太上皇瞇起眼來，回想廿廿之前在他面前的種種。
她只字未提皇帝，只是提她自己的事。
就仿佛那場火，當真只是與她有關，如今這場流言，也只能與她瓜葛上似的。
可是事實上，她是皇貴妃也好，還是繼位中宮也好，都終究只是皇帝的后宮。倘若這件事只是瓜葛到她個人，而牽連不上皇帝的話，那這件事本身倒沒那么叫人擔心了。
可是事實上，從去年那場火起，太上皇就知道，因為這場火而起的流言，只會直接燒到皇帝身上，最嚴重的一切都是針對著皇帝去的！
——若說大火是發在皇貴妃冊封禮之后的第五天，可是皇帝又何嘗不是也剛剛登基？
甚至，就在皇貴妃冊封禮的第四天，也就是大火前的一天，皇帝剛剛在乾清門御門聽政畢！
若要說這場大火是上天不滿，這流言豈不是更容易說成就是前一日御門聽政之時，上天聽皇帝理政而不滿，故此才降下大火加以懲戒的？！
皇帝御門聽政，本比皇貴妃冊封禮，距離這場大火更近，更可能有因果的聯想去啊。
——若說大火偏偏趕在十月，是因為皇貴妃生在十月，可是皇帝又何嘗不是十月里出生的？
——若說交泰殿是與中宮相連，為冊立皇后、親蠶禮前看視采桑工具的地方；那乾清宮難道不更是皇帝處理政事、召見大臣、賜宴皇子皇孫和宗室的地方？
更何況還有乾清門，乃是御門聽政之地，為的就是要將天子理政之事上達天聽的啊！
故此，因這場大火而起的流言之中，實則反倒是皇帝要背負的壓力更重。
身為深宮婦人，又這樣年輕，皇貴妃完全可以不出這個頭。
可是話又說回來，倘若皇貴妃不出這個頭，那流言自然就全沖著皇帝去了！
皇貴妃自請不親蠶，她自己扛了這場火的“上天示警”之責，她其實是用她自己來為皇帝當擋箭牌，擋下這一場即將愈演愈烈的、足以捅破天的流言去！
太上皇想了想，“親蠶禮，叫綿寧的福晉和側福晉也一起跟著去。外頭一應的準備，叫綿寧也去吧。”
穎妃垂眸忖了一會子，便也含笑點頭，“皇貴妃不能親蠶，便叫皇帝的嫡長子去，也能叫這典禮的分量不至于輕了去。再者，二阿哥也是個有心的孩子，想必他必定能明白皇貴妃的一片苦心。”
穎妃心下想：便是皇子屆時是在外圍幫襯著，但是綿寧的福晉卻是在內行禮的。皇貴妃的苦心，綿寧的福晉必定是能知道的，到時候兒小兩口說話的時候，這話便也自然能遞過去了。
更何況，綿寧的福晉就是鈕祜祿氏弘毅公家的人，與皇貴妃乃是同族，那心里便也必定是向著皇貴妃說話的。
廿廿從太上皇那回宮，心下放下了一樁心事，倒是平靜的。
她只管吩咐宮人，預備齋戒、抄經。用這樣的方式，將這責任扛下來就是。
可是當晚，各宮都快要落鎖的時候兒，如意忽然急匆匆地跑來傳太上皇的口諭，叫廿廿預備預備，明早上到坤寧宮朝祭去！
“啊？”廿廿都有些沒回過神來，“坤寧宮，朝祭？”
內廷三大殿，乾清宮和交泰殿都已經燒毀了，那高高的漢白玉臺基上，就剩下孤零零的坤寧宮了。
雖說坤寧宮幸而保存下來了，可是它前頭就是兩座大廢墟堆。沒的要在這樣的廢墟之上去祭神的，不然給神看什么呢，看這人間皇家的狼狽不成？
故此就算坤寧宮里依舊按著關外的老規矩，保持著各種祭祀，但是太上皇、皇帝和中宮卻不便在這個時候兒去親自行禮，只交給由覺羅命婦中挑選出來的“薩滿太太”也就是了。
“回皇貴妃主子，沒錯兒，太上皇老主子就是這么吩咐的。”如意笑瞇瞇地回話，“太上皇說了，皇貴妃主子反正也不用去親蠶了，那這坤寧宮的祭禮就不能再耽誤了吧？”
廿廿還能說什么呢，也只能乖乖地遵旨，然后親自送如意到了殿門口，又囑咐四喜親自將如意給送回去。
夜色寧靜，廿廿立在廊下，抬眸遙遙望向坤寧宮的方向，悄然地松了一口氣。
從雍正爺起，雖說天子們不住在乾清宮，挪進養心殿了，可其實，乾清宮和養心殿是緊挨著的。十月二十一日起火的那天，天干物燥，已經有好些日子不見雨雪。那場火一起，就控制不住了。
那場火能將乾清宮和交泰殿付之一炬，那么僅僅兩墻之隔的養心殿，實則便也極為危險。
那天倘若救護不及，叫那大火越過宮墻燒到養心殿去…那后果就更加不堪設想了。
一來可能會危及太上皇老爺子的安危不說；二來，就算太上皇自有上天庇護，不至出事，可是卻會有人因此而產生要命的猜測！
所謂“一天不存二日”，這便自古以來，但凡有太上皇與嗣皇帝并存的朝代，不管事實與否，總歸朝野之間總會流傳著太上皇與嗣皇帝父子不合的故事，誰都逃不脫去。
如今皇上登基滿了兩年，太上皇依舊健朗，且依舊訓政，自然有人在揣度著皇上的心思去，傳出什么皇上急于大權獨攬之類的話去。
——倘若一旦大火燒到養心殿，波及太上皇，那便自然全天下的懷疑都要潑向皇上去了！
前車之覆不遠，康熙爺當年只是懷疑廢太子窺伺他的行帳，便將多年身后的父子之情化為烏有；更何況是這樣一場足以致命的大火去！
所以她最擔心的，其實不是什么她是否中宮失德的傳言，而是太上皇與皇上之間的父子之情。
倘若太上皇當真因為這件事，開始懷疑了皇上…那皇上的處境，才真是到了懸崖絕壁去。
可是今兒從她與太上皇的言談神態之中，老爺子并未有任何的疑神疑鬼——倘若太上皇懷疑了皇上去，那太上皇對她的態度也會因為皇上而有所改變——她瞧著，太上皇對她的態度，一如往昔，明兒還叫她去坤寧宮行禮，那她倒是可以悄悄兒松口氣了。
不是為自己，是為皇上。
次日一早，廿廿到了坤寧宮，腦子里卻還是有些懵的。
尤其，是看見這坤寧宮的漢白玉臺基上下竟然站滿了人——不是尋常日子朝祭之時，伺候行禮的內管領福晉、果上婦人、餑餑上婦人，以及薩滿太太、司胙太監等人，而是皇子公主、皇孫和福晉，乃至在京御前行走的額駙、近支宗室子弟等，都到齊了。
冷不丁看過去黑壓壓一片，怕是有數百人之多。
冷不丁一看，還以為今兒不是坤寧宮的家祭，而是過年時候兒的乾清宮家宴呢。
見她到來，這臺基上下所有人，全都呼啦啦地向她跪倒請安。
太上皇遠遠看見了她，看著她拾級而上，走到面前來請安。
太上皇點點頭，卻歪頭先去看皇帝。
皇帝會意，朗聲道，“皇貴妃起克。”
廿廿走到皇帝身邊兒去，輕聲嘀咕，“…汗阿瑪也沒說今天這么多人啊。”
皇帝眸子掃過在場所有人，不著痕跡地悄聲問，“怎地，怕了。”
廿廿搖頭，“若早知道今兒是這么大的陣仗，那我就打扮得再漂亮點兒了。”
皇帝好懸忍俊不住，悄悄兒偷笑一聲，“已經夠漂亮了。再說，今兒這些公主、福晉、格格、命婦的，有誰敢跟你搶風頭不成？”
廿廿掃了皇帝腰帶一眼，又道，“待會兒吃肉的話，爺的小刀也借我用。”
皇帝忍著笑，點了點頭。
綿愷還小，這些吃肉用的小刀，最是容易被小孩子抓在手里，一旦沒輕沒重的，后果可不敢想，故此廿廿早將她自己宮里的小刀全都給收起來了。
廿廿卻忽然又嘆口氣，“唉，糟糕了，昨兒我剛吩咐膳房，說要吃素齋戒。可是待會兒要是吃福肉該怎么辦？吃是不吃呢？”
齋戒茹素是敬神，坤寧宮家祭之后分食祭肉也是敬神，這該怎么選呢？
皇帝便輕輕一笑，“活該你齋戒不成…又不是你的錯，你吃的什么齋，傻妞。”
在這坤寧宮前，對著乾清宮、交泰殿，以及左右偏殿這一個大廢墟，兩口子還能這般家長里短地拌嘴，兩人都不由得心下燠暖，四目相投，悄然微笑。
不管這個國有多大，還好，他們不僅是天子和中宮，更是同甘共苦的夫妻。
兩人相對時，那江山就遠了，眼前身邊兒只是小家。
皇帝越發感懷，向廿廿眨眨眼，“你沒事就好，爺就也寬心了。”
就像不知道小兩口在這兒偷偷嘀咕呢，太上皇只轉眼去望那坤寧宮。
大火是從坤寧宮前面燒過來的，已經燎著了坤寧宮的前房檐兒去，所以這會子那前房檐還是黑的。
太上皇掌心按了按手杖上的龍頭，運足了氣，朗聲道：“去年十月二十一日晚間火起時，勢甚猛烈。坤寧宮前檐已為熏灼所及，幸賴西北風起，而大臣等統率官員兵役、竭力汲水救護，得保無虞。足徵神佛垂佑，實乃不幸中之幸，謹于本日清晨虔誠祀謝，以答靈貺。”
廿廿心下也是悄然地向天致謝。
那及時而來的西北風，不僅保住了坤寧宮，也保住了養心殿啊——養心殿就在乾清宮的西南邊，倘若風是從東邊兒來的，那火勢必定往西去，就會直奔著養心殿了！
太上皇說到此，眸光微轉，掠向廿廿這邊來。
“坤寧者，中宮也。便是這場大火如此猛烈，乾清宮、交泰殿，以及左右配殿——弘德殿、昭仁殿全都化為廢墟，然則坤寧宮獨存！可見，神佛、祖宗，全都庇佑中宮，以衛中宮之德！”
廿廿正走神兒呢，冷不丁聽見太上皇這句話，眼前登時就模糊了。
若不是這樣的大庭廣眾之下，她當場就想給太上皇跪下，磕兩個響頭！
太上皇目光在廿廿面上定了定，又轉向皇帝去。
“朕在位六十年，親見五代元孫，武功十全。朕的福氣，甚至竟然已經逾越過皇祖去。朕自揣受恩過厚，上天也不希望朕自滿而盈，這才在默默護佑之中，示以儆戒，令朕自省。”
“正是天心仁愛，啟迪朕躬及皇帝。我父子祇懼之余，尤深欽感。”
太上皇微微緩了口氣，然后重又集聚起力氣來，更為朗聲道：
“…現在朕雖已傳位，為太上皇帝，而一切政務，仍親理訓示。茲政事有缺，皆朕之過，非皇帝之過！”
聽罷此言，皇帝重重一震，卻已經無法如廿廿還能按捺住，皇帝便在這蒼天之下、高臺之上，遽然跪倒，“是兒子之過，請汗阿瑪收回前言！”
臺上臺下，所有的皇子皇孫、宗室王公，無不動容。
這是太上皇在下《罪己詔》！
在太上皇、皇帝同在的情形之下，這上天的示警，這八十七歲的老人家竟然是自己全都扛了下來！
廿廿同樣是震動得無以復加，淚珠兒自己就蹦了下來。
她趕緊背過身去，極快地將淚珠兒給抹了去。
原本以為，太上皇老爺子叫她來坤寧宮，只是為了維護她一個人的威望罷了；卻原來…太上皇深意如斯！
這般先當著皇子皇孫和宗室王公們，將這樣的話給說明白，便是要警告所有人：盡管乾清宮和交泰殿遭了如此大的一場火，可以被視為上天對天子的示警，但是也不等于你們就能因此來懷疑朕選的嗣皇帝和繼位中宮去！
為此，老爺子寧肯將所有的這一切，全都自己扛下來。
盡管他比誰都明白，他已經八十七歲，若是扛了這天譴去，將意味著什么…可是他還是義無反顧、毫不猶豫地扛了！
太上皇這話，尤其不是對著滿朝文武大臣，不是對著天下萬民說，而是先給這些皇家宗親們說，這便是明明白白先警告那些想要利用此事質疑皇帝繼位資格的人的！
太上皇拄著手杖，老態龍鐘地走過來，彎腰，親自扶起皇帝來。
“…什么你之過？！你剛繼位兩年，短短的兩年里，你寬仁慈厚，時時自省，你怎么可能犯下什么過失去？你登基這兩年，如何與朕在位六十年的年頭相比去？這么大的火，必定是朕這六十年來積累起來的過失罷了。”
“你起來，此事還輪不到你來扛！朕再說一遍：此事是朕之過，非皇帝之過！”
