李貴人走后，蕓貴人自己坐著，原本還想撐足一口氣，努力地坐直了，還兩手撐住腰側。
只是卻終究還是年紀小，這便越想越委屈，越想越覺著自己是在李貴人那受了一場窩囊氣去。
她便越想越委屈，越想越覺著這后宮的冰冷孤寂…
剛進宮時候兒的那一股子銳氣，經歷了這幾個月間的磋磨，也幾乎都消失殆盡了。
這幾個月來，她也越發明白，在這后宮里絕沒有孤掌能鳴的事兒，故此她也知道自己必須尋個靠山，至少也得是個同伴…
她也這樣辦了呀，她已經盡力去與如貴人交好。她對如貴人幾乎言聽計從，她就是想著，如貴人雖則自己地位不高，但是好歹如貴人是皇后娘娘的本家兒姐妹呀。她若跟如貴人交好的話，便也能獲得皇后娘娘的蔭蔽去了吧？
可是…
她鼻子一酸，忙使勁兒吸了吸。
可是，就像方才李貴人所說的似的，如貴人卻仿佛并未將她當成知心的人去。
她越想越煩惱，扭頭便撲在炕上，將頭埋進了被子里去，默默無聲地落下了眼淚來。
寂寞和失望如無形的毒蛇，一點一點啃噬著她的心房。
剛進宮時候兒那個所向無畏的她，這一刻已經在現實的寂寞與無情之下，變得一點點有些怯懦了起來。
——她方才敢反擊李貴人，卻有些不敢直接沖到如貴人面前去問個究竟。
李貴人雖說牙尖嘴利、心思深沉，可是李貴人卻也跟她一樣，不過是個剛進宮的貴人罷了，年紀比她還小些兒，母家也沒什么倚仗的，所以她不怕。
可是如貴人…她生怕一不小心就會因此連皇后娘娘都給得罪了，那她將來在這宮廷里的長長一生，又該怎么過呢？
眼淚落得有點兒多，將被子都給沏濕，她忙翻個身，仰躺著，可是眼淚卻并未因此給止住，依舊從她眼角破堤而出。
三日后，內務府大臣送來信兒，說宮中已經將如貴人在儲秀宮里的配殿給布置好了，待得內廷主子們離了圓明園回宮，如貴人就可直接住進去了。
傍晚時分，皇上也終于結束了南苑多日的行圍，趕回了圓明園來。
皇上回來，終叫廿廿松了口氣兒去。
皇帝換好了衣裳，便偏首瞧著廿廿微笑，“著急了吧？爺沒忘了大事兒。”
廿廿故意撅了撅嘴，“皇上說嘴…若沒忘了，怎么那日天還沒亮，便著急忙慌地就走了？便是南苑還在行圍，早一個時辰、晚一個時辰仿佛也沒那么打緊。”
皇帝笑笑沒說話。
廿廿心下微微一沉，忙上前握住了皇帝的手去，“難道…是有事兒？妾身方才失言了，還請皇上治罪。”
皇帝含笑挽著廿廿的手，一齊到炕邊兒坐下。
“是有點兒事，不過爺原本不想與你說，也省得你跟著懸心。”
廿廿十根手指頭一齊攥著皇上一只手的五根手指頭，“沒事兒，皇上說說吧。”
皇帝笑笑，眉宇間極力藏住不豫之色，“湖北的用兵大局已了，大臣們結算湖北這些年來軍費支出，竟發現有濫支濫應的事情發生。”
廿廿的心便也跟著咯噔一聲。
回想當年朝廷撥往湖北的軍費，每一兩個月就動輒數十萬、上百萬的銀兩去。每次一聽那數兒，廿廿都覺著自己心慌心悸的，就更何況每年的軍費匯總起來，乃至這十多年的總數額了…廿廿這會子都不敢聽那個數目字兒。
為了湖北的軍費，這些年來朝廷上下當真是節衣縮食。先帝老爺子留下的庫銀，也幾乎都給抖落得差不多了…那么多的銀兩如流水般的潑了出去，為的是剿滅教匪，為的是江山的穩定。
可是若有人敢從這里頭冒領冒支去，中飽私囊，那當真是該殺的貨！
廿廿想著都忍不住咬牙，“誰那么大的膽子？！”
皇帝靜靜凝視著廿廿，“開濫賞之端的，就是福康安。從前各官備賞官兵的，不過用銀六萬兩；而福康安一人，開啟濫賞之端后，每次出兵，任性花費，毫無節制。”
“他身為主帥已然如此，于是地方承辦之員迎合備送，更多加銀兩，乃至累萬盈千！”
廿廿也不由得皺眉。
皇帝便嘆了口氣，“只是福康安已經不在人世，且終究著有軍功，爺可以不多追究。可是當年福康安與和琳死后，福康安之子德麟、和琳之子豐紳宜綿前去軍營接回他二人靈柩之時，又多收受數萬的銀兩，這爺便總不能姑息了！”
“那德麟在地方收受奠儀四萬余兩，豐紳宜綿也收受四千余兩…爺那日早晨急著走，就是大臣們已經將這個數兒給結算了清楚。”
廿廿靜靜聽完，心下也是沉重。
“在妾身看來，一個人身上可以同時有功和過。功不能抹殺，可是卻也不能因此就將過也都掩蓋了去…福康安父子于國有功，朝廷給他們父子的恩遇也是前所未有，以異性而追封王爵，更令德麟享宗室貝勒待遇，此等恩榮，自對得起他們父子去了。”
“只是，若因是功臣，便借由用兵之事，肆意向朝廷大開獅子之口，以為個人虛名浮利，那也自然該罰。”
皇帝點頭，“爺已經下旨，德麟收了四萬一千余兩，爺命他加一倍，賠補八萬兩；豐紳宜綿所收的不過是福康安的十分之一，爺想著，和珅和琳兄弟那一輩子貪財貪權，身后事尚且還知道如此小心，就更顯得那福康安辜負圣恩，爺只叫豐紳宜綿按數兒將四千兩銀子交回就是。”
廿廿點點頭，“經歷了那十多年的用兵，軍費消耗巨大，朝廷上下自都應當扎進了腰帶子一同以儉省為要。就當他們二人替父贖罪吧。”
皇上歇了一會子，外頭各宮已經都紛紛遞牌子進來請安。
這既是六宮給皇后早晚請安的規矩，卻也是各宮都聽說皇上回來了，都想來見見皇上。
廿廿便抿嘴輕笑，“各宮都著急了，皇上便見見吧。”
皇帝叫“傳”，各宮按著位次，魚貫而入。
諴妃為首，按次行禮，廿廿不由得趕緊提醒一聲兒，“如貴人便免了吧。”
各宮的目光便都“唰”一聲滑向如貴人去。
廿廿也知道會如此，這便含笑道，“我都瞧見了，姐妹們臉上都歇著納悶兒呢。便也不瞞著你們了，有個好消息要與姐妹們共享——”
廿廿說著含笑向如貴人伸出手去，“如妹妹，快過來。”
如貴人有些受寵若驚，在眾人注目之下，垂首小心翼翼上前，還是堅持著先行了蹲禮，然后才將手乖順地放在了廿廿手中。
廿廿含笑道，“姐妹們都知道，我與如貴人出自同門，又是同一輩分的姐妹，這緣分實屬難得。可是更難得的是——我與如貴人都是今年有了喜信兒，來年會一起為皇上、為咱們宮中各自再多添一個孩兒去。”
殿中便是一靜，就連原本應該處在事件中心的如貴人也是一怔，毫無防備之下，霍地抬頭，面上和眼中都有片刻的凝滯。
可是隨即，沉默就被帶頭行禮恭賀的諴妃、吉嬪等人打破。登時滿殿都是歡聲，齊齊祝頌，“妾身等，恭喜皇上，賀喜皇后娘娘，隨喜如貴人…”
如貴人也趕緊收攝心神，也向廿廿行禮，“小妾得以與皇后娘娘一同遇喜，是小妾做夢都不敢想的榮幸。”
廿廿含笑點頭，“你年紀還小，又是第一個孩子，我知道你這會子必定是慌神兒的。叫你挪進我的儲秀宮來，便也是為此——”
“一來，咱們姐妹能一起十月懷胎，互相有個陪伴，更有個照應；二來，我畢竟已是誕育過兩個孩子的額娘了，有我在前頭給你當著樣子，你便也不用那么害怕了。”
如貴人登時紅了眼圈兒，趕緊謝恩，“多謝皇后娘娘體恤，小妾不知該如何報答。”
廿廿含笑搖頭，“何須你報答去？你啊只需好好兒將皇嗣誕育下來，為皇上、為天家開枝散葉，這便是的大功一件了。”
看大家都說得差不多了，皇上才不慌不忙地道，“從綿愷出生，這后宮里已經十年沒有過新生的孩兒了，別說朕膝下有些虛空，想必你們也都覺著這宮墻里有些過于安靜了。”
“這回好了，皇后和如貴人雙雙有了喜，朕心甚慰，這宮里也快熱鬧起來了…你們自也都可跟著熱鬧起來了。”
諴妃呵呵笑起來，“可不是么！妾身就覺著這兩個孩子都是有福分的，早不來，晚不來，偏在朝廷剿滅了剿匪，天下太平之后才來，這可真是又有福，又懂事呢！”
吉嬪也嘆了口氣道，“當年給二阿哥選福晉的時候兒，皇上就選了皇后娘娘家的格格，那會子覺著皇上心里最看重鈕祜祿氏弘毅公家的女孩兒了…那時候兒倒沒想到，后頭又有如貴人的進宮。”
“可巧兒了，今日兩位鈕祜祿氏弘毅公家的一起有了喜，那嬪妾這樣的，就算想不覺著鈕祜祿氏弘毅公家的格格好，怕是皇上都要不答應了呢…”
皇帝大笑，“吉嬪一向嘴上不饒人，今兒卻說了一句溫暖如春的好話來！”
吉嬪也沒什么受寵若驚的，反倒淡淡聳了聳肩，“嬪妾從前在貴人位分上，皇上給名號為‘春貴人’；如今在嬪位上，皇上賜名號‘吉嬪’…那嬪妾還怎么敢不溫暖如春、張嘴就說吉祥話兒呢？”
眾人都是大笑，有幾個小貴人更是直接笑到直不起腰來。
廿廿也握著如貴人的手，用另一只手點指著吉嬪，“劉姐姐，你快替我去掐掐吉嬪的嘴巴子去，瞧她這一張既好聽，卻又不肯饒人的嘴喲！”
皇帝便也含笑點了點頭道，“這些日子來，皇后因有身子，后宮諸事多賴諴妃、吉嬪和淳嬪幾個替皇后分擔著去，辛苦你們了，朕心下都有數兒。”
諴妃三人便都趕緊行禮謝恩，諴妃帶頭道，“能替皇后娘娘分擔宮務，自是妾身等的榮幸。”
皇帝點點頭，“未來幾個月皇后的身子更沉，凡事就還得交給你們幾個代勞。”
諴妃趕緊含笑道，“妾身等，必定不會辜負皇上、皇后娘娘的信任。”
如貴人立在廿廿身邊兒，手還被廿廿攥在掌心兒里，她這么近地看著皇上，近到連皇上每一個表情所牽起的皺紋都能看得一清二楚…可是皇上卻句句不離皇后，這半晌卻幾乎沒提到她，也沒看向她。
身為一個貴人，能與皇后共同有喜，這究竟是一種榮耀，還是——注定被掩蓋掉的悲傷去？
如貴人這細細的心思，皇上未曾查知，她卻也不敢叫皇后發現了，這便不過短短一瞬，便趕緊摁下去了。
皇帝滿臉含笑地說完了皇嗣的事兒，這才換了個話題，“還有一件事兒，也就著今兒高興，就當面與你們說說。盛京乃為祖宗龍興之地，從前圣祖爺、還有皇考都曾北歸恭謁。如今教匪已經剿滅，朕想著也該效圣祖、皇考舊例，回盛京去將剿滅教匪之事告知列祖列宗。”
“朕便決定明年回盛京去，趁著夏天吧，大約七月起鑾。”
諴妃便笑起來，“皇上這自是喜事兒，可是既然是趕在這事兒的同一天說啊，那意義就便是雙重的了。明年也正好兒是皇后娘娘和如貴人所誕育的兩位皇嗣的出生之時，若皇后娘娘和如貴人都能誕育下皇子來，那皇上回到盛京去，便不止向列祖列宗奏明剿滅教匪之事，還可為兩位小皇子的誕生而請列祖列宗安心啊！”
皇帝不由得抿嘴而笑，雖不明認，卻也不否認了。
諴妃這便拍手，“哎喲，這兩位小皇嗣啊，可是多大的福氣喲！”
廿廿都聽得有點兒不好意思，便笑著道，“皇上膝下自然還有綿寧和綿愷呢，皇子是不缺的。不過綿寧和綿愷終究都是皇上承繼大寶之前所誕育的皇子。而這兩個孩子才是皇上登基之后所誕育的孩兒，意義又有所不同去。”
“皇上高興，姐妹們也都高興，便想著叫列祖列宗也都高興高興。”
