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晚上，謝慕林在自己的屋子里解決了晚飯。飯后，她正拿出了書本，打算要溫習一下嗣祖母宋氏年前布置的功課，謝映芬就帶著銀杏串門來了。
謝映芬沒有帶其他人隨行，來得也低調。她一開口說想要與謝慕林進里屋說話，謝慕林心里就明白了，命丫頭們上了茶水后，便摒退左右，只留謝映芬在暖閣里。
謝映芬熟練地盤腿上炕，低聲道：“今日我們才出了門，姨娘便吩咐前院，派人雇車去接葉家人過來說話。因為是太太事先囑咐過的，前院的人都照辦了。葉家只來了葉老高和他妻子，姨娘帶著銀杏，在客院的正房里見了他們，說了半天的話，又吃了一頓午飯，給了幾兩銀子和幾個尺頭，才把人打發走了。”
謝慕林微笑道：“我方才一見四妹妹過來說話，就知道你是來找我說這件事的。看你的表情，琴姨娘這回的表現應該沒有讓你失望吧？”
謝映芬笑得有些感慨：“費了我這么多年的功夫，總算把姨娘的心思扭轉過來了。但若不是曹家如今境況大不如前，只怕她還沒那么容易回心轉意，仍舊覺得曹家樣樣都好，一門心思想要巴著曹家，替我與四弟謀一門好親事呢！她也不想想，真有好親事，曹家自家族里的姑娘不要，也還有他們家親戚、部屬的女兒，哪里就輪到我了呢？我對曹家而言，算是哪個牌面上的人物？不過是丫頭與外人的子女罷了。從前謝曹兩家還是姻親時，他們都沒把我放在眼里，更何況如今兩家已經結了仇？！
“先前曹文泰還有用得上我姨娘的地方，因此給了葉家人些許甜頭，引得他們使勁兒說服姨娘為曹家當細作。結果，我姨娘來了北平后，才兩個月沒消息，曹文泰就翻臉不認人了。承恩侯府遣散奴仆時，連葉家人也一并攆了，除了每人兩包袱的體己衣裳，什么都不許帶走，幾代人積攢的身家丟了大半。若不是曹氏收留了他們，只怕他們要流落街頭呢！這哪里是真心實意要用他們和我姨娘的意思？涼薄至此，姨娘再糊涂，聽說這事后也該醒悟過來了！”
謝慕林輕輕拍了拍謝映芬的手背：“不管怎么說，能脫離曹家，就是好事。往后你姨娘不必再因為他們的存在而受制于曹家，你也能少了許多煩惱。”
謝映芬點點頭，嘆道：“如今他們的身契落在曹氏手里，倒比從前好辦了許多。曹氏若真的要逃到北平來避難，以我們家的權勢，威脅兩句，葉家人的身契也就能到手了。到時候無論是姨娘出銀子，還是我與四弟湊點兒私房，把葉家人安置下來就好。葉老高夫妻年紀并不大，葉金生與葉金蓮又正值年青力壯，哪里尋不到營生？往后過得是好是壞，都看他們自己的本事了。除了逢年過節時見個面，賞幾個銀子，就再也不必為他們操心去。他們若敢鬧騰，自有治他們的法子！”
謝慕林見她已經拿穩了主意，也不去多作評論，只轉入正題：“承恩侯府遣散了奴仆嗎？遣散的人多不多？”
謝映芬回過神來：“不少，據葉老高的老婆說，足有二三百人呢！不過這些人大多是身上沒有差事，又或是可有可無的那一類，也有些心腹仆從的家人親友。凡是身上有要緊職司的人，全都沒挪動。曹家從來不往外頭賣人，所以連身價銀子都賞了，把人放了出去。但說實話，他們只讓這些人帶走了一點衣裳與體己，大半身家都留在了曹家，只怕不但沒有虧，還要倒賺回來些呢。
“別的不提，葉老高家里，就足足積攢了幾百兩的私房，他老婆女兒都有主人賞的首飾衣料，如今只帶出來不到百兩銀票，以及一些不算貴重的首飾，他老婆都心疼死了，今兒見了姨娘，還埋怨個不停呢。”
葉老高家的其實是在暗示宛琴貼補些財物、首飾或衣料給她，宛琴只給了兩副銀耳墜、銀手鐲，并四個細布尺頭，過年用來賞人的銀錁子若干，根本就沒讓她滿意。可宛琴不給，她又能怎么辦？只得笑著謝賞了。
謝慕林聽出有一點不對：“心腹仆從的家人親友都被放出去了？這些人的去處，可有人留意？”
謝映芬眨了眨眼，很快反應過來：“二姐姐的意思是，這些人很可能是肩負著不可告人的差使，并非曹家人真心想要放出去的？！”她皺起眉頭，“那還真的保不準。不是說皇上罰承恩侯在家中閉門自省么？他家要是有人出去走動，肯定有官府的人盯著！但若是一下子遣散了二三百名仆從，官府哪里能騰出那么多人手來一一追蹤？只怕這里頭就有人成了漏網之魚！”
她忍不住拍了一下桌子，面上有幾分不甘：“都到這會子了，曹家人還要生事。他們到底想干什么？！”
謝慕林淡淡地道：“不管他們想干什么，那些人頂多就是幫著傳個信，遞個東西之類的。只要皇帝鐵了心要治曹家的罪，曹家再掙扎又有什么用呢？他家若是還有得力的盟友可以出手相助，也不會陷入如今的困局。”
“話雖如此，但曹家行事狠辣，誰知道會做出什么事來？”謝映芬冷哼了兩聲，又道，“不過他家如今確實有些眾叛親離的意思了。不但昔日的盟友紛紛落馬，就連姻親故交中曾經交好的人家，如今也翻臉的翻臉，疏遠的疏遠了。還有曾經迫于他家威勢，只能忍氣吞聲的人家，現如今趁著他家勢弱，也反過來咬了他們一口。二姐姐可還記得從前平南伯府的庶女曹文燕？”
謝慕林隱約記起了一個總是跟隨在囂張傲慢的曹文鳳背后的瘦小身影：“記得，承恩公夫人病重的時候，平南伯夫人和曹文衡、曹文鳳不想侍疾，好象就推了她去做代表？大姐可能跟她更熟一些。”
“就是她！”謝映芬嘆息著搖了搖頭，“平南伯壞了事后，她聽從承恩侯府唆使，反咬了嫡母嫡兄嫡姐一口，事后被承恩侯府收養，還說了一門親，本以為從此得享富貴安榮了，結果曹家一出事，她就被夫家趕了回來，想回曹家，又進不得門。如今兩頭不到岸，哭都沒處哭去！”
謝慕林不禁起了好奇心：“到底是怎么回事？”
