是夜，寧遠城北門大開，大批軍馬車架駛離寧遠城，向著北方疾馳而去，夜色之下，開路騎兵扛起的大纛上，明晃晃的寫著一個大字：左！
這是現任遼東巡撫，左光斗的隊伍。
同時，緊跟著巡撫大旗的，是新任遼陽城總兵官李定國的旗幟，蒼勁飛龍：李！
左光斗此時也御馬而行，位于隊伍的最中央。
“大人，我們就這樣大搖大擺的向著遼陽城進發嗎？過了三岔口，遍布建奴的眼線和斥候，”左光斗的參將有些猶疑，畢竟巡撫代天巡狩，首要是自身安危，真正需要沖鋒陷陣的是總兵李定國。
左光斗雖然休息了兩個時辰，但是夜中深寒，還是有些抵擋不住，緊了緊身上的絨衣，而后才向著自家親衛道：“過了三岔口，便派出斥候三公里之內巡查，發現建奴蹤跡，即刻報告。”
說完，現任遼東巡撫向著月夜輕吐一口氣，面色凝重，灰白的眉宇之間是化不開的凝重：“我現在能做的就是這些，剩下的，就看李定國帶領的三千騎兵能否創造奇跡了。”
“李總兵也說了，遼陽城當無事，”那參將緊了緊腰間佩刀，稍微提高了聲量，以壯自家聲勢。
“李元的話，當耳旁風聽一聽便好了，”左光斗為不可察地搖了搖頭：“他以為本官耳目閉塞，全無所知，以本官對他的了解，如果不是十萬火急的情況，他萬萬不可能以身涉險，帶領三千輕騎兵，每人只攜帶兩天干糧，就星夜疾馳，趕赴遼陽城下了。”
沒有去理會部下有些錯愕的表情，對李元把自己當作吸引皇太極注意力的誘餌也沒有任何芥蒂，左光斗只是望了望漫天的星斗，喃喃自語道：“那個連皇上都隨口欺瞞的獵戶，他的野心可不止于此，應當不會折戟于此。”
明黃色大纛在寒風中凌冽飄展，傳至耳中，更是颯颯作響。
皇太極今天心情不錯，猛攻兩天，遼陽城的北城已經被撕開了一個口子，三個時辰之內，遼陽城一大半城池就要落入建州手中。
“貝勒，您還不休息嗎？”皇太極的隨身丫鬟進帳，端了皇太極最愛吃的剔骨烤肉，還有一碟黑色椒鹽，輕輕的放在桌子上。
“北城馬上拿下，但是明軍大部分已經撤入內城，”皇太極沒有理會自己的丫鬟，而是眉頭緊皺，看著桌子上的遼陽城城防圖，伸出手指慢慢從北城門移至內城位置：“兩天的時間，必須拿下，不然恐生變數。”
“將褚樓和彌薩叫來，”皇太極依然沒有抬頭，只是吩咐了一聲。
“奴婢這就派人去喚褚大人，”那丫鬟顯然已經習慣了皇太極的行為，立刻轉身去了。
不多時，皇太極旗下的兩個副都統被喚至帳前。
“奴才參見貝勒！”
“你們帳下的旗兵傷亡情況如何？明日我想發起總攻，將遼陽城徹底拿下，而不是現在的外城，”皇太極端起桌上的燒酒，辛辣入喉，腹中立刻有些灼燒之感，御寒最是有效。
褚樓和彌薩互看一眼，還是褚樓開口：“貝勒，穩扎穩打，再給奴才三天，遼陽城絕對到手，現在如果強攻，恐怕傷亡......”
“本王不要傷亡數字，只要遼陽城，”皇太極絲毫不為所動。
“可是為了遼陽城，我們正白旗已經付出了巨大的代價，遼陽城那些明軍異常頑強，一味強攻，損失更大，到時候我們的勢力被削弱，其他旗......”彌薩咬了咬牙，低聲說出了自己的想法，畢竟這場戰斗中他手下的旗兵，牛錄已經損失了近五分之一，遼陽城的獎賞還沒有拿到手里，實在是不想再承受損失了。
另一邊的褚樓也是一樣的想法，能最小損失，且最大把握的情況下拿下遼陽城，何必要拼上自己帳下的力量呢？憑白遭受損失。
“本王想要明日天黑之前徹底拿下遼陽城，”皇太極雙眸閃爍著危險的光芒：“先收起你們的小心思。”
隨著皇太極語氣驟然轉冷，剛剛站起身子的兩個副都統噗通一聲跪在地上，額頭上已經濕了冷汗涔涔：“奴才該死！”
平日里皇太極算是和顏悅色，幾乎令兩位都統忘記了眼前這個年輕的貝勒才是真正的心狠手辣。
正說話間，大帳外傳來聲音：“報貝勒，寧遠城斥候飛鴿來信！”
“拿進來！”說曹操曹操到，皇太極已經心中對于李元的動向異常關注。
拿到信件，皇太極立刻展開，湊到燭火旁看了起來。
皇太極讀信時候，大帳中寂然無聲，只有燭火燃燒發出的輕微聲響。
半晌，正白旗旗主才回到椅子上，輕輕摩挲著大拇手指上的扳指：“明朝新任巡撫左光斗昨晚已經離開寧遠城…”
“那李元…”褚樓向皇太極問道。
“李元的將旗隨著左光斗一起出發的，”皇太極冷笑一聲：“但是實際情況如何，卻是不得而知了。無論如何，我們目標不變，明天晚上之前，我要得到一座完完整整的遼陽城!”
“奴才領命！”
遼陽城分為南北兩城，南城為向來居住的是富戶，豪族，翁城炮樓，角樓箭樓一應俱全，所以不論是防御工事還是糧秣銀錢，都不是北城能及的，祖大壽現在已經帶人退守遼陽城南城，準備最后一搏了。
“景茂財已經帶人去了兩天了，不知指揮使大人什么時候才能到，”林忠和祖大壽此刻聚在南城一處臨時府邸，一起的還有遼東巡按孟晚安，御史張萊等人。
“不論朝廷是否發兵救援，吾等與遼陽城共存亡，”巡按孟晚安神情堅毅，掃了掃廳內眾人：“你等世受皇恩，此事不用本官多做計較吧？”
王化貞遠在寧遠，此地最高指揮即為巡按孟晚安。
“迂腐，”祖大壽暗罵一聲，難道必死之局，還要堅守，那城內還有數十萬百姓呢！
看祖大壽沒有說話，林忠輕咳一聲：“此為存亡之際。吾等決然不是貪生怕死之徒，堅守遼陽，人在城在！”
孟晚安對于祖大壽等遼東本土豪族世家本就沒有好印象，現在看其反應，更是厭惡：“哼，希望你等能夠盡忠為國。”
