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謝慕林母子三人回到三房的時候,已經過了一更天。
文氏哭了兩場,精神上又受到了一定的沖擊,此時已是十分疲憊了。因此進了房間后,她便對一雙兒女說:“天色不早了,謹之明兒還要上學呢,快回去梳洗歇息吧。”
謝謹之恭敬行了一禮,便告退了。謝慕林多留了一會兒,問起文氏:“原來娘跟楊姑父也是自幼相識嗎?方才你和姑姑姑父聊了好長時間呢。”
文氏微笑著點頭道:“我和老爺,還有你姑姑姑父,都是孩提時便認識了,時常在一處玩耍。后來你外祖父去世,我被接入謝家撫養,你楊姑父正拜在二老爺門下,于書院就讀,恰好與老爺做了同窗,兩人性情相投,時常到家里來做客。只是后來各人年歲漸大,有了避諱之處,我與你楊姑父才見得少了,老爺與他卻是常來常往的。老宅那邊的客房,一年里倒有半年是你楊姑父在住。那時候我們幾個都當他是兄長一般敬重,誰都沒想到,二老爺竟然會把你姑姑許配給了他,倒也是郎才女貌,匹配得很。”
謝慕林聽得疑惑:“娘這話是不是太夸張了?楊家不是在湖陰縣城嗎?楊姑父又不是沒有自己的家。書院離縣城更近,離老宅卻遠,楊姑父為什么要借住在我們老宅,卻不回自個兒家里去住?也不住在書院里?”
文氏嘆了口氣:“這說來就話長了。你楊姑父…原也是個苦命人。”
楊意全幼年父母雙亡,被伯父接回家中撫養,供書教學,還帶在身邊親自教養,最后連婚事也是楊老爺做的主,出面與謝澤川商量定下的。楊意全如今有舉人功名,有愛妻有兒女,家有恒產,生活富足體面,未來還能執掌一座有名的書院,前程似錦,可以說,都是多虧了這位伯父。
只不過,楊老爺自己也有兒女,他在侄兒身上用的心思多了,對自己的親生兒子,便有些疏忽了,楊夫人為此很是不滿,楊老爺的幾個孩子,更是心存怨懟。楊意全跟本家的關系,可以說是相當微妙的。
楊老爺眼下在揚州城為官,雖然只是五品同知,跟謝璞沒得比,但在湖陰已經是極體面的身份了。如今他帶了一個兒子和幾個堂侄、族侄在任上,家族也因他這官職,得了不少明面上與明面下的好處。楊夫人留在老家看守家業,照看其他兒女,一家人心里都有默契,不想再讓楊意全沾楊老爺的光。但在楊老爺和外人面前,他們還是要維持一團和氣,絕不會叫任何人挑出錯來的。
楊意全少年時,伯父已經任了外官,讓他留在家鄉隨好友謝澤川讀書,他便留了下來。可楊家是這樣的情形,本家那邊的人,又怎會真心照看他?明里暗里的沒少給他添堵。那時他又還未有功名在身,更不曾定下親事,還受了伯父大恩,根本沒法向外人訴說自己受了什么委屈,日子便過得可憐巴巴的。謝璞、謝梅珺與文氏三人與他青梅竹馬,見狀便忍不住伸出了援手。
本來是謝梅珺央了父親同意,收留楊意全在家中暫住的。那時書院還未建好學生住宿的地方,外地來的學子都在縣城中自行賃屋。楊家本就在縣城,若楊意全在外租房,倒象是打楊家的臉似的,所以只能借口師長欣賞他這個學生,召他來家做個入室弟子。不過,后來謝梅珺婚事不順,引起了閑話,楊意全怕連累了她的名聲,便與謝璞商量了,改搬到后者家里去了。等到竹山書院建好了學子們的住處,他才算是有了能安頓下來的地方。
謝慕林聽得恍然大悟。怪不得楊家對楊意全親近岳家全無意見,分明是楊老爺那邊的利益更大,楊家人生怕楊意全會來搶,所以巴不得他跟謝家更親近呢。而能做主的楊老爺,又因為與謝澤川生前是好友,支持侄兒繼承謝家的書院事業,自然也會認為他多孝順岳母一些,是應當應份的了。
文氏多年不見楊意全,只知道他與謝梅珺夫妻恩愛,妻賢子孝,除了科舉路走得不如謝璞順外,樣樣都是順心如意的。如今提起楊家的事,她也只是為楊意全感嘆一聲,倒沒覺得對方有多慘,頂多覺得楊家的人太短視而已。不過她也提醒了女兒:“這些事,你別在外人面前提起。你哥哥他們,我也囑咐過,別問楊家如何了。你自己心里有數就好,將來若見到了楊家人,可千萬別露出異樣來。”
楊家因楊老爺與謝澤川是好友的關系,平日里與謝家人也多有往來,一年里總會碰上幾次面,逢年過節也少不了禮尚往來。文氏帶著孩子們回鄉,肯定也要跟楊家人打交道的。她提醒孩子們楊家與楊意全之間的糾葛,是怕他們不知情之下,會說錯了話,但如今大家都知情了,就更不能露出異樣了。
謝慕林表示明白。別人家里的八卦,她聽聽就好了,又怎會蠢到在公眾場合議論呢?
要說她不會在自個兒屋里說嗎?
謝慕林辭了母親,回到自己的木槿院中,婆子們已經燒好了洗澡水,梨兒也將干凈的衣裳準備好了。她痛痛快快地洗了個澡,又把頭發洗了,便穿著輕薄透氣的夏季睡衣回到自己的房間里,坐在窗前吹風晾頭發。
翠蕉將一小盆冰塊放在桌面上,梨兒在窗下點燃了驅蚊的熏香。謝慕林再回頭看一眼臥室里剛剛掛上的水墨紗帳,終于有一種,自己確實是官宦人家千金小姐的感覺。
翠蕉笑著說:“京里的大宅,地窖里原本存了不少冰的,也不知道抄家的人是怎么弄的,全都化了,聽說把地窖里存放的東西都泡壞了。我還以為今年夏天再不能用冰了呢,心里還犯過愁,天兒最熱的時候可怎么辦哪?萬萬沒想到,如今回到老家,宅子里居然也有存冰!聽說幾位少爺、姑娘那兒都有,姑娘回來得最晚,所以是今天下午才送過來的。連琴姨娘那邊都有呢!”
謝慕林說:“我覺得謝家角還算涼快的,近水又近山,后頭有竹林,又不象縣城,四面有墻,把風都給擋住了。天氣悶熱的時候,用一點冰在屋角降溫就行了,離人遠一點。如果是下雨,又或是有風的日子,還是少用這東西吧。冰用得多了,總難免會寒氣入體,容易感冒…啊不,是傷風。”
翠蕉立刻苦起了小臉。她夏天最是畏熱,若姑娘不用冰,她哪里能跟著沾光呀?
梨兒拍了她一記,便沖著謝慕林大聲應道:“是,姑娘”。
謝慕林沖著翠蕉笑笑:“真覺得熱的話,叫人給你弄個竹席來,包管涼快!”
翠蕉有些不好意思地摸摸鼻子:“那個已經有了…”她父母雖不在身邊,但親哥哥青柏就在謝謹之身邊做小廝,很有體面,知道妹妹怕熱,還能不事先打點周全嗎?
謝慕林摸摸自己的頭發,覺得已經干了,便發了話:“時候不早了,我們歇了吧,明兒還要早起呢。”