武佳氏欲言又止。
武佳氏本是穩妥的人，這般便不是拿喬，而是當真是有些不好說。
廿廿深吸口氣，“武姐姐只管說就是，我已然做好預備了。”
武佳氏便嘆一口氣，“這事兒從明面兒看起來，還不是你鈕祜祿氏弘毅公家的事兒…只是我卻擔心，這事兒終究還是你們鈕祜祿弘毅公家的事。”
武佳氏小心地握住廿廿的手，這才道，“…是綿偲阿哥的孩子沒了。”
廿廿心下便是咯噔一聲，“綿偲的孩子沒了？難道是…雅馨小產了？”
雖說這些年斗到現在，可是一想到有可能是雅馨的孩子沒了，廿廿心下并無歡喜，反倒是一片同病相憐。
終究是本家兒，也終究是前后腳懷的孩子，凡事自都是心有戚戚。
“不是…”武佳氏小心地望著廿廿的眼睛，“是綿偲阿哥的長女沒了。”
“香葉的孩子？！”廿廿心下便跟著又是轟然一聲，“什么時候兒的事兒？”
“剛剛…”
廿廿深深閉上眼，“雅馨的臨盆之期就在下個月。卻就趕在這個節骨眼兒上，香葉的孩子卻沒了。”
武佳氏點頭，神色之間滿是謹慎，“…我想說的，也正是這個理兒。”
廿廿看了武佳氏一眼，從武佳氏眼中看見了同樣的疑慮去。
武佳氏不同別個，她是當年幫著廿廿整治過雅馨的人。對于雅馨的狠、雅馨的手段，都是結結實實親眼所見、親身領教過的。
廿廿明白，武佳氏必定是與她一樣，乍然聽說香葉的孩子沒了，而且就沒在雅馨的孩子臨盆前一個月，心下蹦出的第一個念頭都是——那是雅馨動的手腳！
故此，雖說沒了的是香葉的孩子，卻有可能是鈕祜祿氏弘毅公家出的事。
憑雅馨的性子、雅馨的手段，她自然是恨毒了香葉和香葉所出的大格格去，故此這事兒當真有可能是她辦的。
只是…
廿廿還是皺了皺眉，壓低聲音道，“…可是終究她下個月就要臨盆，在這時候兒她能還設計著這些，做這樣的事兒么？”
“倘若當真是她做的，她這豈不是在給自己的孩子折壽？”
武佳氏便也嘆口氣，“誰說不是呢？只是，綿偲阿哥的長女沒的時機太巧，倒叫人一時想不到旁的緣故去了。”
廿廿垂首不語。
一來自是替綿偲難過。雖說嫡出的孩子馬上就要降生，可是那個女孩兒畢竟是他第一個孩子。
一個人這一生，第一個孩子總歸意義不同。不管是男孩兒，還是女孩兒，這個孩子都將是父母心中最為獨特的一個。
她想起七公主，想起七公主都薨逝這些年了，皇上還因為七額駙不肯來過中秋而發的那頓火…
廿廿也更想起香葉這個人來。
彼時那漫天飛雪之中，那還大著肚子的女子，由綿偲扶著，尋了由頭也要到她面前來行禮。想法設法想要與她相識。
只是香葉這姑娘的心思，卻一直被廿廿給刻意擱置了，未曾遠、未曾近。
卻怎知，還沒等她拿定主意如何對這人，她的孩子、那個彼時還曾經在她肚子里鼓鼓溜溜的孩子…卻已經夭折了。
廿廿自己此時也懷著孩子，這便心下終是生起一段歉疚。
——若是早些準那香葉來走動，她說不定也還能瞧瞧那孩子。那終究是綿偲的第一個孩子啊，想必一定會有綿偲的眉眼影子。
廿廿鼻尖兒微酸，垂首嘆了口氣，“唉，竟是緣淺。那孩子沒滿周歲呢吧？原本我還忖著，等那孩子周歲了，還要賞份兒心意過去。”
武佳氏將要緊的話說完，這便將話往回拉一拉。
畢竟雅馨還是鈕祜祿氏弘毅公家人，倒是這個香葉身份低微，與廿廿八竿子都打不著去。
“…說起來，你們鈕祜祿弘毅公家的格格，個個兒都是有福的。你瞧如今你有了孩子，雅馨也有了孩子，連我們家嫡福晉也有了孩子。倒是你們三位年輕的鈕祜祿氏福晉，竟是一起得了這小子孫的福氣來的。”
廿廿握握武佳氏的手，“武姐姐是最明白我與雅馨心結的人，武姐姐今兒特地來告訴我這樣的消息，自是為了我著想。我心下都明白。”
武佳氏這便一笑起身，“那我就先回去了。嫡福晉身子沉了，我得回去伺候著。”
三月十二日，雅馨為綿偲阿哥誕下了一個小阿哥。
這是綿偲阿哥的長子，更是嫡長子。
嫡長子的意義重大，嫡長子的降生倒能將長女夭折的痛楚給蓋過去些兒。
“這會子啊，綿偲阿哥那邊長房里，雅馨格格跟那位香葉姑娘的境遇，便又是一個在天上，一個在地獄里了。”周氏都忍不住嘆息。
三月好春.光，廿廿也親自動手將新鮮的樹葉、樹枝擺在花瓶里，給房內整天一片新鮮的味道。
聽著周氏這般說，廿廿也出了一會子神。
半晌才道，“…綿偲阿哥長女還沒滿周歲，還不到種痘的年歲，故此這會子夭折，太醫們都說是先天不足，從娘胎里帶了病來的。”
“可是若從誰人會從中得益來看，那雅馨的確是最有可能的…如今她在天上，俯看那香葉溺在地獄里，想來也正是她那樣性子的人最想要的吧？”
周氏只能點頭，“誰說不是呢？若不是那雅馨格格動的手腳，還能是誰？”
“…格格別費這心。”星桂走過來接過廿廿手里的花瓶，“總歸格格這會子只管著將自己的身子將養好才是正經。綿偲阿哥家里的事兒，自有綿偲阿哥自己做主呢。”
廿廿便笑，“也是。我這會子便是有心，也是無力。”
這會子就連皇上也不在京。皇上去盤山了，十五阿哥謁陵回來，便也在盤山行宮陪著皇上。
廿廿只管送了禮過去給雅馨。
次日，一大早門上的太監就進來傳話，說是綿偲阿哥家里有人來謝賞。
門簾挑起，竟然是香葉來。
廿廿也略有些意外，只是轉念一想，倒也不算驚訝了。
香葉進內來，先是規規矩矩地行禮謝恩，口中說：“我們家主子哥兒不便進內來謝恩，自等十五阿哥回來，我們家哥兒自與十五阿哥謝恩來。”
“嫡福晉此時下不了地，便叫奴才擔了謝恩的差事，各所兒各府都去。”
廿廿點頭。此時綿偲家還沒側福晉，這般出來走動謝恩，也自是只有香葉來。
廿廿叫星桂扶起香葉來，叫在炕邊兒擺了椅子，賞香葉坐下。
廿廿自道，“難為你了。”
香葉自己的孩子剛沒了一個月，便要看著嫡福晉雅馨生下嫡長子來；而她不僅面上要歡喜著，還要出來替綿偲和雅馨四處來謝恩…這心下的難過，不是誰都能扛的起來的。
香葉忍著不肯嘆息，卻終究還是紅了眼圈兒，“…奴才在別家面前是萬萬不敢的，也唯有在您面前兒才敢分神這么一下兒去。”
廿廿便也安慰，“你還年輕，就憑綿偲阿哥對你的情分，你以后自然也還會再有孩子的…你且節哀順變。”
香葉靜靜抬眸，沒說自己的事兒，卻是盯著廿廿的眼睛，“…奴才此時，只替您祈禱著，叫您的孩子平平安安。”
身邊兒的周氏和星桂等人都不由得皺眉。星楣險些沖口而出。
廿廿用目光示意她們，叫她們暫且忍下吧。
這會子計較這個，又是何必呢？
倒是香葉自己也察覺這話說得不對勁兒，直接起身，“噗通”一聲便跪倒在地，“奴才該死，奴才說錯話了…奴才只是斗膽覺著，奴才在自家的處境，與您在擷芳殿的處境頗有些相似。”
“故此奴才這才希望側福晉的孩子，千萬別遭遇奴才的孩子所遇到的一切…”
香葉說了這樣一番話，也不便多留，不多時便告退而去。
廿廿瞇眼望著窗外，“…你們聽著，她方才是不是在暗示我，她的孩子沒了，就是與雅馨分不開干系去？”
星桂幾人對視一眼，不由得都點點頭。
廿廿靜靜垂眸，“這便是無論是外人看來，還是他們自家人認為的，自都將雅馨當成了兇手。”
星桂幽幽道，“…若格格沒忘了當年的仇，這會子倒是個送到眼前的機會。”
“是啊。”廿廿手里一絲一絲地撥下柳葉兒來，“她那個人也是個嘴硬之人，便是被牙青它們一起嚇著，也死不肯認。”
“終究那回是沒出人命，又缺少旁證，叫她僥幸一直脫逃至今…可是若拿捏住她殘害宗室格格，這個罪名便也大了。”
星桂瞇眼望住廿廿，“格格可想這會子動手？”
廿廿卻“撲哧兒”一聲笑了，搖了搖頭，“…連咱們自己都覺著，這是個好時機，我應該動手了。那么外人想必也都這樣想，這樣等著呢吧？”
星桂幾人都是一怔，面面相覷。
廿廿便撒手放了柳枝去，由得它又落回花瓶里去挨著了清水，自去生長了。
“…雖然我與雅馨是有些解不開的疙瘩，雖然眼前也的確是個不錯的機會。可是，前有我答應十七福晉在先，而這會子十七福晉也正養著胎氣，不能驚動；”
“二來，現在便是什么報仇的良機，我也都不覺著它比我的孩子更要緊。便是這機會難得，那我的孩子還更難得呢。我沒的非要這會子去綢繆那點子事兒去。”
“總歸以后機會還多著…我與雅馨總歸也斗了這些年了，還在乎這一點子工夫么？”
星桂撲哧兒一聲便笑了，“格格就是格格，果然眼界看得開！這若是放在奴才們這樣小鼻子小眼兒的人身上，好容易得來的機會便舍不得放了，非得以為這兩件事兒自己都有本事給兩全了呢！”
廿廿便也笑，“我自沒有你這本事，我啊，可兩全不了。”
一場擔心散去，星楣也道，“…自有那知根知底的，怕是還盼著格格與雅馨格格鬧起來呢。這回可好了，格格什么都甭理，安安心心將咱們家小主子養下來才是正經！”
得了這個準信兒，星楣當晚終是設法將將這個信兒央求四喜給帶出去，傳給了鈕祜祿氏弘毅公家的當家公爺明安去。
明安也終得松了口氣兒。
自打二月傳出綿偲阿哥長女格格夭折的消息，明安與十六房的幾位爵爺誰不但心這事兒與雅馨脫不開干系呢？
那綿偲阿哥雖說不受皇上重視，綿偲阿哥的長女更是庶出，可終究是皇家血脈。倘若當真查到雅馨那去，那鈕祜祿家自都要受到牽連去。
“至于綿偲阿哥那個侍妾，終究是身份低微，鬧騰不起什么水花兒來；我啊，原本自是最擔心咱們家六房這位，她若是因記了雅馨的仇，趁機鬧將起來，那可糟了…”
明安當著十六房的幾位叔伯子侄，將心里的話剖白開。
那幾人也都約略有些意外，“…瞧著她當年叫雅馨當眾跪拜的決絕樣兒，還以為她真會在這個節骨眼兒上挑起事端來。倒沒想到她年紀雖小，這一回倒識大體，護住了咱們家去。”
四月乾隆爺回圓明園，定雪域金瓶掣簽之例，以此安定雪域，斷絕蒙古諸王公設法以自己子弟為轉世呼畢勒罕的惡俗。
在這樣的國之大計面前，連廿廿都覺，后宮女人們的心眼兒都放在那些小事上，當真是可惜了。
雅馨這件事，廿廿便更篤定不再論及。
也唯有心下暗暗替綿偲阿哥難過一會子罷了。
倒是綿寧來請安的時候兒，提起綿偲情形，說雖有些傷心委頓，可一切還都好，這才叫廿廿放下心些。
五月，廿廿的身子越發沉了，只是還沒出現臨盆前的一干征兆。
廿廿自己忖著，怕也是因為年輕，身子原比想象中強壯。
故此在乾隆爺按例五月秋狝木蘭而去的行程，十五阿哥自然要隨駕離開，也并未太過擔心和難受。
倒是十五阿哥十分放心不下。一再地與那永泰等幾位太醫詢問廿廿臨盆之期，只說待得臨盆之期到來之前，他便是身在熱河，也一定會日夜馳馬，飛奔回來守在廿廿身邊來。
廿廿含笑點頭，卻也只道，“汗阿瑪年紀大了，身邊凡事都依賴阿哥爺…爺也不必太過牽掛我這邊兒，總歸我這邊兒人手多著呢。”
