熱河，避暑山莊。
這日忙完國務，太上皇盤腿瞇著眼坐在炕上，問皇帝，“…你那老三的周歲兒，是哪天來著？”
皇帝含笑道，“回汗阿瑪，綿愷是六月二十二的周歲兒。”
太上皇點點頭，“那孩子抓周晬盤的物件兒，都吩咐下去了吧？”
皇子抓周晬盤，例賞玉器二、玉扇器二、金匙一、銀盒一、犀盃一、犀棒二、弧矢各一、文房一分、中品果桌一張。
到日子都由據宮殿監督領侍等傳交，銀庫、皮庫照數交送。
因六月間太上皇和皇帝都在熱河，不在宮里，相關事情在啟程之前需要事先預備下。
皇帝忙道，“老三是兒子時隔十三年，才又得的兒子，兒子如何能忘了此事去？汗阿瑪放心，兒子臨走之前已經都囑咐好了。”
太上皇點點頭，“嗯…既然老三是六月二十二的生辰，那就安排你那貴妃六月二十二之后幾天，挑日子啟程，到熱河來吧。”
皇帝一怔，“汗阿瑪的意思是，叫貴妃來？”
太上皇“嗯”了一聲，看不出有什么喜怒，“還有你那皇后，也一起來吧。”
皇帝便更驚訝了。
皇后的身子十年前大出血之后，就是氣血兩虛的，最折騰不得，這便十多年都沒來過熱河了。
太上皇靜靜看一眼皇帝，“今年是你登基元年，頭一回的秋狝大典，自然該叫她們兩個一同過來共襄盛舉。”
“若是早來，會耽誤綿愷的抓周；等綿愷周歲過完，來就不打緊了。”
幾日后，京里便收著了皇帝的信兒：“著皇后、貴妃于六月二十八日起身，上熱河。”
六月二十八日，是綿愷生辰后的六天了，該熱鬧、該忙碌的都忙活完了，便什么都不耽誤了。
接到皇上的信兒，廿廿終是輕輕舒一口氣。
皇后倒是有些呆住，“…我也去？”
不過道理也是明擺著，就如同太上皇所說，今年是皇上剛剛登基，嘉慶年間頭一回的秋狝大典，皇后和貴妃也理應在皇上身畔相陪。
皇后只是隱約覺著仿佛有哪里不對勁兒，卻一時又說不出來。
六月二十八日，皇后與廿廿還是依旨一同起身，赴熱河去了。
這一路之上，縱然各自有自己的車駕，不必坐在一處；然則到了行宮，兩人終究還是免不了要碰面。
廿廿便都是替綿愷謝皇母的恩，綿愷周歲的生辰，辦得當真有些‘普天同慶’的意思，原本皇子慶生的戲目之外，皇后還做主給加了三天的戲；賞下的小玩意兒更是不計其數。
皇后淡淡點點頭，“貴妃你曾說過，咱們三阿哥的生辰要扮成普天同慶。我答應過你，自不會因為這么點子小事兒損了我正宮的體面去。”
廿廿垂首緩緩勾了勾唇角，“小孩子都寵不得，一旦寵得多了，便難免不知天高地厚。妾身只盼著這孩子沒被皇母寵壞了，將來別玩物喪志就好。”
皇后輕笑一聲，“三阿哥是你所生，卻也是我的孩子。時隔這么多年，咱們宮里才又有了一個小阿哥，我便是怎么寵他都不過分。”
廿廿笑了，緩緩道，“綿愷終究是小，哪兒有本事一下子將那么多的小玩意兒都玩兒遍了呢？妾身已經挑了最好的，封存起來。”
“妾身是想著，綿寧大婚在即，也許最快明年，綿寧便也當阿瑪了。到時候兒這些玩意兒可有了用武之地去。”
皇后輕輕咬牙，“那倒不用！綿愷的玩意兒，綿寧的孩子未必合適玩兒。”
廿廿回眸，調皮一笑，“綿愷是阿哥，難道主子娘娘不希望綿寧的頭一個孩子就是個阿哥么？”
皇后一時語結。
廿廿笑著起身告辭，“主子娘娘放心，這些玩意兒，綿寧的孩子一定能夠玩兒得上。”
廿廿轉身而去，頭上原本湛湛星空，漸漸攏起陰云。
廿廿回到自己行宮不久，天上就落下豪雨。
廿廿歪在炕上，想著太上皇與皇上五月間從京師到熱河，一路風和雨順，十分順暢。
而此時，六月末、七月初，北方的雨季才來。
因大雨泥濘，皇后與廿廿車駕啟程，便遭遇了困阻。
這整宿的雨下完，不少橋梁出現險情，原本因皇后車駕而黃土漫道，這些黃土卻反倒成了陷住皇后車駕的黃泥。
廿廿自己家里從小清貧，這樣的日子不曾陌生，便是被大雨阻住，依舊能安之若素。
便到路旁小土地廟里暫避，廿廿還能含笑對星桂和星楣說，“…今晚若走不了了，外頭那大黃泥恰好可以裹了鴿子、雞鴨，隨便扔進火堆里燒了，也是今晚的美味。”
那邊廂皇后卻是瑟瑟發抖。因為著急，也是因為這周遭簡陋的一切，叫她這位中宮屈尊。
在皇后身畔，她兄長盛住更是急得忍不住迭聲訓斥內務府隨行修路的人員。
此番，皇后兄長盛住是以隨行總管內務府大臣銜，負責皇后此行一應所用銀兩之外，更是親自隨駕伺候。
“好一副狐假虎威的嘴臉。”星楣嘴快，在一旁忍不住嘀咕，“他也不想想，他才多久前被叫回京問罪，在內務府只賞給了個主事銜！如今就忘了本了。”
一個內務府主事銜不過六品。
星桂哂然一笑，“人家如今不是承恩侯了嘛！不管內務府的差事幾品，人家也是侯爺了啊。來日，還必定得晉封承恩公，那是公爺啊。”
廿廿抬眸靜靜看著那邊廂的動靜，不做聲響。
只見那些被盛住指著鼻子罵的內務府職官，職銜自然在盛住這位侯爺兼總管內務府大臣之下，可是說也奇怪，那幾人并沒有半點懼色，而且頗有些據理力爭的意思。
廿廿便微微一笑。
她明白了，這些人是和珅的手下。
盛住是總管內務府大臣，但是分管的是稅關銀兩這一攤；而車駕工程等事，現在是和珅分管著的。
廿廿吩咐星桂和星楣兩人，“這一路上必定頗多波折，你們兩個小心些兒，一別著涼，二別心急。”
星桂和星楣兩個都連忙稱是。
廿廿抬眸再看向盛住那邊。
新登科的承恩侯爺，正是這一生最揚眉吐氣之時，遇見內務府下屬竟然膽敢不給他臉面，已是氣得滿面紫紅，如斗雞樣，向前直伸著脖子。
廿廿看星桂，“承恩侯也該息怒。天降豪雨，非人力所能影響，道路因雨而泥濘，不是內務府職官的錯。”
星桂會意，含笑走過去行禮，“侯爺，貴妃主子命我來勸侯爺，天雨路滑，此乃天意，不是幾位大人的錯，還請承恩侯不必著急。等天兒晴了，路自然好了，一切聽天由命就是。”
一句“聽天由命”果然令盛住更惱，他霍地回眸，向廿廿這邊看一眼，便恨恨道，“奴才多謝貴妃主子寬慰。只是奴才還有重任在肩，便不過去給貴妃主子謝恩了。”
星桂含笑點頭，“侯爺請便。”
這一路，天就如漏了似的，豪雨不停。原本五天左右的路程，兩人愣是足足抻出了多一倍的時日，才終于到達避暑山莊。
這一路泥濘不堪，車馬全都狼狽地掛著不少的泥點子，到達避暑山莊之時，皇后如同蛻掉一層皮般。
進宮先進東宮給皇帝請安，皇后勞累受涼，步履匆忙之間已是忍不住的咳嗽。
廿廿在后輕聲勸慰，“主子娘娘其實不必如此著急。太上皇萬壽在八月，咱們便是遲到三兩日，也誤不了時辰。”
皇后回眸瞪她一眼，幸虧咳嗽，自不必說話了。
進了避暑山莊東宮的“繼德堂”，皇后和廿廿給皇帝行禮請安。皇帝親自離座，輕輕扶住皇后。
“怎么咳了？朕已知道天降大雨，皇后當真不必如此心急。”
皇后見了皇帝，心內有些委屈，眼窩一淺，已是紅了眼圈兒。
“…可是這敕命是太上皇所下，皇上既然定了日子，妾身到時必定要先去給太上皇請安。妾身在皇上這兒早一日晚一日便是不打緊，可是在太上皇那卻不好誤了日子。”
皇帝點點頭，“正如朕前兒傳到路上告知皇后的，照穎妃娘娘所說，皇后到熱河之日應向汗阿瑪進如意、餑餑匣子，朕已然叫人先備下了。皇后再備兩個小荷包，與如意、餑餑匣子一并進了就是。”
廿廿垂著頭，心下也是明白的。
皇后就是皇后，來了得給太上皇行禮請安，進兒媳婦的禮。到太上皇跟前行禮，可不是隨時想去就去、想不去就不去的，日子既然已經定下來了，便是路上耽擱了，在太上皇面前也難免失禮。
故此皇后才那般心急如焚。
日子誤不得是一，但是更要緊的是——皇后心下對太上皇還是打怵的，便已經正位中宮了，在太上皇老爺子跟前，還是如小心翼翼的小媳婦兒一般，生怕叫老爺子給挑出錯處來。
皇后一急，氣涌上來，就又咳嗽起來。
好一晌才忍住了，急忙道，“皇上，妾身這就更衣，稍后就去給太上皇請安進禮。”
皇帝只好點頭，“那便等皇后行禮之后回來再歇息吧。”
皇后暫且顧不上別的，急急忙忙地便去預備了。殿內就剩下廿廿，依舊半垂著臻首，一副寧愿變成壁畫中人似的模樣。
皇帝也沒急，就由著她，兩人隔了幾步的距離，這么遠遠近近、上上下下地瞧著她。
廿廿也不急，還故意拿喬，就不抬頭。
皇帝輕啐一聲，“還不趕緊過來，抬起頭來，叫爺瞧瞧！”
這一別，雖說日子不長，可也一個半月去了。
廿廿輕笑一聲，這便走上前來，仰起頭來行禮請安。
皇帝捉住她雙臂，將她提起來，臉兒湊到眼前來細看。
“…你，當真是與皇后一同來的？爺怎么瞧著，你們兩個這神態模樣兒，完全的南轅北轍啊？”
皇后心急，一路受涼，難免憔悴；廿廿則不急不慌，一路上即便被大雨所阻，也是該吃就吃、該睡就睡，半點倦容都沒有。
廿廿輕聲笑道，“還不是我占了年輕的便宜些兒；再者，皇后要來給太上皇請安、進禮，我又不用，便用不著操這個心了！”
皇帝也是無奈輕笑，“皇后那個身子骨兒，原本爺也沒想叫她來！是汗阿瑪，不知怎的，忽然下了敕命，叫她跟你一路來。”
“結果這一路上還趕上了雨水大的時候兒，折騰成這樣兒。”
廿廿撅了撅嘴，“太上皇老人家許是想著，他老人家都八十六了，還能不辭勞頓圣駕親臨，那皇后便是身子病弱些兒，可終究年輕。”
皇帝點點頭，捏捏廿廿下頜，“老三的生辰辦得可好？”
廿廿幽幽垂眸，故意不去看皇帝的眼睛，“好啊，好著呢…好到，我都想不到會辦得這么隆重，各家王府破天荒地往里給綿愷送玩兒的，倒擺了一大炕的不正經東西，叫他眼兒都花了，哪兒還能分辨出該抓、不該抓的來。”
“哦？”皇帝聽出了不對勁。
廿廿反倒笑笑，反挽住皇帝的手，“不過我也不算驚訝，終究端陽節那天，克勤郡王已經往綿愷手里塞了個八哥兒了，如今再塞別的，不過是又來一輪依樣畫葫蘆罷了。”
皇帝手略用勁，將廿廿小手攥緊，“…你，可難受了？”
廿廿抬眸，靜靜而笑，“爺，如今我是爺的貴妃，那什么克勤郡王，還是哪家王府，都是咱們的奴才！我豈能，被幾個奴才嚇著？”
“別忘了，我好歹從小兒也是玩兒狼玩兒大的…”
皇帝大笑，摟住她便親了個響的，“爺怎么能忘了，你就是個小母狼呢！”
廿廿尋思了尋思，還是將皇后也格外給綿愷大操大辦的事兒壓下，只說了各家王府送進來的東西。
皇帝點頭，“那些玩意兒，的確個個兒看著雖說都是貴重的，可全都是玩物喪志的。爺心里有數，且由著他們再折騰幾天，等爺這邊兒穩當下來，再一個一個與他們細算。”
皇帝說完，轉眸盯一眼三庚。
三庚趕緊像模像樣地從懷里拎出一掛懷表來。
這懷表因小巧、精致，便于攜帶，在宮里可是搶手的玩意兒。就這個，十七貝勒都瞄多長時間了，結果沒要來。
三庚清了清嗓子，“奴才算著，主子娘娘這一去，怎么著也得一個點兒！”
西洋鐘打一次點兒，是半個時辰。
皇帝一笑，伸臂摟緊廿廿，“…夠用。”
