當風塵仆仆的景茂財被人攙扶著進來的時候，正是李元抵達寧遠城兩個時辰之后。
一路上，程虎斷后，景茂財脫離建奴追擊之后，即刻馬不停蹄，路上換了三匹馬，甚至強借了一隊逃難商旅的馬匹，才在六個時辰之內，堪堪抵達寧遠城。
“大人！”景茂財剛一進屋撲通一聲跪在地上：“屬下......”
李元此時坐在屋中，手里還拿著遼陽城諜影衛的密報，上面對于城內的一些情況有所描述，此時看到景茂財的樣子，眉頭大皺，看著地上的景茂財：“才三個月不見，怎么弄成這個樣子，遼陽城可還沒有丟！”
聽到李元的話，景茂財腦袋緊緊貼在地上，咚咚咚地磕了三個頭，語氣悲憤萬分：“屬下萬死！本無顏面見大人，但是身負重托，遼陽城數十萬軍民等大人去救援，待隨大人贏下遼陽之戰之后，屬下再去地下見程兄弟。”
“程虎怎么了？”李元放下手里的折子，雙目微凝。
廳內，唐有望和薛勇互看一眼，相互在眼中都看到了一絲疑惑。
景茂財到此時才抬起頭，掏出祖大壽寫給李元的信件，同時道：“祖將軍與林將軍堅守遼陽城，派我與程將軍出城將城內消息帶給大人，路遇建奴斥候埋伏，為將消息及時送達，程將軍主動斷后，護送我安全離開......”
李元接過信件，看了看還跪在地上的景茂財：“起來吧，何必做小女子狀......程虎如果殉國，吾自當殺皇太極以祭奠，要你在這里給我磕頭作甚？”
“大人......”景茂財站起身子，一手按刀：“吾愿牽頭沖鋒，為大人探路！”
“先下去休息，”李元擺了擺手：“薛勇，安排人照顧景將軍。”
“是，”薛勇扭頭看了看景茂財：“景大人，先去休息吧，一路上太辛苦了，大人也需要時間去思考如何布置。”
“屬下先行告辭，”景茂財再次下拜。
望著景茂財的背影，李元抿了抿嘴，招手將唐有望叫道近前：“將你手里所有的騎兵士卒全部召集起來，一個時辰之后我要用，再派人去叫左大人，半個時辰之后議事堂碰面。”
唐有望聽到第一句時候準備轉身執行，但是第二句時候愣了一愣：“大人，直接去通知巡撫大人嗎？”
“戰情緊急，要我去巡撫府邸拜訪嗎？”李元此時已經展開祖大壽的信件，低頭去看信了。
“屬下明白，”唐有望躬身一拜，才轉身離去。
程虎的事情并沒有讓李元的心思有任何變化，且不說有沒有以身殉國，就算是戰死沙場，以此世大明朝軍人的使命，馬革裹尸才是死得其所，況且此時戰事，不能有任何感情用事的因素干擾：“就是到時候二妹那邊不好交待......”
祖大壽的信很短，李元很快就看完了，將手里的信件折起，燭火罩子輕輕抬起，火苗跳躍中火舌觸及信紙，很快將其一角吞噬，慢慢的信紙被燃燒殆盡。
此時天氣已經完全暗了下來，屋內除了桌子上的一盞燭火，再無其他光亮，李元就坐在桌子后面的黑暗角落里，靜靜地望著窗外的樹枝搖曳，耳邊傳來窗外的寒風呼嘯。
“祖大壽已經堅持不住了，按照他的預估，三天之內，建奴必然不惜一切代價拿下遼陽城......”李元的雙眸在黑暗中有著一絲絲的光亮，此刻雙手交疊，輕輕放在胸腹之間：“皇太極，現在還不是你染指遼東的時候。”
半個時辰之后，左光斗臨事府衙議事堂，李元已經帶著薛勇，唐有望到來。
“定國，遼陽城來信了？”左光斗等李元剛剛坐定，便開口問道，看起來心情急切，畢竟遼陽城的安危決定了大明和建奴接下來數十年戰略規劃，努爾哈赤想要建都沈陽城，遼陽城是否在建奴手里具有決定性影響。
“遼陽城穩如泰山，巡撫大人不必擔心，”李元端起茶杯，輕輕吹了吹上面漂浮著的茶葉，看起來胸有成竹。
站在一旁的唐有望和薛勇聽到李元空口白牙的謊話，皆抿了抿嘴唇，但是目不轉睛，也沒有揭穿，李元如何說，為什么這么說，那是李元考慮的問題，唐有望和薛勇沒有任何可以疑慮的地方，那也不是他們考慮的問題。
何況，欺瞞巡撫，此事也算不上什么。
“穩如泰山？”左光斗顯然并不相信：“我聽說景參將星夜疾馳，方才才道德寧遠城。”
“確實，”李元點了點頭：“那是祖大壽差人匯報消息來了，遼陽城安穩無虞。”
“那我們何時出發？”左光斗并不喜歡這種氛圍，任何情況都被李元掌握在手里，自己反倒成了光桿司令，沒有任何自己得渠道，必須盡快到達遼陽城才可以！
“事情宜早不宜遲，屬下已經派人集合人馬，現在我們手里大約有三百騎兵，”李元掰著手指，突然看向一旁配坐的趙天虞和祖躍，咧嘴一笑：“另外，還需要兩位配合，撥三千兵丁，再準備六千人的干糧，今晚就要準備好，凌晨我們就要帶走！”
“糧食沒有問題，”趙田虞拍著胸脯，寧遠城作為遼東目前的前沿陣地，軍糧供應不敢說充足，但是李元目前的要求，還是能達到的，而且左光斗就在一旁，為了自己的仕途著想，不行也要行。
一旁的祖躍也咬了咬牙：“祖家兵丁隨時聽候大人調遣！”別的不論，祖大壽現在還在遼陽城呢，為了自家家主的安全著想，也必須拼上家當。
左光斗輕呼了一口氣，揮了揮手：“趙知府，祖總兵，你們二人去按照李大人的話去做吧。”
待趙天虞，祖躍兩人離去，左光斗從新看向李元：“定國，你到底有什么計劃？”
李元此時也放下茶盞：“遼陽城情況不論，我們這邊，左大人，我想要兵分兩路！”
“如何？”左光斗心頭一定，李定國果然有自己的小算盤！
“左大人帶人走一路，”李元手指在桌子上劃出一道路線：“此為明修棧道，吸引建奴皇太極注意。”
“我為誘餌......你去哪里？”左光斗撫了撫胡須。
“非也，除非到了遼陽城下，大人不會有危險的，”李元輕笑一聲，另外再畫一筆：“我帶輕騎兵，星夜疾馳，趕赴遼陽城。”
左光斗瞇起眼睛：“此為暗度陳倉！”
