孟住剛得皇上的起用，正是意氣風發的時候兒。
偏這個時候兒，連皇后也跟著這么“懂事兒”，非但不敢對他有半點的難為，反倒也跟皇上一樣兒，逐漸地將一件一件要緊的差事全都交給他去，這新官上任的孟住，就越發地志得意滿。
眼見著已是九月，孝淑皇后的永遠奉安典禮舉行在即，皇上這日安排扈從人員，正巧兒孟住在跟前，便問他：“孝淑皇后梓宮奉移，你家里誰去恭送？”
孟住奏道，“奴才家中并無人恭送。”
皇帝不由得一怔，“…那不僅是皇后，也是你親姐妹，你不送么？”
孟住忙道，“奴才甫得皇上器重，肩上擔負的差事便都是國事，奴才便是孝淑皇后的兄弟，也自然明白舍小家、顧國事的道理。”
“故此奴才不愿有片刻分神，這便不去恭送了。至于奴才家里女人等，自要侍奉奴才上朝下班，離開不得。”
皇帝都有些意外，一時都不知道該說什么好，抬起眼睛來盯著孟住看了好半晌。
偏孟住自己心下還甚為歡喜，以為是皇上覺著他如此大公無私，心下又要對他更生器重呢。
皇上如此感動得說不出話來，他這個當奴才的便得先吱聲兒才是，故此他趕忙行禮道，“這都是奴才應當報效主子之處…想必孝淑皇后在天之靈，也必定是歡喜的。”
他大哥盛住這些年作為他們家的頂梁柱，卻辦了不少的糊涂事，原本好好兒的三等承恩公，在內務府又收稅又管錢的，結果被皇上一下給攆到皇陵監督工程去了。看樣子，也不知道等孝淑皇后奉安典禮之后，能不能被召回京來。
他自己想著，他能有今日，便得警醒些兒。得在皇上面前做出一副只知有公、不知有私的模樣才好，得叫皇上覺著他跟他大哥不是一套號兒才行。
只是聽完他這番話，皇上竟都樂了，點指著他搖了搖頭，“孟住啊，朕是管怎么想，也想不到你今日竟然能說出這樣的話來…”
孟住聽著皇上的口氣有些不對勁兒，態度更有些跟他想象的不一樣，他心下登時一慌，趕緊噗通一聲長跪在地。
皇帝深深嘆口氣，“朕這兩個月間起用你，不斷委你重任，你當是因為什么？因為你才智過人，能力出眾不成？！你若當真是堪用之才，朕又何至于到如今才給你這樣的差事去？！”
“朕不過是因為你是孝淑皇后的兄弟罷了！十月孝淑皇后奉移在即，朕總得從你們外家找出個當用的人來，也好風風光光送了孝淑皇后去…你那兄長是如何不堪大用，屢屢辜負朕恩的，你心里該比旁人都有數兒！朕這才不得已，起用了你罷了。”
“你若能明白朕的深意，你便不該說出這樣的話來！朕之前派出孝淑皇后梓宮的扈從之人，沒派你；之后又派隨孝淑皇后梓宮入地宮之人，派了你兄長盛住，還是沒派你——就算朕沒派你去，可是你但凡還有半點良心，你便該自己向朕請求，求朕派你扈從、和恭送地宮才是！”
“朕就一直等著，等你自己跟朕提出來。朕希望你還存著半點兒良心，你至少該對得起你的姊妹才是！可是朕一直等到今日，卻還沒等到你的半個字兒。朕都按捺不住，故此今兒才特地當你的面兒問出來…可惜你，卻是給朕這樣的回答。”
孟住跪在地下，心便猛地一沉。
竟是揣度錯了圣意不成？
他急忙碰頭謝罪，“皇上！奴才有負圣恩…”
皇帝卻搖頭，面帶疲憊，“不，你不是對不起朕，你啊，你對不起的是你那姊妹罷了。”
“人之初為人，因為有骨肉手足，才能證明你是個有血有肉的人啊…可是卻原來，不過幾個差事，就能叫你將這親情全給拋卻了。你既不稀罕為孝淑皇后的兄弟，那么想來孝淑皇后也不必舍不得不認你…”
孟住俯伏于地，不敢抬頭。這當中的緣故，既有慚愧，更多的是擔心——擔心失去眼前的利祿去。
“回皇上…奴才，奴才之妻前往恭送就是…”
皇帝瞪著孟住好半晌。
“…孟住啊，朕就是這么跟你苦口婆心、語重心長地說了這么些，竟還全然說不動你的心啊！說來說去，你也只肯叫你妻室前去恭送，你自己還是舍不得離開京里！”
皇帝高高揚起頭來，閉上眼睛。
“你如此舍不得離京，你是舍不得什么，嗯？你說你是舍不下你的差事…好，那朕就幫你斬斷了這些舍不得去！”
皇帝隨即傳旨：“——孟住殊屬無用糊涂之至，難勝內務府大臣之任。孟住，著革去內務府大臣，并革退管理茶膳房，及崇文門稅務副監督。”
“加恩仍留副都統乾清門侍衛。孝淑皇后梓宮奉移時，并著伊隨往。”
孝淑皇后梓宮奉移典禮在即，皇上卻下旨處置了孟住，這事兒在后宮里掀起了不小的波瀾去。
這當中，華妃受的驚動是最大的。她原本如意算盤都打好了，正要好好用用這位國舅爺這條線呢，結果還沒等派用場，這條線就這么硬生生地斷了！
她急火攻心，嗓子眼兒里忽然就一甜，一張口，嗓子眼兒里便有什么涌出來。
她急忙死死地閉住了嘴，將那一口涌動給生生地咽了回去。
她這些年坐下的氣血兩虛的毛病，這嗓子眼兒里的一口都不能吐出來啊…
“主子…”星鏃幾個趕緊擁上來，扶住華妃。外頭就趕緊去請太醫。
太醫來給請完了脈，后宮便都傳開了，說華妃急火攻心，又病倒了。
星鏃來儲秀宮給華妃請假，未來的日子怕是要不便來請安了。廿廿聽罷也是憐惜地嘆一口氣，“…華妃終究是皇上潛邸的老人兒，跟隨在孝淑皇后跟前伺候的日子長，這便與孝淑皇后的情分尤其深厚。必定是想著孝淑皇后即將遠行，她心下舍不得，這便難受到病倒了。”
廿廿便吩咐，“且叫華妃安心養著，不必顧著來請安的事兒。宮里若是短了什么、缺了什么，便都盡管報給我知道。萬萬要好生療養，早些好起來才是。”
六宮散去，吉嬪沒走，便想著華妃的哪一出兒，忍不住搖頭而笑，“這位三舅爺的差事剛給免了，她就要吐出心頭血來了…這也未免太落了痕跡啊。”
“知道的，是她的如意算盤沒打明白，心下窩囊的；不知道的，還以為她當年跟這位三舅爺有什么兒女私情呢…”
廿廿聽了也覺有趣兒，不禁掩唇莞爾，“要不是華妃如今身子已是這般油盡燈枯，王姐姐這個故事便當真能搬上戲臺了呢。內二學的人都現成兒的，便叫照著《西廂記》的模樣兒，給他們寫一出算了！”
吉嬪也笑，半晌還是搖了搖頭，“…一輩子的算計，一輩子的要尖兒，一輩子的非想要自己不配該得的東西，一輩子總覺得自己的不如意全都是別人使絆子的緣故。結果算計了這么些年，就算給自己算計來了妃位，可是如今身子熬到這個份兒上，又真的值得么？”
“明明病了這么多年，榻邊都沒有個能侍疾的。原本好好兒的生養過公主的，結果兒連這一世的母女情分都叫她自己給折騰沒了。也活該她如今養病，卻還是身邊兒凄涼。”
廿廿也輕嘆口氣，“要不怎么有那句老話兒呢——心比天高，命比紙薄。越是那心高氣傲，不知足，不惜福的，便將自己的命數都給折騰沒了，怎么能不命薄呢？”
吉嬪靜靜抬眸，望向虛空里的遠方，“…她是孝淑皇后給抬舉起來的。孝淑皇后梓宮要入土為安了，那她便也該走了。她們這也算是，一世相伴吧。”
廿廿靜靜握住吉嬪的手，她聽出來吉嬪語氣里的悲涼了。
吉嬪笑笑，吸了吸鼻子，“原本我與她一起進宮，又一起住著，我本想著我能與她相依為命，便那些年也盡心盡力地幫襯著她去…何曾想，這些年已經走到各自天涯去了。”
“也多虧我當年迷途知返，沒跟著她一起一條道兒跑到黑去。不然今兒她如此了，我自己還指不定怎么樣呢，說不定還不如她呢。”
廿廿篤定點頭，“姐姐是有福報之人，又如何是她那樣薄命之人能比得起呢？”
吉嬪便凝著廿廿，略帶一點點兒挑釁，但是更多期待地說，“那，你敢不敢再生養個皇嗣啊！若是公主的話，你就還交給我來帶？！”
到了她這個年歲，吉嬪最想要的不過也是個孩子。她不想如華妃那樣膝下凄涼。
廿廿便笑了，“為何非得是公主，才能交給姐姐去？”
吉嬪有些臉發紅，“…我終究不過是個嬪位，你若生下的是公主還好說，可若是生下的是皇子，便必定不能交給我撫養的。”
廿廿卻托著腮，望著吉嬪微笑，“…為什么不能呢？不管姐姐在何位分，姐姐也終歸是皇上潛邸的老人兒，論人品，還是論資歷，都足夠了。”
吉嬪登時面色更紅了起來，“你先別許這口頭兒的空愿！你要是認真的，那你就趕緊生個皇嗣來啊！”
十月，孝淑皇后梓宮奉移地宮之典禮成，在外等了七年的孝淑皇后終于入土為安了。
連后宮里的眾人也都跟著舒了口氣。
可是孝淑皇后的大事兒都辦完了，華妃的病卻也并未見半點起色，反倒因為嚴冬的到來，她更起不來炕了。
可憐景仁宮里的兩位常在，那日得了華妃許的那么一聲空愿，還等著下文呢，結果等來的卻是華妃病倒的消息。
就這么咫尺天涯地，見天兒往東邊兒延禧宮的方向看，就想聽見點動靜。
可惜，遲遲等不來動靜，兩位常在便都有些沉不住氣了。
這日兩人從儲秀宮請安回來，趁著淳嬪還沒回來，這便私下里鼓鼓搗搗地想偷著往延禧宮去一趟。
左右也近，便快快地去，快快地回，想來也不至于叫淳嬪給知道了。
兩人打定了主意，正小心翼翼地往東走，冷不防，東邊兒卻來了一駕暖轎。
兩人一驚，卻已經是走了個頂頭碰，躲都躲不開了。
兩人只好退到夾道一邊去行禮。
暖轎停下，窗簾挑開，露出的是淳嬪的一張笑臉。
“兩位姐姐，這是往哪兒去啊？我好歹是咱們景仁宮的主事之人，你們出門兒來，好歹也得先跟我報一聲兒吧？我準了，你們才能出來；我若不準呢，那還得煩勞兩位姐姐繼續安分守己地在咱們自己宮里呆著。”
安常在和榮常在兩人面上都是一紅一白的。
不過幸好是在寒冬臘月的，什么紅啊白啊的，都能歸結到這外頭的寒氣去。
榮常在便先笑笑，“回淳嬪娘娘，我們倆能去哪兒呢？我們倆都是從儲秀宮回來，這就要回咱們宮里的呀！可是聽說您還沒回來呢，我們倆就想著在門口兒站站，候著您回來呀！”
淳嬪咯咯地笑出聲兒來，“難為榮常在對我還有這份兒心，那我可真是不敢當啊。不過榮常在怕是看錯方向了吧？咱們景仁宮在西邊兒，你們兩個這是往東頭兒來啊，我瞧著你們二位不是回咱們自己的宮，你們倒像是往華妃娘娘的延禧宮來似的。”
榮常在尷尬得有些無地自容，趕緊看安常在一眼，希望安常在能替她解圍。
安常在這便咬了咬嘴唇，硬生生解釋道，“…我們是往東頭兒來了，可是誰說我們就是朝延禧宮去呢？我們分明是在咱們景仁宮和延禧宮中間兒這呢嘛！”
淳嬪也不急，只沖著她們兩個樂，“那安常在你倒是說說，你們這是要干什么？只要你們說的有道理，那我就信。”
安常在使勁兒翻了翻眼皮想了一會子，“我們兩個，我們兩個是在這道兒上玩兒呢！”
“嗄？”淳嬪都有些驚訝了，“玩兒呢？你們兩個玩兒什么呢？”
安常在趕緊沖著地上的冰雪一劃拉，“就，就玩兒這個啊！這地上的雪踩實誠了，就變成冰了，我們兩個打出溜滑呢！”
