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謝映芬正要為謝慕林說明事情的來龍去脈，忽然聽得窗外有人在說話。
仔細一聽，卻是又有客人來了，翠蕉在向來人請安問好：“大姑娘怎么來了？大晚上的，您也不帶個丫頭，就這么自己提著燈籠來了，萬一路上滑倒了怎么辦？”
謝慕林與謝映芬對望一眼，連忙吃驚地下炕迎出外間。
果然是謝映慧來了。
她一個人提著盞燈籠，披著厚厚的石青色連帽斗篷。香桃替她解下了斗篷，謝慕林姐妹倆才發現她穿的是家常的厚棉長比甲，露出里頭秋香色的錦襖，下頭系著半舊的絨裙，顯然是剛剛從暖和的屋里出來，隨便披了件斗篷就出了門。
謝慕林連忙把謝映慧拉進暖閣里上了炕，又把自己的手爐塞給了她。謝映芬替大姐倒了茶，嗔道：“大姐怎么就這樣過來了？白天在回來的路上，你還抱怨風吹得你頭疼呢！萬一真個病了怎么辦？！”
謝映慧笑笑，把茶放到炕桌上，抱著手爐道：“我聽綠綺說，瞧見你帶著銀杏到二妹妹院子里來了，我就知道，你定是要跟她說今兒宛琴見葉家人的事。真正要緊的消息，先前葉家人都已經跟趙豐年說過了，宛琴還能從他們嘴里打聽什么？不外乎曹家各人的消息，尤其是后宅女眷的情形。到底是我親舅家，我雖然不樂意搭理他們那樣的人，但我畢竟還有親娘在那兒呢，心里再嫌棄，也是放不下的。我就自個兒過來了，旁的人一個也不帶，省得消息走漏，又惹來什么麻煩。”
謝慕林道：“就算大姐心里想知道這些事，也用不著這么倉促，明兒我一準告訴你。即使你今晚就想問個明白，好歹把衣裳穿暖和了，再多帶上一個心腹。你不想讓旁人聽見我們姐妹的談話，大不了把人留在我丫頭那兒就行了。銀杏就在小廚房里呢，小桃和青橙她們在陪著，半個多余的字都聽不見，需要問話時再叫過來，能走漏什么消息？你大晚上的一個人往外跑，也不知有沒有給屋里侍候的人留話，萬一路上摔著了怎么辦？就算沒摔著，風吹得大一點兒，你明兒就能病倒。大過年的，不嫌晦氣嗎？！”
謝映慧抿嘴笑著說：“是啦是啦，我知道錯了。好妹妹，別再怨我了，我保證以后絕不再犯！”
謝映芬嘆了口氣：“我就是想著剛剛從銀杏那里聽說了消息，趕緊過來先跟二姐姐商量商量，并沒有瞞著大姐的意思。你今兒回來時就沒什么精神，我這是不想打攪你呢，明兒一定會去找你的。”
謝映慧擺擺手：“我知道小時候沒少欺負你，你心里自然是跟你二姐更親近些。我也沒什么好計較的。閑話少提，你們方才聊到哪里了？”
謝映芬老實告訴了她，謝映慧皺了皺眉頭：“曹文燕？她雖然給外祖母侍了疾，但其實沒怎么用心…罷了，我跟她計較這些做什么？她又不是真個孝順，不過是被三舅母逼著來的罷了。自打外祖母的喪事辦完之后，我就沒有再理會過她的消息了，不過我記得，她是養在了承恩侯府的。雖說可能會受不少氣，但承恩侯府想必有用得上她的地方，總不會比三舅母更苛待她。”
謝映芬笑笑說：“若論日常飲食起居，承恩侯府自然不會苛待她。她又不是承恩侯的庶女，承恩侯夫人跟她有什么可計較的呢？”
“那對比曹文鳳，她的日子確實好過多了。”謝映慧歪歪腦袋，“承恩侯府給她說的親事是誰家的來著？”
謝映芬道：“說起那家人，大姐姐你興許還記得。咱們家當初還未被抄之前，就曾聽說過的，西南的巨富楊家，他家獨子體弱多病，楊老爺想要替兒子求娶一位曹家小姐，結果為了這人選，吵了許久都沒決定下來。承恩侯想要讓曹文鳳嫁過去，曹文鳳盯著東宮太子妃的位置呢，不樂意，寧可讓給曹文燕，但平南伯夫人又不樂意叫庶女占了便宜…”
謝映慧想起來了，臉色微微黑了一下：“這事兒我知道，后來我們家出了事，我跟著母親回了平南伯府，三舅母還打起我的主意來了呢！她不想信守承諾，讓曹文衡娶我了，又看中楊家的家產豐厚，想把我嫁給楊家的病秧子。她好借著我的手，將楊家的家財也一并卷走，就象對付我們謝家這般！”
謝慕林與謝映芬都吃了一驚，前者忙道：“這算盤也打得太精了！平南伯夫人如今沒得好下場，果然都是報應！”
謝映慧冷笑了一聲，又道：“最后這門親事還是落到了曹文燕頭上么？這倒罷了，可當時曹文燕身上還有重孝，年紀也小——她比我還小兩歲呢！如何能嫁得了楊家子？而楊家子體弱多病，不定什么時候就要夭折。楊老爺是打算盡快給獨子娶妻，好盡快抱孫子，繼承自己的香火，免得偌大家業都便宜了旁支族人的。他怎么可能樂意給兒子定下無法立時成婚的曹文燕？難不成是曹家硬逼著他答應的么？”
謝映芬道：“據葉老高的老婆說，這樁婚事，當時楊老爺都已經把主意打到曹家旁支幾房的姑娘頭上去了，聽說有一位姑娘連庚帖都換了，卻硬是叫承恩侯夫人逼著，改定下了曹文燕。但承恩侯夫人也知道，曹文燕既要守孝，年紀又小，起碼要出了孝才能完婚，為防那楊家少爺等不及，真個死了，斷了楊家香火，就從府里挑了一個家生丫頭送過去，給那楊少爺做妾。若這個妾能為楊家生下了一兒半女，將來也能記在曹文燕名下。無論曹文燕是否有生養，都確保楊家家產不會落到旁人手中！”
謝映慧又忍不住冷笑了一下：“這算計得也太精了！大舅母這是看中了楊家的巨富，不舍得這樁富貴便宜了旁支的侄女兒！曹文燕算什么呢？不過是任人揉搓的小可憐，自然只有聽話的份了！”
謝慕林猜到了幾分后來的結果：“曹文燕去年出孝后就嫁過去了吧？但是沒能懷孕？那位楊家少爺去世了嗎？”
謝映芬嘆息著點頭：“她出孝之后，就由承恩侯夫人準備了嫁妝與大批陪房，千里迢迢趕往西南完婚了。可惜她運氣不好，才到地方，新郎就一直病著，始終未能定下婚期，最后人還一命嗚呼了！她尚未過門，就成了望門寡，叫夫家趕了回來！”
