李元在蒲河這幾日一直忙于組織人手修復與鞏固城防。
在與建奴一戰后，蒲河的城墻已經被嚴重毀壞，外部的溝渠與暗道幾乎被建奴填平，外墻的墻體也裸露在外，沒有任何保護。
“如果人手不夠，可以從營中招兵卒過來干活，”李元此時正于與劉同，趙三寶一起在城墻外圍巡視，周圍是數百人的工程隊熱火朝天的干活，這些是從蒲河城中招來的民夫。
每天數百人在此干活，并沒有什么人鬧事，都是安心干活，沒有什么偷奸耍滑之輩。
這也是由于李元的身份在此，帶千余人大勝建奴，盡斬敵軍后入主蒲河，如果此時有人想要鬧事，就看他的腦袋夠不夠硬了。
三人正巡視著，只聽三聲鑼響。
“咣咣咣！”
“開飯了！先休息一下，吃飯吃飯！”
劉同這幾日叫人在城墻外部設了七八個粥棚，供這些服徭役的民夫吃飯，同時又從城中雇傭的幾個三姑八姨，幫忙每日給這些民夫做飯。
李元等人走進其中一個棚子，邁步間那些個衣衫襤褸的民夫自動分成兩排，都低著腰，不敢抬頭看李元，心中既有恭敬感激，又有畏懼，害怕。
這些民夫大多是蒲河城中的窮苦百姓，沒有什么富裕的家財，又逢兵禍，家中早已揭不開鍋。
沒有辦法才來此作民夫，要知道，古代的徭役是免費勞動，既繁重又無可避免，而且通常要自負干糧，那些個家中沒有多余勞動力的，一遇徭役，要么掏錢讓人替你出役，要么自己去，而一旦家中唯一的勞動力要服徭役，那么接下來的日子，怕是要勒緊褲腰帶過日子了，如果家中又貧寒，那么家破人亡也不是稀罕事。
要不是李元吩咐了一聲，讓劉同照看著給這些民夫負責兩頓飯，這些窮苦百姓怕是要餓著肚子干活了。
李元走進粥棚，掀起鍋蓋，看了看大鍋中是什么吃食。
“都是些糙米，還有些紅薯，拌了些豬肉，”李元身后一個小吏模樣的漢子解釋道。
李元看了那小吏一眼，笑著道：“這五百多人的民夫，加了多少肉？”
“呃，半扇......”那小吏躬身回答，頗為恭敬。
李元走近，俯視那小吏：“你要五百人喝豬肉湯？”
“小人......”那小吏已經察覺到李元的憤怒，可是這些個民夫的賤命，他李元一個守備官有什么要憐憫的？
一旁的劉同此時上前一步，面露為難，低聲道：“大人，本來這城墻修繕就屬正常徭役范圍，在您之前，大明朝沒有哪一個官員會給這些做徭役的民夫發上一厘錢的，咱們這每天每人十五錢銀子的開支不算......還要在飯菜上給予照顧，這實在是......沒有先例啊！”
“本官就是先例！”李元冷冷看了劉同一眼：“錢財之事不用擔心，明日我會前往遼陽，向經略大人討些，以后更不用擔心。”
李元看了周圍眼巴巴望著自己的民夫，朗聲道：“有本官在此，蒲河城就不會有任何人欺壓你們！本官別的不敢保證，但是這每餐的飽飯，每一厘的一銀子，不會有人貪墨你們的，這徭役，既是給大明朝服的，也是給你們自己服的，只管做好你們自己的事，在蒲河城，有我李元在，不要有顧慮！我只要求你們一點，在這蒲河城，我說的話，就是天，任何有花花腸子，趁早收了，不要像城門樓子上掛著的建奴頭顱一般，干癟癟的可沒有生機，也不好看到時候，不要怪我無情！”
李元掃視一周，沉聲道：“都聽明白了嗎?”
話音剛落，周圍數百民夫還有軍卒齊花花跪了一地：“大人之命，小民不敢稍有違背!”
“謹遵大人之命！為大人效死！”
李元抬眼望著黑壓壓跪了一地的人群，心中暗道：“以蒲河為基地，爭霸天下的大戲就要開始了！”
“大人，回府吧，今天下午還要趕去沈陽，”李元身后，劉貴小聲提醒道。
李元點了點頭，回頭看了看劉同：“劉大人，我下午回沈陽一趟，我不在的這段時間里，希望你和景茂財通力合作，兩個人把蒲河城給我重新打造一番，在我回來之后，我想要看到的，是完全不一樣的蒲河，明白嗎？”
“大人，您放心，有末將在，蒲河城將固若金湯！”劉同單膝下跪，對著李元抱拳道。
李元點了點頭，又拍了拍劉同的肩膀：“回府吧！”
遼陽城，祖家。
祖大壽的書房內，祖怡萱正一臉氣鼓鼓的樣子，站在祖大壽面前，向著大哥撒嬌：“大哥，那李元我只見過一面，就要我嫁給他嗎？”
“小妹，不要鬧了，那李元一表人才，不說人脈，就憑借三戰定功，現在也算是一城之鎮守了，怎么就配不上小妹你了？”祖大壽一臉無奈，放下書卷，向著妹妹解釋道。
“我不要！”祖怡萱皺著小嘴，雙臂環胸，扭過身子，不去看祖大壽：“上次那袁家混蛋少爺，就已經夠丟臉了，我不要！”
“那李元不是幫你出氣了嗎？”祖大壽笑著道。
祖怡萱一聽，扭過身子，嬌聲道:“才沒有，那李元也是一個登徒子，和那袁公子沒有什么兩樣！”
“若論家世，與袁公子是比上了的，但是未來的潛力......”祖大壽依然耐心的給妹妹解釋。
“大哥！我在你眼中就是一件商品嗎?能夠隨意的交換！”祖怡萱哼了一聲，氣呼呼的問道。
祖大壽看妹妹有些生氣，只能站起身：“小妹，我也是為你考慮，那李元現在整個遼東是誰人不知，無人不曉啊，現在是一路鎮守，再過幾年，如果運氣好點，真正的封疆大吏也不是不可能，對你，對我祖家都有好處的。”
“我的婚姻大事，我要自己決定！”祖怡萱看了大哥一眼，依然不松口。
“那你要如何？”
“我要見一面那李元！”祖怡萱頗為得意的掃了一眼大哥，笑吟吟的說到。
“胡鬧！”祖大壽一拍桌子，這不可能，李元那邊就不可能接受，就算他祖大壽同意，那對于李元來說豈不是奇恥大辱？
一個女子居然想要考察考察未來的夫婿？
“你沒有問問那李元，就下如此結論嗎？”祖怡萱坐在椅子上，繼續道：“我不管，你不答應，我就不嫁！”
“我偏要問問李元，他憑什么娶我？”祖怡萱頗有些驕傲的抬起頭，不去看祖大壽。
“我真是太寵著你了！”祖大壽嘆了口氣，拿這個唯一的妹妹沒有辦法。
“那你答不答應嗎？”
“我只能問問啊！給大哥一點時間，”祖大壽皺著眉頭，看起來頗為無奈。
