐，叫她自己回去的路上可千萬仔細些兒。又親自叫四喜出門去特地吩咐抬轎的太監走穩當些，走慢些。
四喜還特地將話與抬轎的太監講明：“你們或許還不知道，那我也就也與你們說明白些，如貴人如今已經身懷皇嗣…若是有半點兒驚動，你們該知道那是什么罪過去。”
幾位抬轎的太監此前也不知道，這一聽見，便都驚得趕忙向她行禮，道賀之余，自有戰戰兢兢。
是四喜親自扶著她上轎坐好，恭恭敬敬滿面笑意地恭送她。
她高高坐在肩輿上，穿行在這朱墻之間，從未有如這一日這一刻地明白，她在宮中的地位，將有此而改變了。不管將來如何，如今她懷著皇嗣，那她這幾個月間就會成為整個后宮之中最為金貴之人，所有人見著她都會畢恭畢敬、小心翼翼。
自然，除了皇后娘娘之外…
皇后娘娘除了位在中宮，也更因為此時皇后娘娘也同樣懷著皇嗣去。
而若是皇后娘娘并未也懷著皇嗣的話，那這會子便連皇后娘娘也會對她百般呵護去——是比眼前更多的那種。
她這般想著，終是忍不住幽幽地嘆了口氣。
也說不清是揚眉吐氣，還是，心有遺憾了去。
前頭傳來巴掌聲，也是有內廷主位經過的意思。
這圓明園終不比宮里，便是這宮墻夾道，也比宮里更寬敞些，不必如宮中那般橫縱嚴整，誰跟誰都避不開。
星溪便忙囑咐抬轎的太監，“慢著些兒吧。”
如貴人從前一向不愿生事，在宮里的時候遇到這樣的情形，自然都寧肯先慢一步，避過了再走不遲。
今兒，如貴人想了想，“不妨事，咱們走咱們的。”
星溪愣了愣，不過隨即便也笑了，“對啊，如今主子您的身份可金貴著呢！便是撞上了，管她是誰，除了皇后娘娘之外，便都得讓著咱們先走！”
星溪自己說著，也是越發感覺揚眉吐氣，“這時候兒主子的身份便不再是一個貴人這么簡單，主子現在有皇嗣加持著呢，后宮上下誰敢不讓著！”
如貴人無奈地搖頭，“瞧你，何至于這般？我沒的要去炫耀什么，我只是正好兒想聽聽她們背后說些什么，唯有這么跟上去，才能聽得見。”
星溪想想便也翹起唇角，“可不是么！想必主子如今有了喜，她們必定心下都如針尖兒扎著似的，指不定背后說主子什么壞話去。那主子是該聽聽去！”
如貴人淡淡揚眸，也沒說話，自管由著太監們抬著轎子往前去。
前面是一條打橫的夾道，還沒轉過墻角之前，只能聽見有人說話，卻還看不見人影兒去。
只是從那說話的音量，已經知道距離很近了。甚至可能那兩個說話的人就在墻角那邊，只要拐個彎兒去就能撞到一起了。
如貴人這才向星溪使了個眼色，星溪趕忙緊走幾步，攔在了太監們的前邊兒，讓轎子停了下來。
如貴人高高坐在肩輿之上，靜靜垂眸，看著自己的指甲兒。
“…皇后就是皇后，貴人就是貴人，便是都有了皇嗣，可是兩個人在皇上的眼中啊，卻也終究是兩回事。”
這個聲音年輕，語速卻是慢的，顯見得這個人雖然年紀不大，可是心思深沉。
這個聲音如貴人雖然算不得熟，不過卻也不至于認不出來——是李貴人。
“今兒才知道原來皇后娘娘也有喜了，而且瞧著皇后娘娘的身量，分明是在如貴人之前就已經先見了喜信兒的。我說我覺著皇上起駕熱河之前，就隱約瞧著皇后娘娘有些發福呢。只不過那時候兒還沒想到皇后娘娘是有了喜，還以為皇后娘娘只是發福了呢。”這聲音有些弱，像是大病初愈的樣子。
既然猜中了李貴人，那這一把聲音本就帶著病弱的特征，便也不難猜了。
如貴人幽幽地瞇了瞇眼，在腦海中極力勾畫出那個人的面貌——玉貴人，是皇上登基之后第一個選中、第一個進宮的貴人，資格在一眾貴人中便是最老的。
更何況皇上賜以“玉”字為封號，更可見她相貌的光艷。聽說玉貴人當年剛進宮的時候兒，頗有華妃年輕時候兒的風采去，連華妃本人都頗為忌憚，叫玉貴人吃了不少的苦頭去。
…就連玉貴人這陣子的病，聽說病根兒都跟從前玉貴人跟著華妃居住時候兒分不開干系去，天知道憑華妃的性子，曾經明里暗里給玉貴人吃下去過什么去。
不過不論如何，如今華妃已經不在人間了，玉貴人也過了當年剛進宮時候兒最好的年華去，如今又因為病，身子和相貌都不如從前了。
那邊廂李貴人道，“原本咱們還覺著如貴人因為有喜而搬到皇后娘娘的儲秀宮去同住，這真是天大的榮幸呢；可是今兒卻得了皇后娘娘也有喜的信兒，便登時不覺著那如貴人有什么了去。”
“況且姐姐可別忘了，皇上今兒說要明年起鑾去盛京恭謁…皇上早不去，晚不去，偏定在明年去，可不就是為了皇后娘娘的這個孩子去告列祖列宗的？”
“這樣的盛恩，自然唯有皇后娘娘所出的嫡皇子、固倫公主才有的待遇。如貴人的孩子，又怎么能比得了？”
玉貴人便也輕笑一聲，附和道，“也是，畢竟皇后娘娘自從當年誕育下三阿哥來，已是十年未曾有過喜了。時隔十年有喜，又是中宮之貴，皇上能不重視么？”
“再說了，明年也正好兒是皇上承繼大統十年的整日子，皇上這正好兒是雙喜臨門不是？”
李貴人便嘆一聲兒，“要不怎么皇后娘娘有中宮的命呢，我聽說三阿哥出生那年，是乾隆六十年，就是皇上當年隔了十多年才有的又一個小阿哥，如今這便又隔十年了。”
“況且三阿哥出生當年的乾隆六十年，先帝爺正式宣告天下，立皇上為皇太子；而明年啊，若是皇后娘娘能再誕下皇子的話，那就又趕上皇上承繼大統十年去…姐姐你說，上天怎么就這么眷顧皇后娘娘，叫皇后娘娘誕育下的皇嗣，每一個兒身上都背著吉祥的寓意去呢！”
玉貴人便也笑道，“皇后就是皇后，又豈是這六宮中人誰都能比得了的？便如同這后宮里從來就沒缺少過出自鈕祜祿氏弘毅公家的格格，可是便都是一家兒的出身，可卻一共才出過幾位皇后去？其余人啊，更多的還只是宗室福晉，或者不過是嬪御罷了，終究都沒有問鼎中宮的命去。”
李貴人聽罷立時就寒聲而笑，“可不！姐姐說的自然便是如貴人！便同是鈕祜祿氏弘毅公家的格格，甚或哪怕都是一塊兒有喜的呢，這在皇上心中的地位還不是一個天上、一個地下去了？！”
玉貴人說這話的時候，自不知道如貴人就在隔墻之處。她原也沒有旁的意思，只是湊趣兒，說著頌揚皇后的話罷了。畢竟皇后是后宮之首，說這樣的話在后宮之中才是大勢所趨。
更何況她心下并沒有李貴人這種對如貴人心有嫉妒的去。
玉貴人因進宮早，又在華妃手里經受過磋磨，早已知道這后宮的難捱，爭寵之心早就淡去了；況且如今又總是病著，這便更是心有余而力不足，故此對于此時如貴人有喜，她心下并無什么波瀾去。
只是這話兒被李貴人自然而然地給接了下去，直接引到如貴人身上去了，她又不好當面兒就將李貴人給否了，這便尷尬笑笑，“…實則后宮里的鈕祜祿氏弘毅公家的格格可多了，又不止是如貴人一人。”
不成想李貴人眸光一轉，“那玉姐姐說的，難道是二阿哥福晉？”
玉貴人這便更有口也說不清了，這便趕緊擺手，“咳，不說這事兒了，咱們快走吧，回頭信貴人該等急了。”
墻那邊兒，玉貴人和李貴人越走越遠，聲息漸無。
這邊廂，如貴人高高坐在肩輿上，垂眸只看她自己的指甲蓋兒，半晌不出聲兒。不說走，也不說不走。
星溪便有些緊張起來，趕緊啐一口在地下，還踏上去碾一碾，“呸呸呸，怎么偏生出她這么個欠兒登來！主子的事兒，與她有什么相關？誰給她的大臉蛋子，竟好意思厚著臉皮來嚼主子的舌頭根子來！”
“奴才看啊，就是把她給嫉妒瘋了！一進宮就裝病，就妄想爭寵的主兒，結果心思白費，皇上便是去探她的病，卻壓根兒就沒給她多少恩寵，到頭來還是主子福分大，得了皇嗣去，沒她什么事兒！”
“她這便嫉妒瘋了，主子便成了她的眼中釘肉中刺去！主子甭聽她那些不好聽的，主子不但不該生氣，反倒還應該高興！就因為主子福分大，才將她給嫉妒成這樣兒的，主子盡管樂著面對她去！”
如貴人緩緩勾起了唇角，贊許地看星溪一眼。
“傻丫頭，你想哪兒去了？你說得對，我心下想的也自與你一樣兒…她是嫉妒瘋了才會如此。”
如貴人緩緩抬眸，在這初冬的陽光下輕輕閉上眼。
陽光雖烈，卻沒有幾絲暖意，顯得有些單薄和蒼白。
“…我只是想著，這個李貴人對我的敵意也不是一日兩日了。你沒瞧見今兒蕓貴人故意躲著我，她在一旁看著，滿眼睛里藏的全都是幸災樂禍。我便如何猜不到，怕就是她到蕓貴人面前說了我什么去，挑唆的蕓貴人要與我生分了。”
星溪便也一怔，“…主子真是慧眼如炬！奴才是納悶兒蕓貴人今兒是鬧的哪一出，卻著實沒留神李貴人去。”
如貴人輕哼一聲兒，“憑李貴人的年紀，她今兒掩飾得已經夠好了。臉上都瞧不出什么來，唯有眼睛里泄露了些許去。剛進宮的小丫頭就這么多的心眼兒，若假以時日去，別說蕓貴人不是她的對手，這六宮之中便也罕有人能控制得了她了。”
星溪忙道，“管旁人呢，不過奴才相信，主子必定早將她給看得透透兒的！甭管她想算計誰去，總歸沒機會傷主子半根寒毛去！”
如貴人靜靜垂眸，“她是傷不到我，不過她首當其沖自然是要對蕓貴人下手…好歹蕓貴人也曾與我相伴那么些時日，如今蕓貴人都與我生分了，那這便也是李貴人用了隔山打牛的法子，傷著了我去。”
星溪抬眸望住如貴人，“那主子便稟明皇后娘娘，就將她剛才那番牲口不如的話都告訴皇后娘娘去！就說她想挑唆皇后娘娘和主子不合，這是要傷及皇后娘娘與主子母家同族的情分去，請皇后娘娘治她的罪！”
如貴人看著星溪氣得腮幫鼓鼓的模樣，不由得覺得好笑，這便舉袖掩唇，輕輕笑出聲兒來，“你個傻丫頭…就這么點子事兒，我還麻煩皇后娘娘作甚去？再說皇后娘娘的身子這會子已經沉了，比我的月份兒還大些，這會子自是驚動不得的。”
“再說了，若是皇后娘娘治罪于她，又哪里是我收拾她去了？那便沒趣兒了。”
星溪盯住如貴人的眼睛，“那主子的意思是…？”
如貴人卻淺淺一笑，“她不是有病么，最愛吃藥…想必她手里存著的藥，可多了去了，自然不僅僅是從華妃手里得去的那么點子藥才是。”
十月里，迎來了皇上的萬壽節，與廿廿的千秋節。
天兒也冷了，園子里也已經草木凋零，皇上便率領后宮從園子里回宮去。
如貴人終于正式住進儲秀宮里去，與皇后同在一個屋檐下。
如貴人由吉嬪正式領著，進儲秀宮給廿廿行禮時，廿廿賞下的帳子、被面兒等，層層疊疊堆了星溪滿懷，小小的星溪都抱不住了，站在那兒直搖晃。
月桐便笑道，“皇后主子常說今年自從有了喜信兒后，便時常記不住事兒，那這會子奴才可得提醒主子一聲兒——您瞧啊，如貴人娘娘跟前就星溪一個伺候的女子，偏年紀還小，那這會子可真難為她去了。”
