皇上又提起一吊子老陳醋來，廿廿這個又是無奈又是懊惱，忍不住撅了嘴低聲嬌嗔，“爺，瞧您又…”
皇帝也是一時忘情，伸手抓過廿廿的小手來，就要往懷里帶。
冷不丁聽得背后幽暗的角落里，“叮叮咣咣”一陣亂響。
皇帝與廿廿同時一怔。
糟了，方才說事兒說得太全神貫注，竟都忘了旮旯兒里還有一位吃粥的皇子了！
皇帝還好，廿廿卻是登時羞得滿面通紅，只得趕緊背過身去。
幸好，這屋子里滿是夜色，仿佛重重簾幕。
綿寧自己也是知道失儀，連忙起身跪倒，“…兒子不小心驚擾了汗阿瑪與小額娘，兒子請罪。”
皇帝眼光繞著廿廿流轉，清了清嗓子道，“起來吧。我與你額娘說的是正事，卻也是家事…是你十七叔的事么，故此倒不必那般嚴肅。”
綿寧趕緊垂首，“兒子明白。”
廿廿臉上的熱一時退不下去，外頭又傳來了西洋鐘打點兒的聲音——該下鑰安置了。鐘表房就在乾清宮廊廡，與上書房不遠，乾清宮廣場又攏音，這便聽得真真兒的。
廿廿便趕緊行禮，“皇上也早點安置吧，妾身先回去了。”
綿寧也趕緊道，“兒子護送小額娘回宮，請汗阿瑪放心。”
皇帝便也點頭，“好。”
正月里寒夜漫漫，天上的星顆顆寒芒閃爍。
廿廿借著夜晚的寒風，將面上的熱散去些。
終是有些尷尬，她這個當長輩的自應當設法給化解了去才好。
廿廿便清了清嗓子，回眸瞧一眼綿寧，輕聲道，“方才見二阿哥那一碗粥咽得極慢，二阿哥可是上火了，喉嚨都腫了？二阿哥家去，多用些湯水發散發散才好。”
“如今你汗阿瑪忠孝在身，還有諸多事體需要你幫你汗阿瑪分擔，二阿哥萬萬不能病倒了。”
綿寧靜靜跟著廿廿，這深夜的宮城里靜謐得連腳步聲都颯颯地極響。
“…多謝小額娘，兒子省得了。”
廿廿便又嘆口氣，“你若身上不得勁兒，便是不便叫奴才們知道，你也可以悄悄兒囑咐給舒舒，叫她每日里來乾清宮舉哀時，順帶給你備些湯湯水水來就是。”
對于舒舒，廿廿心下自然還是回護著的。
一來都是鈕祜祿家的同族，二來舒舒的阿瑪布彥達賚在拿下和珅、福長安的過程中，幫了廿廿的大忙，于公于私，廿廿都有感于心。
綿寧卻沉默不語。
二阿哥如此，倒惹得廿廿不由得回眸再去望他一眼。
一個不但有了官女子，更連嫡福晉和側福晉都有了的年輕男子，卻每每提起后宅之時，表現得如此寡淡，倒叫廿廿都有些意外。
不過廿廿卻也每每都將這意外都壓下去——畢竟，皇上在還是當皇子的時候，因受了朱珪“五箴”的影響，對于后宅之事也是頗為寡淡。
如此父父子子，除了血脈里可能有的遺傳緣故之外，身為皇子的也更要事事處處都留意模仿著皇父去，這也是再自然不過的事。
況且二阿哥還在孝期里，前頭是他額娘孝淑皇后的，這又是太上皇的，故此二阿哥修身養性，自也是應該的。
廿廿便自己拂去那層意外，輕聲道，“前邊兒就到宮門了，我自上轎，二阿哥也不必跟隨來了。夜晚冷，你也早些家去吧。”
況且綿寧已是成年皇子，再往內廷來頗有不便。
綿寧卻忽地抬眸，清瘦的身影如嵌在夜色里一般，透露出一種青銳的執拗來，“兒子已經稟明了汗阿瑪，說要送小額娘回宮。兒子怎敢欺君？”
廿廿倒無奈，點頭道，“咱們是一家子骨肉，二阿哥本不必如此。不過，既然二阿哥堅持，那就隨著來吧。只是夜風寒涼，二阿哥要多加一件披風才好。”
廿廿到宮門口上轎。暖轎的門簾和窗簾都遮得嚴實，廿廿坐穩便沒再掀開過門簾和窗簾去。
他們就這么靜靜地，廿廿暖轎在前，綿寧步行隨后，沉默地一路向東，直到廿廿的宮門口。
廿廿吩咐落轎，便在轎子里告別，“二阿哥也快回去吧，早些安置，明兒還要早起進書房念書。”
綿寧跪安，抬眸望著那紋絲不透的暖轎，眼前都是方才那隔著幽暗的幢幢燈影里，她在他汗阿瑪面前的眼波流轉。
起身轉向南去，眼前卻只是幽暗的夜，冷寂的紅墻，與漫長無盡的長街。
次日，亦即正月初八日，即太上皇賓天四日之后，皇帝正式頒傳太上皇帝遺誥。
這一日，皇帝先遣莊親王恭代皇帝祭祀太廟，然后由內閣官員請太上皇帝遺誥至乾清門用寶。皇帝立殿檐東恭候行禮，然后垂淚跪候遺誥出殿正門方起，回到上書房倚廬。
禮部官員捧遺誥，于天安門外宣讀，頒示天下。
親王以下，有頂戴官員以上，全都齊集在天安門外跪聽。
廿廿也在后宮之中，默默祝禱。
可是這一刻，廿廿的內心卻是翻滾如沸。
她知道，今日皇上會辦大事，還不知皇上頒旨之后，朝野作何反響。那反響一時沒來，她的內心也是一時跟著吊著的。
遺誥傳諭完畢，隨即傳來的是皇上關于十七爺的諭旨：“昨所加永璘惠郡王封號不夠允協。著改為慶郡王。”
緊接著，第二道旨意也傳來。這一道卻是事關一向大權獨攬的軍機處。
諭旨：各部員衙門文武官員，及軍營帶兵大臣等，嗣后陳奏事件俱應直達朕前，俱不許另有副封關會軍機處。各部院文武大臣亦不得將所奏之事預先告知軍機大臣。
這一道諭旨聽得廿廿也是心下砰砰直跳。
自從軍機處在雍正年間總攬軍政大權起，軍機處能在皇上之前獲知所有軍政大事的弊端，已經延續了七十年。軍機處在朝堂之上的地位，堪比宰輔中樞，今日皇上一道諭旨革除，手起刀落，干凈利落，先前沒人能想到。
緊接著，又有諭旨到。這一日從頒示太上皇遺誥起，便注定是一個重大的日子。皇上諸多新策將密集頒示，取出其不意之效，由不得臣下揣測和議論。
第三道諭旨，皇上是再度宣布重要的任命：成親王永瑆、大學士董誥、八福晉兄長慶桂三人在軍機處行走；阿桂的孫子那彥成，仍留軍機處行走——這是在限制軍機處權力之后，立即用自己人穩定住軍機處。
接下來，皇帝又任命總理王：儀親王永璇總理吏部事務，成親王永瑆總理戶部事務兼戶部三司事務；撤換掉和琳岳父蘇凌阿的刑部尚書一職，將刑部事務交給慶桂。
孝淑皇后之兄盛住，管理工部尚書事務；睿親王淳穎管理理藩院；定親王綿恩管理步軍統領事務…
阿桂之孫那彥成，兼任翰林院掌院學士；綿寧岳父布彥達賚補授內務府大臣。
六部、各要害部門全都換成皇上的親戚和心腹。
同樣，內務府各要緊的部門，也全都換成了可放心之人。
盛住管御茶膳房、太醫院、御藥房、以及崇文門的稅關；布彥達賚與盛住一同管御茶膳房；
上駟院事務由成親王之子貝勒綿懿總管；武備院、御船處事務，則交給了剛剛進封的慶郡王永璘。
掌管京師契稅（旗產部分）、牲畜稅、屠宰稅的，是左翼稅務衙門和右翼稅務衙門。左翼稅務，由鈕祜祿氏弘毅公家的大宗襲封公爺明安去；右翼稅務，則交給了廿廿的阿瑪恭阿拉去。
各旗的領侍衛內大臣、都統也全都調換，由這些位皇帝的兄弟、侄子來擔任。
此外，兩位最受信重的額駙也獲重任：七額駙、親王拉旺多爾濟為正白旗領侍衛內大臣，永璋之女綿錦格格的額駙丹巴多爾濟掌皇帝近衛——鑾儀衛大臣；
綿寧岳父布彥達賚補授上虞處（粘竿處）大臣；肅親王、廿廿二妹的公爹肅親王永錫管八旗內務府三旗官兵事務…
這幾位額駙、外戚姻親一起護衛在皇上身前左右。
幾道諭旨接連頒下，皇帝是將朝中及身邊的軍政大權全都挪給了自己親信之人。
做完這層層的鋪墊，皇帝才正式傳旨：革大學士和珅、戶部尚書福長安職，下獄治罪！
有了皇上這一層層的萬全防備，將朝中、身邊全都牢牢掌控在自己手中，廿廿至此才終于松了一口氣。
這一口氣松下來，膝蓋倒軟了，她竟一時站不穩，癱坐在了地上。
“主子！”
星桂和星楣都趕緊上前來扶住廿廿。
廿廿一口氣松下來，已是眼澀鼻酸，再呼吸之間已想落淚。
星桂和星楣瞧著都急了，“主子，您這是…？”
廿廿卻有些不好意思地趕緊抹了把眼睛，“沒事兒，我是高興的。”
和珅與福長安被革職問罪的消息，一時間傳遍前朝后宮，聞者無不震驚！
別說內廷里的和珅親家惇妃，以及一眾曾經多年與和珅交往的嬪妃福晉們，就連瑩嬪都險些閃了腰。
不過她隨即卻也有些意氣風發起來，得意地拍著炕桌，“瞧瞧，瞧瞧！我就知道之前有哪兒不對勁兒了，原來都是應驗在今兒和珅這事上了！”
“原來她堂堂中宮，竟不率領嬪妃齊集為太上皇舉哀，是去忙這個事兒去了…她以為她做得天衣無縫，能瞞得過天下人去。呵，她豈不知，早已被我看透了！”
