舒舒終是眼中有淚，“我受父母養育大恩，尚未回報，如何忍心再連累他們去…”
舒舒如此，瑩嬪卻也反倒是滿意的。
舒舒畢竟出身名門，族中人丁又興旺，助力便多，那舒舒便是向她求助，怕也是未必肯全心托付——這便是瑩嬪所擔心的。
可是看舒舒眼前這模樣，便是出身名門卻也不想連累家人，那一個十七歲的小丫頭在這宮廷里，便也是孤苦伶仃的。既然肯向她來求助，且吐露了心聲，那便會將她當成救命的稻草。
瑩嬪輕嘆一聲，“你這孩子叫我最為看重的，就是你的孝心啊。”
舒舒微微一怔，隨即會意，立即起身行大禮道，“媳婦既嫁入宮中，便是宮里的人。媳婦的孝心自都是給皇上和娘娘們的。孝淑皇后額娘已經不在了，媳婦心下便早將瑩嬪額娘當成了婆母侍奉。”
瑩嬪這才笑了，親自起身離座，扶起了舒舒來。
“好孩子，你終究還是年紀小，實則你手里的牌啊，實在是太多了，只是你一時心急，還沒能都給捋順，更不知道該什么節骨眼兒上使哪張牌。”
舒舒靜靜抬眸，“還請瑩嬪額娘指點。”
瑩嬪緩緩轉身坐回去，半垂眼簾，“便比如我方才提到你母家，又何嘗當真是要你去犧牲你本家父母兄弟去？你沒瞧瞧人家皇貴妃么，自家父母兄弟都指望不上，可是人家依舊能憑借‘毓秀名門’而問鼎中宮寶座啊。”
舒舒不由得瞇了瞇眼。
瑩嬪便笑了，“許是你小，尚且不知道。你可不知道當年皇貴妃剛進宮的時候兒啊，實歲不過五六歲大，就已經知道憑借著她也是你母族同門的身份，先跟人家和珅大人那邊兒攀掛上了。”
“一方面她是十公主的侍讀，另一方面和珅大人也是鈕祜祿氏，是你們母家的堂房，故此她可跟綿慶阿哥的福晉，也就是和琳的閨女，早就認了干姐妹兒，三不五日便要歡聚一回，別提多親熱了。”
瑩嬪說著幽幽抬眸，“二阿哥福晉，你跟她既是一家兒的，那和珅大人是她的親戚，便也是你的親戚啊。她能借助和珅在朝中的影響力，那你怎么就不行？”
舒舒心下有些不托底，“可是和珅大人他，肯棄了皇貴妃而幫我么？”
瑩嬪聳了聳肩，“不妨與你直說，咱們皇上多年來一直與和珅不睦，可是你瞧和珅還不是擁戴皇上有功，皇上登基四年來也是對和珅一家寵遇有加？如今和珅、和琳兄弟，可是一門雙公爵；更何況十公主還在他們家呢？”
“這就是穩穩當當的護身符…皇上再與和珅不睦，可是也得顧著皇貴妃跟和珅是同族，十公主又是人家的兒媳婦啊！太上皇留下的寵臣，皇上便也得禮讓三分。便如從前的那些輔政大臣一樣，皇上們暫且都得容忍著。”
瑩嬪說著緩緩一笑，“便是皇上們遲早會不再禮讓，可是以康熙朝、乾隆朝的例子，皇上們都得忍個十年八年去才成。從眼前往后算十年，便是和珅來日不好說，至少這眼前啊，還有十年的好時光呢。”
舒舒雖說點頭，不過神色之間倒有些猶豫，“…說來也是奇怪，這幾日來媳婦跟著連日在乾清宮齊集舉哀，竟都沒看見過和珅大人。按說他是首輔大臣，又是太上皇治喪的總理大臣，是必定在太上皇梓宮跟前的啊。”
瑩嬪也是一怔，“哦？不是他奉了什么差事，暫且不在么？”
舒舒點點頭，又搖搖頭，“媳婦也是這么想的，可是連著這好幾天都沒看見了…以和珅大人為當朝首輔的地位，他怎么能一日離得開朝堂？更何況是連著好幾天都不見人影。”
“難道他出門去了？可是又不對啊，哪兒有叫當朝首輔大臣出門辦事的道理？”
叫舒舒這么一說，瑩嬪也不由得高高挑起了眉。
不對勁兒…好像更有些不對勁兒了。
瑩嬪不由得抬眸凝著舒舒，“不如，你明兒再去乾清宮舉哀的時候兒，問問。就算不便公開問旁人，你也自可問問你阿瑪，又或者是你們家明安公爺；若這些位外臣不好近前的話，你便是問問十公主也好。”
“公主福晉們是在一處舉哀，你行走位次又是在所有皇子皇孫之前，你挨著十公主最近，問一嘴是最方便的了。”
舒舒想了想，便也點頭，“也好。”
瑩嬪心下實則早已有了幫襯二阿哥的大致通盤考慮，可是她卻不著急和盤托出。今兒既說到了和珅，叫她聯想到了自己心下那點子“不對勁兒”，她便今日只將話說到此處。
所有的盤算，終究都要針對實際情形而定。和珅這兒的古怪，等探明白了再說不遲。
舒舒起身告退，瑩嬪叫星鏈送舒舒出去。瑩嬪立在窗口望著舒舒的背影，心里再核計了一回——大行太上皇喪期，身為中宮的皇貴妃卻不去齊集舉哀；連大行太上皇晚年最器重的首輔大臣也沒影兒了…這可太奇怪了不是？
次日一早，乾清宮早晨的第一輪旗籍舉哀過后，星楣便急急忙忙進內來稟告：“主子，十公主遞牌子求見。”
廿廿心下也是微微一晃，隨即便定住。
“請吧。”
從拿下和珅那時，廿廿便知道一定會有這一刻的到來。
廿廿素服卻升座明間寶座，而沒有如自家人一般在內室見十公主。
十公主入內一見，也是微微一怔。
因從前二人的主奴關系，再加上十公主是固倫公主，又是太上皇晚年唯一的愛女，故此廿廿便是身為皇子側福晉和貴妃的時候，對十公主都是禮敬有加。
兩人若是在內室，只是自家姑嫂的關系的話，按著滿人的老傳統，嫂子反倒還要敬小姑子一頭，所謂“姑奶奶”嘛。
可是此時廿廿卻是升座明間寶座，那此時的廿廿就不僅僅是十公主的自家嫂子，更不是當年的侍讀學生，而是大清皇貴妃，位在中宮。
十公主自然行參見大禮。
廿廿高高而坐，淡淡點頭，“公主節哀。”
十公主哽咽一聲，“嫂子，這幾日怎都沒見你去乾清宮舉哀？我想著你若去了，我好歹還能與你說說話兒，這心下便也能好受些兒去。”
廿廿淡淡垂眸，“我便是留在自己宮中，每次舉哀的時辰，我也同樣在自己宮中祭拜…相信汗阿瑪在天之靈都能看得見。”
十公主便也嘆口氣，“我也問過皇上哥哥了，哥哥也說，不叫嫂子去舉哀，為的是穎妃額娘她們…”
廿廿淡淡點頭，緩緩道，“還有惇妃娘娘。想必公主也不舍得見惇妃娘娘心力交瘁。”
說到自己額娘，十公主眼神便是一軟，輕嘆口氣，“是啊。”
兩人都說了這么半天的話了，皇貴妃還沒給十公主賜座，倒叫十公主都有些不習慣。她下意識左右看看，可皇貴妃跟前人沒一個動彈的。
十公主暗暗撅了撅嘴，便道，“我今兒來，是想問問嫂子一件事——這幾天舉哀，我怎么沒看見我公爹啊？”
廿廿只再平常不過地“嗯”了一聲，不慌不忙道，“和珅大人為汗阿瑪在世時的當朝首輔，又是我母家親族，雖一向能干，但是終究也有了年紀了。我看著和珅大人悲慟欲絕，卻又要強撐心力總理汗阿瑪的喪儀，實在辛苦，我看著都不忍心。故此我在汗阿瑪崩逝當日便已傳了內旨去和珅家，告知他們是我將和珅大人留宮當值，以免他老人家每日早晚兩處奔波。”
“公主便是厘降，也是住在自己的公主府內，故此傳到和珅家的內旨，并未轉告公主吧。”
廿廿靜靜抬眸，“公主最是知曉，當年憑我家的景況，能入選為公主侍讀，一切都多虧和珅大人襄助。故此，和珅大人不僅是我母族親人，更是我應感謝之人。我能有今日，能有如今這位分，我知道這背后都有和珅大人的影子。”
“故此這些年來，我將和珅大人、和琳大人兩家，都當做了我自己的母家一般。我從前如此，今日自然還是如此，便是來日——我也會在盡可能照拂。”
廿廿這樣一說，十公主自是這些年最知內情之人，便也只能點頭了，“是，嫂子這些年的過往，我自然心知肚明。”
廿廿點點頭，“故此宮中有事之時，我身為中宮，這后宮里這樣多的瑣事，我自己年輕，也一時顧不過來。我只能挑我最能倚重和放心的總理內務府大臣幫我顧著，那這個人選自然就是和珅大人。”
“和珅大人幫我辦事，我如何能忍心看他老人家宮里宮外、起五更爬半夜的辛勞去？我這便留他在宮中當值就是。”
廿廿這一番話，十公主當真挑不出什么毛病來，這便松一口氣，“我公爹留在宮中，有嫂子你照拂著，那我自然就放心了。”
廿廿緩緩抬眸，“哦？怎么公主原本，還有些不放心的？公主是不放心和珅大人，還是不放心我啊？”
