她只敢上前拉住綿寧的衣袖，落淚道，“…阿哥爺，您可回來了！您知道么，您沒在京的這幾天，咱們家也出了大事兒！四全他，都被皇后下旨給活活兒打死了！”
“那好歹是咱們家的奴才，皇后她都沒跟我說一聲兒，竟然就將四全給活生生地打死了啊…”
綿寧面上一片冷靜，看不出喜怒來。
“四全不是因為驚嚇著你了么？你都暈倒了，出了什么閃失可怎么好？這么膽大包天的奴才，本就該死。”
“小額娘是皇后，皇后乃是天下之母，別說這闔宮內外的太監全都是皇后的奴才，便是你我也都是小額娘的奴才…小額娘說治誰的死罪，那便是君要臣死，臣不敢不死。哪兒還用與你言語一聲兒？！”
“況且，我也聽說了你那會子剛剛醒來，身子還弱，躺在炕上，禁不得什么風吹草動的。小額娘若事先與你言語一聲兒，你還不得再急火攻心而暈過去一回啊？”
“至于四全…你又忘了，他雖現在是你的奴才，原本卻是小額娘宮里指出來的。若論本主兒，小額娘才是他的本主兒。本主兒懲治奴才，自是天經地義。”
舒舒身子微微一晃。
阿哥爺還是從前那個阿哥爺，她說什么，他都跟個冰人兒似的，看不出半點情緒來！
不過總歸，不管她想指摘皇后什么，他都是向著皇后說話，將她的指摘一個一個兒地全都給懟回來！
“阿哥爺！”舒舒心下撕扯一般地疼，“…我明白，四全只是個奴才，他的生死自是入不得阿哥爺的心。那，我呢，我呢？”
“我是你的福晉啊，我們夫妻一體，我的損傷就也是阿哥爺的損傷…皇后對我所做的事，也同樣可以起到打壓阿哥爺你的作用去…若皇后故意壓制我，阿哥爺你難道也不聞不問么？阿哥爺，我若受了委屈，你會不會替我出頭啊？”
綿寧微微瞇了瞇眼，“這一切的前提是，你得與我說實話！”
“你也說夫妻一體，若你做事永遠還隔著我，我都不知道你是怎么想的，又背著我做過什么…我又該怎么替你出頭？”
綿寧面上雖靜，可是一雙眼中的光芒卻咄咄逼近。
舒舒有些不敢承接，不得不閉上了眼睛。
“…便比如明大哥哥這一回！明大哥哥若當真貪贓枉法了也行，可他分明已經知道錯了，已經翻然悔過，已經將銀子都吐回去了！怎么還會落得革爵、發配的下場啊？”
“大清律例，何時有過這樣不分青紅皂白的時候兒？而汗阿瑪竟然也不按著律例辦事，汗阿瑪何嘗是這樣的人？唯一的解釋，就是這根本是皇后在毀我明大哥哥！她記恨我們十六房，她恨不得將從前看不起她的人，一個一個兒地全都踩在腳底下才甘心！”
綿寧緊緊盯住舒舒，半晌無聲地笑了。
“你直到現在還以為是小額娘在汗阿瑪面前毀的明安？我以為你夠聰明，我以為我走這幾天的工夫也該足夠你打聽清楚了…卻原來，你還依舊認為是小額娘上奏的。”
舒舒聽得不對勁兒，也顧不上再掉眼淚，忙用手背抹一把，又抱住綿寧的手臂。
“阿哥爺是得著什么信兒了？若不是皇后的話，皇上又會因為誰而不顧律例去？”
綿寧漠然抽回手臂，轉身走到炕邊兒去坐下，與舒舒拉開距離。
“…是定親王向汗阿瑪上奏的。”
舒舒便是狠狠一驚，“什么？定親王？綿恩？”
這的確是她事先萬萬沒想到的，可是這會子聽阿哥爺說起來，心下卻也明白，一切卻也都順理成章。
綿寧聽見舒舒那邊兒沒動靜了，便知道她心下知道理虧了。
綿寧心下的火氣反倒上來了，他甩頭盯住舒舒，“你不瞧瞧你那明大哥哥都做過什么事兒！為了貪財，他將眼珠子都盯到人家定親王的大額駙、喀喇沁王滿珠巴咱爾的領地上去了！”
“人家滿珠巴咱爾的領地上有銅礦，人家不會自己開挖啊？用得著你明安惦記著？更何況，明安還是收受了民人的好處，是民人要開挖那銅礦！”
“滿珠巴咱爾因是蒙古王，忌憚著你那明大哥哥的身份，不愿得罪你弘毅公家，更不愿因此而得罪了皇后娘娘和我去，故此這才隱忍未發！”
“可是定親王看在眼里，豈能不怨在心上？便是滿珠巴咱爾不說什么，定親王焉能眼睜睜看著女婿吃這樣的啞巴虧去？他好歹是定親王，是汗瑪法的長房長孫啊！”
舒舒咬著嘴唇，也是自知理虧，說不出話來。
綿寧嘆了口氣，“定親王心里窩著火呢，汗阿瑪豈有看不出來的？朝政外藩宴的時候兒，你就該看明白情形了——你沒見汗阿瑪竟將喀喇沁給排在蒙古各部的次席，僅次于科爾沁了？這就是汗阿瑪在給滿珠巴咱爾找補呢！”
這話自然無可辯駁，可是舒舒還是有些不服氣。
“若是如此，那步軍統領衙門的事兒又該如何說？那翻譯金配是怎么回事兒？袁錫斗鵪鶉，給我明大哥哥送銀子的事兒，又是誰給傳揚出來的？難道不是皇后的阿瑪恭阿拉么？”
綿寧咬了咬牙，“要不怎說你是糊涂！你只記得恭阿拉是在步軍統領衙門為左翼總兵，可是你怎么忘了，在你阿瑪接任步軍統領之前，原任的步軍統領就是定親王綿恩啊！”
“定親王卸任步軍統領，不過是嘉慶四年的事兒，到今天還不滿三年呢！步軍統領衙門從上到下，哪個不曾是定親王的麾下？他若是處心積慮要拿捏你那明大哥哥去，想找個番役出來布下這個局，不過翻手覆手之間而已，豈有何難？！”
舒舒愣愣望著綿寧，竟更是一個字兒都說不出來了。
天啊，她怎么忘了這個茬兒了？定親王兩年多前，還是步軍統領啊！
綿寧搖搖頭，“你說汗阿瑪這回處置你那明大哥哥，是不按著律例了，你只想到這背后可能是小額娘的緣故，可是你怎么就沒想想，這可能是汗阿瑪在平息定親王和滿珠巴咱爾這兩位親王的怨氣兒呢！”
“明安是承襲了你祖上的一等果毅公，在臣子里，他爵位至高，可是他得罪下的卻是兩位親王！定親王更是汗瑪法的長房長孫，是我綿字輩里的長兄！你說兩相權衡之下，汗阿瑪還會留著你那明大哥哥繼續在朝里膈應人去么？”
隨著二月的到來，擷芳殿那邊兒終于安靜了下來。
二月里孝淑皇后的忌辰，以及廿廿行親蠶禮，舒舒都沒來。
報上來的緣由，自是她病了，還需要將養。
連綿愷都說，有日子沒見著二嫂子了。仿佛二嫂子連中所的大門兒都沒見著出來過。
廿廿便拉過綿愷的手過來囑咐，“你二嫂子在養著身子，你平素便也別跑過去驚動著。你便是有事找你二哥，也只到中所前院就止步，若不是你二哥親自帶著你，你自己個兒絕不準往那二門里跑，你記住沒有？”
綿愷呲著小豁牙，笑呵呵地答應，“嗯！”
一直到四月，天兒熱起來了，皇家都要從宮里挪到圓明園去居住。按例，綿寧一家自然都要跟著搬過去的。
月桂和月桐一邊兒給廿廿收拾著，一邊兒好奇地都談論起來，“這回二阿哥福晉總該露面兒了吧？也不知道她這么久沒露面，是她自己不愿意出來見人，還是壓根兒是二阿哥不叫她再出來惹事兒啊？”
廿廿靜靜笑笑，“我倒等著她那身子的信兒呢。要不，到了這個月份，她本來該顯懷了。”
月桐便抿嘴笑道，“可不是！可若是闔宮上下一起出宮奔園子去，她卻還是平著肚子出來，那可出笑話兒了！”
月桂也含笑道，“這會子又不比冬日里還能穿些厚衣裳搪塞，這會子都快入夏了，衣裳里頭也遮不住什么了。”
果然不出二日，闔宮移駕之前，太醫院來報，說二阿哥福晉喜脈無形了。
廿廿得了信兒，便也吩咐月桂親自去一趟，賞下滋補的藥材去。
月桐忍不住問，“她怎么早不傳信兒，晚不傳信兒，單單趕到這會子傳這信兒？她這兩個多月繃著，又是何必呢？”
廿廿親自挑選著關外送進來的椴樹葉——四月里是該吃椴葉餑餑了。
“這辦的卻是件明白事兒。若傳信兒傳得早了，自會讓人將她的身子與明安那事兒，以及我去她所兒里的事兒聯系到一處去。這便是要明擺著要得罪我。”
“故此這事兒繃了兩個多月，直到這會子才傳出來，便是跟那時候兒分隔開了去。”
月桐便都是挑高了眉毛，“那二阿哥福晉，這回怎么忽然這么懂事兒了？”
廿廿輕笑，將一張被磕出蟲子眼兒來的椴樹葉給揀出來，擱在一邊兒。
“你都驚訝不是？那自然不是她的性子。若照著她自己的本意，她恨不能將這事兒跟我聯系起來，好歹尋我個不痛快呢！”
“所以啊，這事兒就不是她辦的，該是綿寧。也由此可以解了你們心頭的那個疑惑去了——她這兩個多月來這么安靜，不是她不想出門見人，是綿寧不準她出門兒了。”
月桐想想，便也笑了，“那是她自找的！看她還鬧不鬧！”
廿廿頓了頓，“若再容得她鬧，那便是綿寧要給自己上眼藥了。”
正說著話兒，簾子一挑，皇帝大步流星地走進來。
廿廿忙含笑起身，“皇上今兒怎這么高興？可是得了什么好信兒？”
皇帝含笑坐下，伸手拉過廿廿的手來，“西邊兒軍報，已是肅清后路，即將進剿合圍了！”
廿廿的心呼啦地敞亮開，“那當真是好消息，皇上可得樂一樂了。”
皇帝拉著廿廿挨著身兒一起坐下，左右看了看，孩子氣地從懷里掏出一個折子來，遞給廿廿，“…快端陽了，今年該好好兒慶一慶。內二學都備了戲，這是新遞上來的戲折子，我先拿過來給你瞧瞧。你看里頭可有你愛看的不，若沒有，爺趕緊給你補上！”
廿廿“撲哧兒”一聲笑開，一手接過戲折子來，一面兒已是依偎進皇帝的懷里去。
宮里的女人啊，哪兒有不愛看戲的。只是這幾年因攔著的國喪，倒是多年都沒怎么好好兒聽聽戲了。廿廿聽見唱戲，自也喜歡。
可是她翻著戲折子，卻有些作了難，噘嘴道，“…我倒不知道什么戲好看。皇上替我選選？”
宮里唱戲，一來有固定的規矩。各個月令節氣都唱固定的戲碼兒：比如說上元節唱《萬花向榮》，關帝誕辰唱《靈山祝頌》，賞荷唱《玉井標名》…這些個對應的規矩和戲名兒，繁繁復復，廿廿本來就聽得少，可對不上號兒。這要是給對錯了節令，可不鬧了大笑話兒去？
再者宮里唱戲呢，總歸都是要花團錦簇、一團和氣的，這便唱腔和配樂都差不太遠，廿廿一時也說不好自己愛聽哪個，不愛聽哪個。
瞧著她如此，皇帝便笑，也沒明說，只抓著她的小手，在那一片一片的戲名兒里，有意無意地掃過幾個去。
廿廿便興奮道，“這幾出好看么？”
皇帝哼一聲，“知道原有的那些，你早看膩了。打小兒瞧著你跟著十公主和德雅她們來看戲，都是興致懨懨的模樣兒…這回爺記著了，便給你換幾出新鮮的，管保你是從未聽過的！”
廿廿驚訝地睜圓了眼睛，“…原來就連這個，皇上都留了心呀？”
皇帝輕啐一聲兒，“能不留心么？多少年前，就是你盯著戲臺子發呆，滿面的無聊；我卻盯著你發呆啊…”
廿廿心下霍然地甜，趕緊自己個兒提著袍子襟兒，片腿兒爬上皇帝的膝蓋去坐著了。
伸胳膊抱住皇帝的脖子，她歪頭瞟著他，“怎么個新鮮法兒？皇上快跟我說說。”
皇帝便哼一聲，“從前宮里唱戲，都是昆腔和弋腔，唱來唱去不過都這兩個聲腔罷了。這回便給你聽個新鮮的！”
